Шикста резко вскочила со своего места, уже открыв было рот для возмущенной тирады.
- Вы хорошо меня слышали? - опередил ее Синклер. - Шикста, и ты Кэп, сотрите-ка со своих лиц глупое удивление.
- Может быть, тогда ты объяснишь мне? - Дион Аксель подозрительно посмотрела на Синклера. - Твои Командиры не один год служили тебе верой и правдой. Даже в назначении Райсты логики было бы куда больше. Ты уверен, что хочешь именно меня?
Синклер развел руками.
- Ты знаешь, Дион, что главное для меня - способности и достоинства людей.
И Шикста, и другие - самые лучшие Командиры Дивизий на свете, и ты можешь спокойно доверить им выполнение любой поставленной тобой задачи. Но они никогда не сталкивались с ситуацией, подобной теперешней. Командующему Вооруженными Силами придется координировать безопасность всей территории Риганской Империи совместно с Компаньонами. Тут необходимо будет разбираться в политике, психологии, шпионаже и многом другом. Ты должна будешь проконтролировать интеграцию Риги и Сассы в самый решающий для истории человечества момент.
Никогда еще более сложной задачи не стояло перед Риганскими Лидерами, - Синклер замолчал, печаль появилась в его глазах. - Я не завидую тебе Дион.
- Ну, а как же ты, Синклер?! - с отчаянием выкрикнула Шикста.
Тяжело вздохнув, Фист поднялся и оперся руками о стол.
- Я собираюсь еще раз посетить гору Макарта. Кто-то из нас должен присматривать за Стаффой, - После долгого молчания, он закончил:
- Эта машина Седди, Мэг Комм, ждет.
Синклер облизал губы, вспоминая призраков горы Макарта. Но если саботаж Администраторов Или Такка, выводящих из строя коммуникаторные системы, действительно существует, проблема перераспределения, а с ней и социальное напряжение будут постоянно нарастать.
- Сейчас я готов использовать любую возможность, даже поверить Седди.
Стаффа приподнялся со своего места, искра сочувствия промелькнула в его жестоких серых глазах. Он спросил.
- Есть кто-нибудь против?
- Я пойду вместе с Синком, - тихо произнес Мак Рудер.
- Я тоже рискну, - согласилась Райста Брактов. - А как насчет информации с Эштана? Что это означает?
- Это означает то, что приспешники Или бегут, заметая следы, - Стаффа стукнул кулаком по столу. - Не думаю, что они понимают, к каким последствиям приведут их действия. Да им и некуда теперь бежать. Все Свободное пространство буквально разваливается на глазах.
- Тогда лучше не мешкать, - Райста многозначительно посмотрела на Аксель.
- Что ж, тогда вперед, друзья, - подытожил Верховный Главнокомандующий, откинувшись в кресте.
Таша, окинув присутствующих в зале своим единственным глазом, обратился к Дион Аксель.
- Командующий, штаб Компаньонов разработал план операции контроля. Мы предлагаем, чтобы ты рассыпала свой флот по Свободному пространству. Если каждый эскадрон установит патрулирование в определенной части Риганской Империи, мы убьем этим двух зайцев: сократим время подавления социальных взрывов и, одновременно, развернем сеть резервной связи на случай непредвиденных осложнений с вселенской коммуникаторной системой. Дивизии, подготовленные по новой доктрине Синклера Фиста, могут высадиться на поверхности планет с целью поддержания общественного порядка и гражданской безопасности, а также для осуществления функции перераспределения. Используя для этой цели военных, мы сумеем сохранить в Империях порядок.
Дион задумалась.
- Вижу, куда вы клоните. Однако, если кто-либо из военных превысит свои полномочия, он будет жестоко наказан. Сорную траву мы будем выдирать с корнем, особенно среди командного состава.
- Не бойтесь, Дион, ни поощрять, ни наказывать, - развеял ее сомнения Синклер. - И если в ваших рядах окажется офицер, нарушающий распоряжения Командования, выкиньте его из армии пинком под зад.
Лицо Дион побледнело.
- Вы столько раз повышали и понижали меня в звании, что думаю, я хорошо выучила урок кнута и пряника, лорд Фист.
