- Мне страшно даже подумать об этом. Провести всю жизнь в стенах вашего гарема - судьба похуже смерти! - Сверкнув голубыми глазами, Констанция подмигнула Никите.
- Вы будете моей единственной женой!
- Констанция, - вмешался Тайяш, - что говорят в обществе? Нашелся ли хотя бы один человек, кроме нас двоих, кого интересует смерть Нгоро? Я имею в виду - обстоятельства его гибели?
Голубые глаза девушки впились в лицо старика.
- Да, ходят кое-какие слухи, но мне довелось ознакомиться с результатами аутопсии. Если помните, именно я обнаружила тело, и мне позволили присутствовать при вскрытии. Медицинский комплекс выдал распечатку, на которой было ясно и недвусмысленно записано - инфаркт миокарда.
- Этому трудно поверить, - бросил Никита. Опустив подбородок на массивную грудь, он сверлил гневным взглядом дипломатов, окруживших Архона. Чуть поодаль стояли Листов и Джордан, переговариваясь негромкими голосами. Тексахи украдкой посматривал на Эльвину, а Медея, сама того не замечая, то и дело передвигалась, стараясь оказаться между ним и красавицей мормонкой. Хендрикс, нервно жестикулируя, рассыпался в соболезнованиях перед Амахарой.
- Вы правы, - согласилась Конни, - но мы не можем позволить, чтобы между дипломатами возникла неприязнь, а то и открытая враждебность.
- Вы серьезно? - Тайяш приподнял бровь. - Если не ошибаюсь, вы хотите установить между ними нечто вроде политического консенсуса. Может быть, хотя бы намекнете, какие цели вы преследуете?
Конни стиснула веки и покачала головой:
- Я была бы безмерно рада, встретив человека, который захочет просто поговорить со мной, не прощупывая меня и не пытаясь всеми силами вызнать мои секреты.
- Идемте ко мне в каюту. Уж я вас прощупаю…
- Никита! - взорвался Тайяш. - Перестаньте скабрезничать!
- Все еще ревнуете? Ваша телесная немощь - не основание для того, чтобы требовать от меня смирения страстей.
Конни помассировала глаза большим и указательным пальцами.
- Тайяш, мне нечего бояться. Я бегаю куда быстрее Никиты. Да, он настоящий дикарь, но не скрывает этого. С такими людьми проще всего. Всегда знаешь, чего от них ждать. Куда опаснее другие - лощеные и благовоспитанные.
- Да, - согласился Тайяш, рассеянно озирая кают-компанию. - Джордан не упускает из виду ни одной мелочи. Он смотрит на вас, словно ястреб, подстерегающий суслика. Похоже, Никита не единственный ваш воздыхатель.
- Шутите? - спросила Конни.
- Терпеть не могу соперников. - Никита сладострастно улыбнулся девушке и, опершись о подлокотник кресла могучей рукой, задумчиво посмотрел на Джордана.
- У меня не было времени следить за ним. До сих пор я ничего не замечала, но теперь не спущу с него глаз. - Конни благодарно положила ладонь на плечо Тайяша.
- Как насчет того, чтобы не спускать глаз с меня? - требовательно осведомился Никита. - Неужели вы нашли в этом расфранченном болване что-то, чего нет у Малакова?
Конни поднялась на ноги и подбоченилась:
- Вас это действительно интересует?
- Еще бы!
- Манеры и стиль, Никита. В Джордане бездна шика… к тому же он наследник королевского трона. Уж в этом-то вы с ним не сравнитесь. - Она насмешливо подмигнула и отправилась к себе в каюту, покачивая бедрами и двигаясь с изяществом, которое дается долгими упражнениями.
- Будь я помоложе… - Тайяш вздохнул. - Эта девушка оказалась бы самым драгоценным бриллиантом в моей…
- Помоложе! Ага! Значит, вы признаете, что как мужчина уже сошли с орбиты?
- Если бы это было так, я бы предпочел сгореть при входе в атмосферу, - сердито произнес Тайяш. - По крайней мере, я не разговариваю с дамами, словно арпеджианский пират.
Никита пропустил его слова мимо ушей, не отрывая глаз от Джордана.
- Неужели она всерьез могла заинтересоваться этим хлыщом, этим королевским отродьем?
- Вряд ли. Джордан - тупой солдафон. Констанция не настолько легкомысленна, чтобы соблазниться внешностью, даже такой безупречной.
- Угу. Но Джордан умеет быть обаятельным. В его руках сосредоточены несметные богатства и могущество. А женщины порой способны на сумасбродства, мой друг.
Тайяш выпятил и вновь втянул губы.
- Верно. Если бы только он не смотрел на нее таким взглядом.
Сузив глаза, он следил за женщиной, которая вышла из люка и, плотно закутавшись в халат, торопливо зашагала по туннелю.
Он осторожно выбрался из укрытия и положил ладонь на пластину замка. На сей раз люк подчинился ему без промедления.
- Господин Представитель?
Тишина.
Он вошел в спальню. Хозяин каюты лежал на боку, обнаженный, чуть приоткрыв рот. В воздухе витал чуть заметный мускусный запах недавнего соития, простыни до сих пор были влажными.
