Мы с Аазом изучали свой новый дом, предоставленный в качестве добавочной статьи в нашей сделке с купцами Базара. Он был огромен, соперничая в размерах с королевским дворцом в Поссилтуме. Интересно то, что снаружи он выглядел не больше среднего Базарного ларька, только чуть повыше.
- Конечно, доторговаться до пожизненной сделки на все товары Базара было гениальным штрихом, если мне позволительно самому так выразиться.
- Да, Ааз гениален.
Мой учитель оборвал свое шумное ликование и самопоздравления и озадаченно посмотрел на меня.
- Тебя что-то беспокоит, Скив? Ты, кажется, немного понурился, или мне так показалось?
- Да в общем-то, это пустяки.
- Брось, выкладывай, - настаивал он. - Тебе сейчас полагается быть на седьмом небе, а не хандрить, словно ты только что услышал, будто твой дракон смертельно болен или что-нибудь в этом роде.
- Ну, есть пара вещей, - нехотя признался я. - Во-первых, у меня возникло нехорошее чувство, из-за только что устроенных тобой сделок.
- Эй, минуточку, - нахмурился мой учитель. - Мы обговорили все это перед тем, как подкатиться к купцам, и ты сказал, что двурушничество тебя не очень-то беспокоит.
- Так оно и есть. Если оно как-то и действует на меня, то я даже рад видеть, что и Синдикат, и деволы, для разнообразия, сами немного жуют того, чем кормят других.
- Тогда что же неладно? Я добыл тебе все, что смог придумать.
- Вот это-то и неладно.
Мой учитель резко тряхнул головой, словно прояснил зрение.
- Должен признаться, что на этот раз я потерял нить твоих рассуждений. Ты не мог бы прокрутить свою последнюю фразу еще раз, но помедленнее?
- Брось, Ааз, ты ведь знаешь, о чем я говорю. Ты добыл мне больше денег, чем я смогу потратить за всю жизнь, предоставил прекрасный дом… постоянную работу в любое время, когда мне захочется… короче, все что мне нужно не только для выживания, но и процветания. Все.
- И?
- И ты устроил меня, чтобы тебе можно было удалиться? Вся возня именно для этого?
В тайне я надеялся, что Ааз расхохочется мне в лицо и скажет мне. что я дурак. Вместо этого он отвел взгляд и замкнулся в молчании.
- Я подумывал об этом, - проговорил он наконец. - Ты в последнее время действовал весьма неплохо и, как ты говоришь, эта самая последняя сделка гарантирует, что ты не умрешь с голоду. Истина в том, что ты больше не нуждаешься, по настоящему не нуждаешься во мне.
- Но, Ааз.
- Нечего мне "по-аазить". Я всего лишь повторяю то, что ты вбил мне в голову в начале этой аферы. Ты не нуждаешься во мне. Я много размышлял об этом, и ты прав. Я думал, тебе всегда хотелось услышать, как я скажу тебе это.
- А, может, мне не нравится быть правым, - жалобно произнес я, - может быть, я желаю и ДАЛЬШЕ нуждаться в тебе и в том, чтобы все могло бы вечно продолжаться так же, как было в прошлом.
- В этом-то, в общем, и состоит повзросление, малыш, - вздохнул Ааз. - В умении смотреть в лицо действительности, нравится она нам или нет. Ты это сделал, и я считаю, что мне тоже самое время сделать то же самое. Вот почему я и собираюсь остаться рядом.
- Но ты не обязан… что?
Лицо моего учителя раздвинулось в одной из его экспансивных усмешек.
- В данном случае, действительность, которой я смотрю в лицо, заключается в том, что независимо от того, нуждаешься ты во мне или нет, взяв тебя в ученики, я поразвлекался больше, чем мне удавалось за много веков. Я не уверен, что именно случится с тобой дальше, но не упущу этого и за все золото на Деве.
- Это великолепно.
- …Конечно, я еще многому могу тебя научить, точно так же, как сам многому научиться у тебя.
- У меня? - моргнул я.
- Угу - Я уже какое-то время учусь у тебя, малыш. Просто никогда раньше не набирался мужества признаться в этом. У тебя есть навык, как иметь дело с людьми, которые тебя уважают, даже те, кто тебя недолюбливают. Боятся-то меня многие, но уважают не слишком много. Вот поэтому я и изучал твои методы и твердо намерен продолжить.
- Это… э-э… интересно, Ааз. Но как получилось, что теперь ты говоришь мне об этом?
- Потому, что если в останусь, то при одном условии: ты проснешься и примешь то, что ты теперь - полноправный партнер в наших отношениях. Чтобы больше никакого такого вздора как "ученик". Это слишком тяжело для моих нервов.
- Ну и ну, Ааз… я…
- Заметано?
- Заметано.
Мы торжественно пожали друг другу руки и я вспомнил, что он отказался совершить этот последний акт, когда впервые принял меня в ученики. Полноправнеший партнер. Ух, ты. У меня даже закружилась голова.
- А теперь, что за другая вещь?
- Хммм… извиняюсь?
- Если я правильно помню, ты сказал, что тебя беспокоит пара вещей. Какая же другая?
- Ну… она - этот дом.
