- Я уже говорил, что у нас нет материальных свидетельств, - сказал Зернов. - Пробу взять Мартин не смог: "облако" не подпустило его к самолёту. Не подпустило оно и нас на земле, пригнуло такой тяжестью, будто тело чугуном налили. Значит, "облако" может создавать гравитационное поле. Ледяной куб в воздухе это подтвердил - вы видели. Вероятно, тем же способом был посажен самолёт Мартина и наш снегоход извлечён из трещины. К бесспорным заключениям можно присоединить следующее: "облако" легко изменяет форму и цвет - вы это тоже видели. Создаёт любой температурный режим: так резать стометровую толщу льда можно только на очень высоких температурах. В воздухе оно держится как рыба в воде, не нуждается в поворотах, мгновенно меняет скорость. Мартин уверяет, что замеченное им "облако" уходило от него с гиперзвуковой скоростью. Его "коллеги" отставали, видимо, только для того, чтобы создать гравитационный заслон вокруг самолёта. Конечный вывод только один: никакого отношения к метеорологии феномен розовых "облаков" не имеет. Такое "облако" или живой, мыслящий организм, или биосистема с определённой программой. Основная её задача - снять и перебросить в пространство большие массы материкового льда. Попутно синтезируются - я бы сказал: моделируются, неизвестно зачем и как, а затем уничтожаются, тоже неизвестно зачем, - любые встречные атомные структуры - люди, машины, вещи.
Первый вопрос Зернову задал американский адмирал Томпсон:
- Я не уяснил одного из вашего сообщения: враждебны ли эти существа людям?
- Думаю, нет. Они уничтожают лишь сотворённые ими копии.
- Вы в этом уверены?
- Вы же только что это видели, - удивился вопросу Зернов.
- Меня интересует, уверены ли вы в том, что уничтоженное - именно копии, а не люди? Если копии идентичны людям, то кто мне докажет, что мой лётчик Мартин - это действительно мой лётчик Мартин, а не его атомная модель?
Разговаривали они по-английски, но в зале многие понимали и переводили соседям. Никто не улыбнулся: вопрос был страшный. Даже Зернов растерялся, подыскивая ответ.
Я рванул вниз вскочившего было Мартина и сказал:
- Уверяю вас, адмирал, что я - это действительно я, кинооператор экспедиции Юрий Анохин, а не созданная "облаком" модель. Когда я снимал фильм, мой двойник, как загипнотизированный, отступал к снегоходу: вы это видели на экране. Он сказал мне, что кто-то или что-то заставляет его вернуться в кабину. Видимо, его уже подготовляли к уничтожению. - Я смотрел на поблёскивающие очки адмирала, и меня буквально распирало от злости.
- Возможно, - сказал он, - хотя и не очень убедительно. У меня вопрос к Мартину. Встаньте, Мартин.
Лётчик поднялся во весь свой двухметровый рост ветерана-баскетболиста.
- Слушаю, сэр. Копию я собственноручно прикончил.
Адмирал улыбнулся.
- А вдруг вас собственноручно прикончила копия? - Он пожевал губами и прибавил: - Вы пытались стрелять, когда подумали об агрессивных намерениях "облака"?
- Пытался, сэр. Две очереди трассирующими пулями.
- Результативно?
- Никак нет, сэр. Всё равно что из дробовика по снежной лавине.
- А если бы у вас было другое оружие? Скажем, огнемёт или напалм?
- Не знаю, сэр.
- А уклонилось бы оно от встречи?
- Не думаю, сэр.
- Садитесь, Мартин. И не обижайтесь на меня: я только выяснял смутившие меня детали сообщения господина Зернова. Благодарю вас за разъяснения, господа.
Настойчивость адмирала развязала языки. Вопросы посыпались, подгоняя друг друга, как на пресс-конференции:
- Вы сказали: ледяные массы перебрасывают в Пространство. Какое? Воздушное или космическое?
- Если воздушное, то зачем? Что делать со льдом в атмосфере?
- Допустит ли человечество такое массовое хищение льда?
- А кому вообще нужны ледники на земле?
- Что будет с материком, освобождённым от льда? Повысится ли уровень воды в океане?
- Изменится ли климат?
- Не все сразу, товарищи, - умоляюще воздел руки Зернов. - Давайте по очереди. В какое пространство? Предполагаю: в космическое. В земной атмосфере ледники нужны только гляциологам. Вообще-то я думал, что учёные - это люди с высшим образованием. Но, судя по вопросам, начинаю сомневаться в аксиоматичности такого положения. Как может повыситься уровень воды в океане, если количество воды не увеличилось? Вопрос на уроке географии, скажем, в классе пятом. Вопрос о климате тоже из школьного учебника.
- Какова, по-вашему, предполагаемая структура "облака"? Мне показалось, что это газ.
- Мыслящий газ, - хихикнул кто-то. - А это из какого учебника?
- Вы физик? - спросил Зернов.
- Допустим.
- Допустим, что вы его и напишете.