- Вернемся к Эштану, - напомнил Мак Рудер. - У вас, Верховный Главнокомандующий приготовлены особые инструкции, или мы должны выработать их сами по ходу операции?
Стаффа нервно забарабанил пальцами по столу.
- Если ситуация ухудшается такими стремительными темпами, как считает Седди, то вы в праве идти на крайние меры, например, вы можете провозгласить себя Губернатором.
- Спасибо. Тактические вопросы мы решим по дороге. Но… - На скулах Мак Рудера заиграли желваки. - Но вот как быть с Или Такка? Мне куда больше хочется раздавить эту гадину, чем провести остаток жизни в комфортабельном кресле Губернатора Эштана.
Райста возмутилась.
- На пост Губернатора можно было бы назначить кого-нибудь с более высоким социальным положением, нежели у Мака. Людям нравится, когда правительство присылает кого-то неимоверно высокопоставленного и значительного, для того чтобы решить их проблемы. - Она строго посмотрела на Мака. - Мне очень жаль.
Мак, но политически ты - никто.
- Пошлите на Эштан меня, - зазвенел голос в глубине зала.
Повернув голову, Синклер увидел идущую к центру стола Крислу, ее янтарные глаза горели.
- Более значительной фигуры, чем жена Верховного Главнокомандующего для этого поста не найти. Меня знает во Вселенной любой.
- Нет, - прохрипел Стаффа. - Я не могу рисковать тобой вновь.
- Ах, мой Повелитель, - Крисла смерила мужа взглядом, - настало время рисковать. Райста права, и ты прекрасно это понимаешь. Если вам нужна политически значимая фигура, способная произвести впечатление на население Эштана, то лишь сам Верховный Главнокомандующий известнее своей жены. Я советую вам хорошенько подумать, прежде чем отвергать мою кандидатуру.
Мак Рудер застыл, словно проглотил кол. Стаффа поднялся из-за стола.
- Нет, - твердо произнес Верховный Главнокомандующий, улыбкой смягчая категоричность отказа. - Нет, и это мое последнее слово. Когда Мак и Райста стабилизируют ситуацию на Эштане, мы срочно вышлем на специальном СВ губернаторскую команду.
Крисла скрестила руки на груди. В янтарных глазах засветилась решительность. Стаффа отвернулся от жены и вновь обратился к собравшимся.
- Каждый из нас должен четко определить свою позицию и свои обязанности. Я вместе с Синклером Фистом, отправляюсь на Таргу для изучения потенциала Мэг Комма. Магистр Кайлла Дон будет координировать связь с Итреатой. Вы, Дион, и ваш флот возьмете под контроль основную часть Риганской Империи, в качестве поддержки Компаньоны передадут вам половину своих кораблей. Тэп возьмет вторую половину для защиты Сассанской Империи.
- А как насчет Или? - упрямо настаивал Мак Рудер.
- Мы позаботимся о ней, когда у нас появится такая возможность, - ответил Синклер. - Я мечтаю поймать ее не меньше твоего. Мак. Но существует первостепенная задача - сохранить жизнь людям. И когда мы будем точно знать, что у нас есть Будущее, тогда и начнем охоту на Или.
Мак что-то пробурчал себе под нос, но все же кивнул в знак согласия. Лицо Стаффы выдавало охватившее его отчаяние.
- Перед нами стоит неимоверно сложная задача. Но помните о ставке… На карту поставлена судьба Человечества. Если мы проиграем, то через пару лет Вымирание станет необратимым процессом. Пора за работу. Если будут вопросы ищите меня на капитанском мостике.
Верховный Главнокомандующий поднялся и вышел из зала Крисла, постояв немного в раздумье, последовала за мужем, к огромному облегчению Мак Рудера.
Таша обратился к Дион Аксель.
- Надо бы нам немного посовещаться с тобой, Командующий, о том как лучше обделать это дельце.
Синклер чувствовал удивительную пустоту внутри. Ободряюще улыбнувшись, он повернулся к Шиксте.
- Ну, Шик? Все в порядке?
Черные глаза Шиксты сверкали огнем.
- Да, все в порядке, Синк, - отвернувшись, она выбежала из комнаты…