- Господин Представитель?
Молчание.
Он приблизился к кровати и рукой в перчатке нащупал пульс лежавшего на ней человека. Из футляра на поясе он достал цилиндр и взял кубический миллиметр крови из-за уха спящего. Потом он внимательно присмотрелся к содержимому цилиндра, проверяя, достаточно ли этого количества.
Беззвучно ступая, он вернулся к люку, убедился в том, что путь свободен, и ушел.
- Боз, свяжите меня с Хэппи. - Сол откинулся на спинку капитанского кресла. Вокруг мерцали огоньки мостика, на поверхности прозрачного покрытия виднелись расплывчатые отражения его каменного лица и кнопок управления, вмонтированных в кресло. Соломон ткнул в покрытие пальцем, и оно упруго подалось.
- Как поживаете, кэп? - Румяное лицо Хэппи заполнило главный экран. Он провел шишковатым пальцем под кривым носом и ухмыльнулся. На его щеках, там, где оканчивалась густая борода с проседью, появились ямочки.
Соломон вскинул глаза, нервно барабаня пальцами по подлокотнику.
- Хэппи, я жду тебя на мостике. Оставь за себя Кралачека.
На лице инженера тут же появилось суровое официальное выражение.
- Ясно, кэп. Уже иду.
Экран померк.
- Что вы задумали? - спросила Боз.
- Почему вы спрашиваете?
- Мои датчики фиксируют тревогу и смятение, буквально пронизавшие атмосферу на борту. Уж не собрались ли вы предпринять что-нибудь противозаконное?
Соломон поежился.
- Вы сами рекомендовали мне собраться с силами и сосредоточиться на выполнении задач экспедиции. Хочу обрадовать вас - я отнесся к вашим словам с полной серьезностью. Посланник Нгоро был убит, возможно, в ту самую минуту, когда я терзался мыслями о грозящих мне опасностях. Так вот, я как следует все обдумал и теперь приступаю к действиям, за которые готов нести личную ответственность.
- Может быть, вы хотите сначала посоветоваться со мной? - Голос корабля прозвучал мягко, почти интимно.
Соломон улыбнулся и покачал головой.
- Нет, Боз. Спасибо за заботу, но, видите ли, я уже принял решение. Это мой долг, мой крест.
Вошел Хэппи.
- Что случилось? - осведомился он, усаживаясь в кресло Брайаны.
- Закройте люк, Боз, - велел Соломон, невольно улыбаясь при виде заговорщического выражения, появившегося на лице инженера.
- Люк закрыт, капитан.
- Доступ к записи этого разговора имеют только старшие помощники.
- Так точно, капитан.
Соломон набрал полную грудь воздуха и повернулся к инженеру.
- Хэппи, установи мониторы по всему кораблю. Звук и изображение передавать непосредственно Боз. Я хочу, чтобы она знала все, что происходит на борту, и могла прослушивать разговоры в любом помещении.
Лицо Хэппи помрачнело, рот приоткрылся.
- Капитан, вы знаете, как к этому относится Устав, - заговорил он. - Братство особенно настаивает на…
- Выполняй приказ, Хэппи. - Сол поморщился. - И не надо так смотреть на меня. Я знаю правила. Знаю и то, что все вы сомневаетесь в моем душевном здоровье. - Он пожевал губами. - Хэппи, мы с тобой прошли огонь и воду. Если и есть на корабле кто-нибудь, кому я могу доверять, это один только ты. Не думай, что я сошел с ума. Нгоро умер не своей смертью. Его убили.
- Великий Архитектор! Здесь, на этом корабле… - Хэппи выпрямился, его губы превратились в тонкую линию. - И вы не знаете, кто убийца?
- Нет, не знаю. Именно поэтому мы должны установить слежку. Мы обязаны разоблачить этого рыцаря плаща и кинжала. В согласии с распоряжениями Архона…
- Минутку. Он-то здесь при чем?
- Крааль велел оказывать ему любую посильную помощь. - Соломон вновь поморщился. - Вот я и оказываю.
- Он знает, что Боз способна следить за… - Хэппи осекся, медленно качая головой. - Соломон, это совершенно секретные сведения. Откуда ему…
- Нет, он не знает. - Сол откинулся в кресле и, пожав плечами, криво улыбнулся. - Ему незачем знать все. А я обязан.
- Но Устав…
- К черту Устав! - Сол вскочил на ноги. - Пораскинь мозгами. На моем корабле совершено убийство. Кто-то убил Норика Нгоро - ликвидировал, устранил, называй как хочешь, - и может убить кого-нибудь еще. И, что еще хуже, он может погубить корабль, погубить нас всех. Лично я предпочел бы запереть пассажиров по каютам, но не могу сделать этого по соображениям межпланетной политики. Как бы ты поступил, оказавшись на моем месте?
Хэппи грыз костяшку большого пальца - верный признак того, что он напряженно размышляет. Наконец он поднял глаза и провел толстой мозолистой рукой по багровому лицу, словно отгоняя сомнения.
- Думаю, я бы напичкал корабль "жучками" и послал правила ко всем чертям.
Соломон скрестил руки на груди и кивнул.