Мало-помалу жизнь из кубиков переходила в пауков. Вот у одного затряслась нога, у другого заурчало внутри, у третьего кашлем прорезался голос. Вскоре все пауки ожили и сразу же приступили к обсуждению всего случившегося за многие годы. Произносили слова они так быстро, что Илю их речь казалась птичьим пением. Чаще всех "свистел" уже знакомый ему паук. Вскоре он смешался с остальными и Иль уже не мог отличить его от других. Знакомый паук сам подошел к нему.
- Они пока были мертвы забыли все, даже свои имена. Я вернул им их знания. Теперь они могут жить самостоятельно.
Между тем паучки развили бурную деятельность. Без видимой причины они шныряли туда-сюда. Забегали по туннелю. Неожиданно в одном из закоулков пещеры раздался пронзительный крик, шум борьбы. Потом оттуда показался один из пауков, несший над головой извивавшегося человека.
- Это твой спутник? - спросил он у Иля.
Скорченная в уродливую гримасу дегенеративная рожа пойманного никоим образом не гармонировала с утонченным и интеллектуальным - по его собственному мнению - лицом Иля. Поэтому Иль до глубины души воспротивился такому предположению и поспешил выразить свое негодование:
- Да я впервые вижу этого парня! Неужели он может быть похожим на моего спутника?!
Незнакомца поставили на ноги. Как только он освободился, то метнулся в сторону, прикрывая руками глаза. Тотчас пара пауков преградила ему путь побега. Иль великодушно отвел луч талисмана в сторону от столь чувствительных глаз пленника.
- Ты кто такой? - властно спросил он.
Если бы рядом не было пауков, то Иль не был бы таким самоуверенным: урод возвышался над ним как великан над карликом. Одного удара кулака размером со среднюю тыкву было достаточно для близкого знакомства Иля с черным демоном смерти.
- Аппоплок, - дрожащим голосом сказал допрашиваемый.
На него было жалко смотреть: толстогубый рот, наполненный камневидными коричневыми зубами, пузырился слюной, из зажмуренных крохотных глазок реками лились слезы, под громадным шатром носа блестело озеро влаги, и далеко не все оно состояло из пота. Все эти выделения накапливались на нескольких волосах, образовывавших бородку, не скрывавшую маленький впалый подбородок. Все лицо его выражало наивысшую степень ужаса, и только отсутствие зачатков воображения спасало остатки разума от окончательного исчезновения. Иль попробовал взглянуть на обстановку глазами пленника - было чему ужасаться: пещера прямо кишела суетившимися гигантскими членистоногими, казалось, что их здесь не десяток, а не меньше сотни. Он вспомнил свои впечатления от встречи с одиноким ослабленным пауком - славьтесь благорасположенные духи, если бы он столкнулся со всей компанией, то давно бы волочился привязанным за ноги к коню черного демона!
- Аппоплок - это твое имя или ты говоришь на незнакомом мне наречии?
- Имя мой это.
-Откуда ты взялся? Отвечай правду! Я могущественный волшебник и сразу увижу твою ложь!
- Я здесь жить рядом. Я видеть большой паук, бояться. Много.
- Пауков создал я своими великими чарами. Если ты мне не понравишься, то и тебя я превращу в мерзкое животное! - лишний раз припугнул уже итак до полусмерти перепуганного беднягу Иль.
- Простить я! Все говорить я что ты хотеть!
- Ты людоед? Ты ешь человечинку?
- Я давно не есть человечинка, я всегда есть крысятинка.
"Этот придурок - параллельный. Поскорей нужно как-то воспользоваться его зависимым положением… - спешно размышлял Иль. - А! Наверняка урод что-нибудь знает или слышал о кладе".
- Моим паучкам не терпится полакомиться твоей ароматной кровью. Но я могу передумать убивать или превращать тебя… Может быть ты сослужишь мне маленькую службу?
- Я служить! Я делать все.
- Ты когда-нибудь видел золото? Знаешь как оно выглядит?
- Я видеть, знать. Я иметь.
С этими словами параллельный выудил из-под грязных одежд болтавшийся на бычьей шее кусок веревки. Веревка была продета через небольшое золотое колечко. Иль нетерпеливо выхватил кольцо, притянув к себе голову людоеда. Золото!
- Откуда оно у тебя.
- Я снимать с рука один человек поверхность.
- А здесь, под землей ты видел когда-нибудь золото?
- Я не видеть, я не слышать.
Все в параллельном кричало о том, что он не врет.
Так ничего и не добившись, только зря измочалив собеседника, Иль устало плюхнулся в угол и в тягостном раздумье прикрыл глаза. Аппоплок, опасливо поглядывая на мельтешащих пауков, присел около ужасного колдуна. Вязко текущую паузу прервал один из пауков:
- Ну что, договорились о чем-нибудь? - спросил он у Иля.
- Нет, - мотнул головой тот.
- Если тебя мучают какие-то проблемы, то ты ведь можешь разрешить их спросив совета у нас.