- К сожалению, у меня нет эстрадного опыта. Я серьёзно спрашиваю.
- А я серьёзно отвечаю. Структура "облака" мне неизвестна. Может быть, это вообще неизвестная нашей науке физико-химическая структура. Думаю, что это скорее коллоид, чем газ.
- Откуда, по-вашему, оно появилось?
- А по-вашему?
Поднялся знакомый мне корреспондент "Известий":
- В каком-то фантастическом романе я читал о пришельцах с Плутона. Между прочим, тоже в Антарктиде. Неужели вы считаете это возможным?
- Не знаю. Кстати, я ничего не говорил о Плутоне.
- Пусть не с Плутона. Вообще из космоса. Из какой-нибудь звёздной системы. Но зачем же им лететь за льдом на Землю? На окраину нашей Галактики. Льда во Вселенной достаточно - можно найти и ближе.
- Ближе к чему? - спросил Зернов и улыбнулся.
Я восхищался им: под градом вопросов он не утратил ни юмора, ни спокойствия. Он был не автором научного открытия, а только случайным свидетелем уникального, необъяснимого феномена, о котором знал не более зрителей фильма. Но они почему-то забывали об этом, а он терпеливо откликался на каждую реплику.
- Лёд - это вода, - сказал он тоном уставшего к концу урока учителя, - соединение, не столь уж частое даже в нашей звёздной системе. Мы не знаем, есть ли вода на Венере, её очень мало на Марсе и совсем нет на Юпитере или Уране. И не так уж много земного льда во Вселенной. Пусть поправят меня наши астрономы, но, по-моему, космический лёд - это чаще всего замёрзшие газы: аммиак, метан, углекислота, азот.
- Почему никто не спрашивает о двойниках? - шепнул я Тольке и тотчас же накликал себе работёнку.
Профессор Кедрин вспомнил именно обо мне:
- У меня вопрос к Анохину. Общались ли вы со своим двойником, разговаривали? Интересно, как и о чём?
- Довольно много и о разных вещах, - сказал я.
- Заметили вы какую-нибудь разницу, чисто внешнюю, скажем, в мелочах, в каких-либо неприметных деталях? Я имею в виду разницу между вами обоими.
- Никакой. У нас даже кровь одинаковая. - Я рассказал о микроскопе.
- А память? Память детства, юности. Не проверяли?
Я рассказал и о памяти. Мне только непонятно было, куда он клонит. Но он тотчас же объяснил:
- Тогда вопрос адмирала Томпсона, вопрос тревожный, даже пугающий, должен насторожить и нас. Если люди-двойники будут появляться и впредь и если, скажем, появятся неуничтожаемые двойники, то как мы будем отличать человека от его модели? И как они будут отличать себя сами? Здесь, как мне кажется, дело не только в абсолютном сходстве, но и в уверенности каждого, что именно он настоящий, а не синтезированный.
Я вспомнил о собственных спорах со своим злосчастным "дублем" и растерялся. Выручил меня Зернов.
- Любопытная деталь, - сказал он, - двойники появляются всегда после одного и того же сна. Человеку кажется, что он погружается во что-то красное или малиновое, иногда лиловое и всегда густое и прохладное, будто желе или кисель. Эта невыясненная субстанция наполняет его целиком, все внутренности, все сосуды. Я не могу утверждать точно, что наполняет, но человеку именно это кажется. Он лежит, бессильный пошевелиться, словно парализованный, и начинает испытывать ощущение, схожее с ощущением гипнотизируемого: словно кто-то невидимый просматривает его мозг, перебирает каждую его клеточку. Потом алая темнота исчезает, к нему возвращаются ясность мысли и свобода движений, он думает, что видел просто нелепый и страшный сон. А через некоторое время появляется двойник. Но после пробуждения человек успел что-то сделать, с кем-то поговорить, о чём-то подумать. Двойник этого не знает. Анохин, очнувшись, нашёл не одну, а две "Харьковчанки", с одинаково раздавленным передним стеклом и с одинаково приваренным снегозацепом на гусенице. Для его двойника всё это было открытием. Он помнил только то, что помнил Анохин до погружения в алую темноту. Аналогичные расхождения наблюдались и в других случаях. Дьячук после пробуждения побрился и порезал щеку. Двойник явился к нему без пореза. Чохели лёг спать, сильно охмелев от выпитого стакана спирта, а встал трезвый, с ясным сознанием. Двойник же появился перед ним, едва держась на ногах, с помутневшими глазами, в состоянии пьяного бешенства. Мне кажется, что в дальнейшем именно этот период, точнее, действия человека после его пробуждения от "алого сна" всегда помогут в сомнительных случаях отличить оригинал от копии, если не найдут к тому времени другие способы проверки.
- Вы тоже видели такой сон? - спросил кто-то в зале.
- Видел.
- А двойника у вас не было.
- Вот это меня и смущает. Почему я оказался исключением?
- Вы не оказались исключением, - ответил Зернову его же собственный голос.