- Что такого в этом доме? - взорвался Ааз, с легкостью впадая в знакомую схему поведения. - В нем достаточно места для нас и наших друзей, и твоих телохранителей, когда те заявятся, и для Лютика с Глипом, и всех прочих, кто ни забредет.
- Это правда.
- И что еще важнее, он достался нам даром. Это выгодная сделка.
- Скажи, Ааз, это еще раз.
- Я сказал… "эта выгодная…". О.
- С деволами, верно?
- Да брось, Скив. Это же просто дом. Что тут может быть неладно?
- Как ты выражаешься, "ум лукавит". Я пытался засечь, в чем тут уловка, и хочу, чтобы ты проверил меня. Мне надо посмотреть, верны ли мои факты и логика.
- Добро.
- Итак. Деволы - мастера путешествовать по измерениям. Если я правильно понял, они сумели построить эти дома "более внутри, чем снаружи", попросту чуть сместив измерения. То есть, если и мы пронумеруем измерения и Дева будет номером один, то наша дверь находится в измерении номер один, а остальной дом - в измерении - в измерении номер два, четыре или что-то в этом роде.
- А вот об ЭТОМ я раньше не подумал, - признался Ааз, - деволы об этом не очень-то распространяются. Это, однако, имеет смысл. Лавочнику было бы трудно прикидываться нищим, имея сразу за плечами такие хоромы. Если бы я подумал, то сообразил бы, что для хранения своего богатства деволу нужно какое-то потайное место.
- Значит, нам практически подарили собственное измерение, - продолжал я. - Измерение, не числящееся в реестре, и все наше. И даром, а не как иначе.
- Совершенно верно, - кивнул Ааз, но теперь в его голос закралась нота сомнения.
- Чет мне хочется знать, так это к скольким таким ответвленным измерениям имеют доступ деволы, и почему именно это остается пустым? Что находится в этом измерении?
- Наш дом? - предположил на пробу мой учитель.
- А еще что? - не отставал я. - Я заметил, что тут нет никаких окон. Что находится на задней дверью, о чем деволы так и не сказав нам, охотно расстались?
- За задней дверью?
Я отдернул гобелен, показав дверь, замеченную мной во время нашею первою осмотра. Она была из тяжелою дерева с нарисованными на ней странными символами. ЕЕ также держал массивный засов и несколько меньших, но не менее действенных на вид замков вдоль всего косяка.
- Я пытался что-нибудь сказать в то время, но ты говорил мне заткнуться.
- Да, говорил, точно.
Мы оба несколько секунд смотрели молча на дверь.
- Вот что я тебе скажу, - тихо произнес Ааз. - Давай подождем с исследованием этого дела до другого дня.
- Правильно, - без каких-либо колебаний согласился я.
- …И пока мы не расследуем, давай не упоминать об этом другим.
- Я думаю точно также.
- …И партнер?
- Да, Ааз.
- Если кто-нибудь постучит в эту дверь, не отвечай, если с тобой не будет меня.
Наши взгляды встретились, и я дал гобелену упасть обратно, на место.
ПРИМЕЧАНИЯ К ЭПИГРАФАМ
Гл. 1 - Альберт Эйнштейн, великий ученый, открывший Теорию Относительности, следовательно должен знать все, что относительно.
Гл. 2 - Скив - ученик колдуна, герой романов Р.Л. Асприна серии "Миф". Справедливость афоризма доказана неоднократно.
Гл. 3 - Сэр Белла из Истмарча, очевидно, герой какого-то рыцарского романа или поэмы.
Гл. 4 - Министерство торговли США. Кому, как не ему знать, что такое пошлина.
Гл. 5 - Микки Маус, мышонок из мультфильмов Уолта Диснея. Среди них есть и "Микки - ученик чародея".
Гл. 6 - Люк Скайуокер - главный герой книг и фильмов серии "Звездные войны". По данному вопросу - специалист.
Гл. 7 - Р.Батлер. Я почему-то думаю, что его зовут Раймонд, а почему - не знаю…
Гл. 8 - Ясир Арафат, предводитель Организации Освобождения Палестины. Выбором врагов он и впрямь может себя не утруждать…
Гл.9 - Кот в Сапогах, герой одноименной сказки. С королями - запанибрата.
Гл.10 - Джорж Паттон, американский генерал времен Второй Мировой. Фанатик военных действий.
Гл. 11 - Вельзевул - повелитель мух, князь тьмы. Сделки заключает исключительно на золото.
Гл. 12 - Индиана Джонс, герой фильмов Стивена Спилберг "Охотники за пропавшими ковчегам" "Индиана Джонс и Храм Смерти".
Гл. 13 - Синяя Борода, герой французской сказки. Крупный спец по вопросам брака и семьи.
Гл. 14 - Филип Марлоу, великий сыщик, герой романов Раймонда Чандлера. Знает, что говорит.
Гл.15 - Марк Болан, герой романов Дона Пендлтона Серии "Палач" ("Экзекутор"). Ветеран войны во Вьетнаме, собрал кучку себе подобных и стал бороться с мафией предельно простым способом - палил во всех попавшихся ему под руку мафиози.
Гл. 16 - Любой генерал, любой армии, любого века и впрямь знает - ломать не строить.