- Мистер Гербер наш юрист. А пока мы его будем ждать, давайте пройдем в мой кабинет.
Но Найсмит смял бумагу в руке.
- Не стоит беспокоиться, - резко бросил он, повернулся и вышел из банка.
Он понял, что происходит, но это понимание никак не воспрепятствовало волне беспомощного гнева, охватившего его.
Его загоняли из одной невыгодной ситуации в другую, как гоняют серией шахов короля по шахматной доске.
Лолл и Чуран не давали ему возможности ни покинуть Лос-Анжелес, ни оставаться в нем. Ну, как ему устоять против такого прессинга?
Уже вернувшись в квартиру он вдруг понял, что у него все еще есть один возможный путь выхода: машина. Если удастся вскрыть ее и выяснить, как она работает…
Но когда он открыл дверцу стенного шкафа, ее там не было.
В эту ночь ему опять снился сон. Он парил в сферической комнате, залитой бледным зеленым светом, где, кроме него, было еще много других людей. Его земное тело растворилось где-то в темноте, затерявшись во времени и пространстве. Место было - "Город", а время - "сейчас".
- …Всего несколько часов сна с момента последней атаки, - говорил Танцмейстер. Его глаза были красными от недосыпания. - Однако ничего нельзя поделать. Представьте себе построение для исполнения "Турбулентных возмущений". Мы входим в позицию двадцать пять, затем следует заход по серебряному лучу на двадцать одну с половиной спираль и выход в позиции тридцать два. Есть вопросы?
Остальные медленно перемещались в воздухе вокруг него, начиная формировать длинную слегка изогнутую линию, нацеленную в светящийся диск дверного проема.
- А что потом? - спросила одна из девушек.
- Потом, - мрачно проговорил Танцмейстер, - мы перегруппировываемся для "Сфер и Фонтанов".
Раздалось несколько стонов, но ни слова протеста.
Танцмейстер переместился поближе.
- Дар, - проговорил он тихонько, - как твоя рука?
Дар согнул бицепс.
- Лучше, - сказал он. - Уже не болит.
- Я бы позволил тебе не участвовать, но просто нет никого другого. Постарайся, как только можешь.
Дар кивнул. Танцмейстер остановился в нерешительности, словно хотел сказать что-то еще, но потом вернулся на свое место в начале строя.
- Приготовились, - раздался его голос.
Развлекатели, повернувшись лицом друг к другу, насухо вытерли руки об одежду и глубоко вздохнули. Зазвучал аккорд, с первыми звуками которого Развлекатели начали движение. Некоторые при этом держались за руки и вращались друг вокруг друга. Затем все понеслись вперед. Весь ансамбль двигался, образуя сложную композицию.
Сквозь дверной проем они выплыли в освещенную сферу, размеры которой были в сотни раз больше первой. Выполняя предписанные перемещения, Дар едва различал бешено вращающееся вокруг них заполненное зрителями помещение: ярко разодетых ленлу-дин, хрипло кричащих, как длиннохвостые попугаи; там и сям медленно дрейфующих роботов; зеленокожих слуг.
Перемещаясь в воздухе вперед вдоль серебристого луча света, он то сцеплялся с руками следующего танцора, то закручивался, то расцеплялся и изгибал тело. Рука по прежнему не болела, но становилась все более и более неловкой; один раз захват сорвался, и он едва успел восстановить его.
Ансамбль двигался по спирали через половину помещения мимо небольшого скопления сановников, сгрудившихся вокруг Высокорожденной. Дар увидел ее сквозь толпу - полную напудренную маленькую женщину с сумасшедшими глазами.
Комната стала вращаться снова. "Турбулентные Возмущения" были двухспиральной композицией, предусматривающей еще и волнообразное перемещение в объеме пространства вдоль линии исполнителей, которое начиналось, затем прекращалось и начиналось снова. Все это было не так сложно, как выглядело, но при надлежащем исполнении смотрелось красиво.
Шел второй виток. Потянувшись за рукой своего партнера, Дар почувствовал спазм боли. У того расширились глаза от ужаса; он быстро вытянулся, пытаясь достать запястье Дара, но Дар уже потерял равновесие, выбился из ритма и поломал рисунок танца.
Ругаясь про себя, он перекрутился в воздухе, включил на полную мощность свой маршрутизатор и ухитрился занять свое место в линии. Где-то на расстоянии прозвучал возмущенный женский вскрик. Высокорожденная… неужели заметила?
Когда они приближались к выходному дверному проему, туда подплыл веретенообразный робот, желтый сигнальный луч которого мигнул в глаз Дару. В отчаянии он покинул строй и только наблюдал, как остальные Развлекатели исчезают в двери.
- Ваше имя и принадлежность? - любезно спросил робот.
- Дар-яни, 108 класс 3.
- Спасибо.
Робот развернулся, поклонился и уплыл прочь.