Тут на Иля снизошло озарение: ведь пауки веками живут тут, в районе клада! Наверняка им что-то должно быть о нем известно.
- Ты знаешь что такое золото? - забросил он пробный камень.
- Спросил! Я знаю об элементах побольше тебя, - хвастливо заверил паук.
- А видел ли ты его в этих подземельях?
- Разумеется. Каждый день вижу.
Иля как молнией садануло.
- Где?! Где ты видишь его?!
- В хранилище. Я там поддерживаю порядок.
"Как же я раньше не догадался! - с радостью, к которой подмешивалась изрядная доза досады, подумал Иль. - Я должен был догадаться, что механические пауки неспроста обитают здесь - в месте клада".
- Проводи меня туда.
Но паук насуплено молчал.
- Почему ты молчишь? - нетерпеливо понукал паука Иль. - Пошли!
- Мы никуда не пойдем. Для того чтобы попасть в хранилище, ты должен знать особые слова. Ты их знаешь?
- Я знаю очень много слов. Подскажи мне о каких словах речь.
- Если у тебя есть право входа в хранилище, то ты знаешь о каких словах я говорю, а если такого права у тебя нет, то ты туда не попадешь. Даже не упрашивай, - с этими словами паук удалился.
Ко всем многочисленным демонам, дружно проживавшим в Иле, присоединился еще один. Этот демон-новичок развил чрезвычайно бурную деятельность. Он не давал покоя своему хозяину ни на минуту. Основной и единственной задачей активиста было непрестанно подгонять Иля к выяснению столь необходимого ему пароля.
Аппоплок, сидевший около Иля с отсутствующим видом, на самом деле с интересом прислушивался к диалогу. Несмотря на внешнюю очевидную тупость, он был хотя и невежда, но далеко не дурак. Мифы о большой ценности золота, выступавшего в виде универсальной единицы платежей во внешнем мире, бытовали в среде параллельных. И если этот колдун здесь появился, задает вопросы о золоте, а оно здесь есть, паук болтлив, - это значит, он с помощью желтого металла хочет изменить свою жизнь к лучшему, а еще это означает, что есть шанс и у Аппоплока сменить свой беспросветный полуголодный быт на что-нибудь повеселее. Но для этого надо понравиться волшебнику, нужен же ему, великому, верный слуга.
- О волшебник! - подобострастно обратился Аппоплок к потенциальному хозяину. - Я видеть, что ты одинокий путешествовать. Я готов помогать ты.
Меньше всего страшный людоед походил на услужливого помощника, но Иль, живший по принципу: запас карман не тянет - не стал спешить с отказом.
- Мне надо проверить тебя в деле, - заявил он. - Для начала ты должен в том закоулке пещеры, где прятался, стреножить одного моего паука. Посмотрим как ты справишься с этим.
- Я готов ловить паук.
Тенью Аппоплок проскользнул по коридору. Не успел Иль подумать о том, что наверно зря связался с кретином, как из темноты показалась прикрывавшая глаза косматая фигура.
- Я ловить паук. Пошли.
Удивленный Иль проследовал за удачливым охотником. Слабый свет оборонного талисмана неотступно освещал впередиидущую мускулистую спину, с губ Иля в любой момент готово было сорваться заклинание: уж в очень дальние и заброшенные закоулки вел его каннибал. Здесь не было видно следов паучьей уборки: мягкий слой пыли покрывал пол, эта вездесущая пыль стесняла дыхание. Наконец, спина впереди остановилась и Иль чуть не налетел на своего проводника.
- Вот, волшебник, - объявил Аппоплок указывая пальцем-дубинкой в угол, где громоздился паук, чьи длинные лапы были оплетены ржавым толстым проводом. Иль опасливо отстранился от здоровяка - такой провод толщиной с палец сам он мог только согнуть, приложив все имевшиеся силы, а концы провода даже были завязаны тугим узлом. Но надо было продолжать начатое. Иль присел на корточки перед пауком, предусмотрительно оставив в поле зрения параллельного. Тот же сам отошел подальше, стараясь оградить свои глаза от света оборонного талисмана. Иль осветил ряд черных круглых глаз механизма:
- Эй, паук, ты хочешь жить?
- Конечно, - раздался приглушенный голос. - И я буду жить. Я послал сигнал остальным.
- Я поломать передающее устройство. Я слышать этот сигнал, - донеслось из темного угла. - Никто не приходить.
Иль изумился: идиот хитер, сразу раскусил, что паук ему нужен не для проверки дурацких способностей. Более того, он может чувствовать неслышные сигналы, и кто знает сколько в нем еще скрыто сверхнормальных возможностей?
- Ты слышал? - едко спросил он. - Твой сигнал никто кроме самого тебя не принимает. Готовься к встрече со своим паучьим демоном смерти, несчастный!
- За что?! Почему ты хочешь меня убить?! Что я тебе сделал?! - заверещало членистоногое.
"Хорошо, что разум этих машин полностью соответствует человеческому, даже самосохранение такое же", - удовлетворенно подумал Иль.