Какое-то время Дар оставался на месте, затем подумал о помещении для начальных построений и нырнул в дверной проем.
Остальные поджидали его, бледные и озабоченные. Их голоса обрушились на него одновременно: "Что случилось?" "Он сломал рисунок?" "В чем там дело?"
- Он был не виноват, - сказал Тер-яни. - Я видел. Это из-за руки.
Вперед вышел Танцмейстер.
- Мне сказали, что тебя остановил робот. Чего он хотел?
- Только имя и принадлежность, - ответил Дар.
Они с Танцмейстером безнадежно посмотрели друг другу в глаза.
- Я сам виноват, - проговорил Танцмейстер, ударив кулаком по ладони, и отплыл в сторону. - Мне следовало отказаться от представления… сказать, что мы не сможем.
- А как со "Сферами и Фонтанами"? - спросил кто-то.
Лицо Танцмейстера исказилось. Он подлетел и коснулся двери, превращая большой серебристый диск в прозрачный.
- Смотрите сами. Они используют запись.
Раздался целый хор стонов. Сквозь дверной проем Найсмиту была видна линия скользящих в воздухе Развлекателей, которые выглядели совершенно реальными.
В глазах Танцмейстера стояли слезы. Он протянул руку и сделал дверной проем снова непрозрачным.
- Ничего нельзя было сделать. Ничего нельзя было сделать, - проговорил он, отворачиваясь.
Спустя какое-то время дверной проем очистился и в него проскользнул робот. Этот имел темно-синий цвет и сложную математическую форму. Он медленно развернулся, поймал в поле зрения Дара и мигнул ему световым сигналом.
- Идите со мной, пожалуйста.
Дар последовал за ним к двери. Другие Развлекатели старались не смотреть на него.
Помещение за дверью было окрашено в тусклый фиолетовый цвет, и сердце Дара застучало быстрее. Это было одно из убежищ ленлу-дин - помещений, местоположения которых не знал никто, кроме их владельцев и роботов.
В середине отсека плавал мужчина с ястребиным носом, одетый в яркий полосатый костюм. В воздухе вокруг него были рассеяны маленькие мнемокубы и прочее оборудование. Из стен звучала тихая музыка.
- Как вы и приказывали, сэр, - проговорил робот. Он поклонился, развернулся и снова выплыл через дверь.
- Дар-яни, - проговорил мужчина с ястребиным носом, консультируясь с мнемокубом, который он держал в пухлой, украшенной кольцами руке. - Номер 108, класс 3.
- Да, сэр.
- Вы испортили построение танцевальной группы и причинили острую эстетическую боль Высокорожденной, - сурово произнес он.
- Да, сэр.
- Какого наказания, по вашему мнению, вы заслуживаете?
Дар с трудом проглотил комок в горле.
- Разрушения, сэр.
- Верно. Хорошо сказано. А если, предположим, я вам предложу вместо этого опасное задание… нечто такое, что компенсирует вашу ошибку?
- Сэр, вы были бы очень снисходительны.
- Я и сам так думаю. Хорошо, Дар-яни… - мужчина сверился с мнемокубом, нетерпеливо нажимая на его грани до тех пор, пока не получил нужную ему информацию. - Полагаю, вам известно, что у нас есть сообщение из будущего. Каким-то образом зуг проник через Барьер.
- Да, сэр.
- Необходимо будет его убить. Шефты, как вам тоже известно, больше не с нами.
У Дара пересохло в горле. - Да, сэр.
- Мы пытаемся найти одного шефта, чтобы убить этого зуга, но в случае неудачи будет нужен кто-то другой, чтобы сделать это. Вы следите за моей мыслью?
- Сэр, у меня нет навыков… Я сражался только с ленлу-ом, но зуг…
- Все понятно. Вам не надо бояться неудачи. В этот раз мы просто хотим выяснить, сможет ли Развлекатель убить зуга. Мы не очень рассчитываем на вас, Дар-яни, однако, старайтесь, старайтесь. - Он подавил зевок. - У вас будет один час с тренировочными машинами, за который вы должны освежить свои навыки. Затем робот отведет вас к проходу в Старый Город. Как вам известно, зугов там масса. Главное, что вам надо помнить…
5
Голос постепенно начал затихать и стал неразборчивым. Найсмит проснулся.
Сновидение было настолько ярким, что в первый момент казалось диким обнаружить себя в темноте, прижатым гравитацией к пружинному матрацу и окруженным запахами материалов и пыли.
Он уселся в темноте, понимая, что прошла еще одна ночь, которая ни на йоту не приблизила к решению. Проще всего было бы подчиниться чужакам…
- Нет, - произнес он вслух, спуская ноги с кровати.
Найсмит принял душ, побрился, приготовил еду и позавтракал. После завтрака он сел с карандашом и бумагой и написал еще один перечень:
1. Капитулировать.
2. Убежать и спрятаться.
3. Пассивно сопротивляться.