Вот и второй уровень. Что это, холмы? Гигантские змеи, наверное? Страшно, а подойти придётся… Ближайший холм словно вскипает, слышен рёв гибнущей змеи - быстро обернуться, ага, вовремя, вот и 'торнадо'… был. Что это - песчаная буря? Страшно - подняться над ней повыше. Теперь спуститься. Внизу камни. Они шевелятся, норовят ухватить клешнями за ноги - страшно… Камни вспыхивают синеватым огоньком, и этой опасности больше нет - сразу оглядеться…
Второй уровень позади! Ну, держись, Эвар, сейчас начнётся…
Шаг вперёд… Что это - чёрная бездна? Больно! Нет, уже всё хорошо. Я в космическом скафандре? Что это было, секунду назад - я оказался в космосе? А сейчас я где - в межзвёздном пространстве? Как горячо… Нет, всё хорошо. Что это - огонь, море, безбрежный океан пламени подо мной? Я возле какой-то звезды? Мне страшно! Ян, я сдаюсь, забери меня отсюда, пожалуйста!
- Всё-всё, не волнуйся, Эвар. Уже порядок. Выпей водички!
- Да… спасибо…
Стакан стучит мне по зубам - у меня дрожит рука… и всё тело. Ян смотрит виновато. Почему? Он ведь меня предупреждал, что третий уровень невыносимо страшен. И всё же я пройду его, знаю, что пройду! Что ещё ждёт там - чёрные дыры, ядерные взрывы, непостижимые уму космические катаклизмы? Какой же мощью обладает Мир Спасения, если космос, звёзды служат всего лишь тренажёром для добровольцев, идущих в Охранение? И что ждёт меня на боевом посту, если нужна такая тренировка?
6.
Они сидели все вместе в ресторане 'Ванданж де Бургонь': Эвар, Дюшатле, Александр Дюма, их друзья и соратники. По правую руку от виновника торжества находилась та самая женщина, которая погибла у него на глазах на баррикаде во время Июльской революции. Только на этот раз она не была пьяна и выглядела очень аккуратной. На вид ей можно было дать лет тридцать. Минуту назад выяснилось, что её зовут Жаклин.
- Ты прости, что мы тебя оставили тогда на месте дуэли! - смущённо обратился Дюшатле к Эвару. - Были уверены, что тебе уже не помочь, а со стороны дороги шли жандармы.
- Всё в порядке, - улыбнулся Эвар. - Не огорчайся. Всё сложилось очень хорошо.
- Спасибо, что вы обо мне помните! - заговорила Жаклин. - Мне так приятно!
- Конечно, помню. И не забуду никогда. Надеюсь, когда-нибудь Эксодус придёт и за тобой.
- Неужели? Я нужна кому-то - беспутная шлюха, пьянчужка?
- Не говори так о себе! Ценой своей жизни ты спасла тогда нас всех - кто был на баррикаде. И, наверное, спасла многих других людей тоже. Надейся, Жаклин. Ты заслужила свой жизненный шанс! - Эвар откашлялся и продолжил:
- Друзья мои! Я всё время забываю вам сказать: Жанна Дарк спасена, не погибла на костре в Руане!
- Ух ты! - все присутствующие вскочили с мест. Вопросы посыпались градом:
- Как это произошло? Кто её спас?
- Куда же она делась из Руана?
- А потом она вышла замуж?
- Друзья, простите! Сейчас у меня мало времени, а рассказывать долго! Давайте поговорим об этом в другой раз!
Все приумолкли, неуверенно поглядывая на Эвара.
- А ты был прав! - заговорил вдруг Дюма. - Я действительно написал тот роман, про мушкетёров, и он мне нравится больше всех! Только теперь я бы изменил финал. Миледи не должна была умереть.
- Вы обо мне? - Жюли, а может, Миледи появилась у входа и направилась к столу. У Эвара болезненно сжалось сердце. Несколько дней назад она отказала ему, но это было в тюрьме. Что, если теперь она сменила гнев на милость?
- Всё же убивать Констанцию Бонасье не следовало! - вставил Дюшатле.
- Я её не убивала, а только дала сильное снотворное - надеялась задержать мушкетёров. Мне в голову не приходило, что милейшему д'Артаньяну важнее убить меня, чем помочь своей возлюбленной.
Эвар вздохнул:
- Неужели я так похож на д'Артаньяна? - обратился он к Дюма.
- А ты сам как думаешь? - ухмыльнулся великий писатель.
- Протестую! - заявила Миледи-Жюли. - Эвар не даст в обиду женщину, скорее погибнет сам! И наука, знаете ли, это не пустое махание железкой! Но, боюсь, вам, господин Дюма, этого не понять.
- Мадам, я восхищён тем, как вы бросаетесь на защиту нашего друга, но… посмотрим, правы ли вы. Скоро ему предстоит испытание. Надеюсь, он выдержит с честью.
- Какое ещё испытание? - озадаченно спросил Эвар Александра.
- Увидишь, дружище. Не торопи события. Всему своё время.
Со смешанными чувствами Эвар переступил порог университетского корпуса. С одной стороны - приятно, что его зачислили на должность лектора ещё до основного доклада. С другой - страшновато: вдруг не удастся оправдать доверие? Хотя - что значит 'страшновато'? Сегодня в пять часов вечера предстоит идти в Охранение, впервые на боевой пост, вот там будет страшновато. В течение трёх часов противопоставлять свой испуг тем ужасам, которые исходят от нагуалей. А сейчас - всего лишь лекция перед людьми, которые были доброжелательно настроены к нему, Эвару, ещё раньше, чем увидели. До лекции ещё пять минут. Проверить, всё ли в порядке. Кажется, да.
Из ближайшей комнаты вышла Диана. Девушка выглядела очень серьёзной и сосредоточенной.
- Вы готовы, Эвар?
- Да. Можно начинать.
- Хорошо! - кивнула девушка. - Заходите, надевайте шлем мнемофона - и начинайте.
Вот он, мнемофон - уже приготовлен. Сесть за стол, надеть шлем. Начали:
- Исходная посылка данной работы - предположение о том, что нагуали по своей природе вызваны самоорганизацией Метакосмоса. Модель построена для нескольких вариантов его структуры…
Эвар закончил ответы на вопросы, снял шлем и почувствовал себя неуютно. Как-то непривычно выступать перед невидимой аудиторией. Сколько людей слушали лекцию - десять, сто, тысяча, миллион?
В комнату вошла улыбающаяся Диана:
- Потрясающе, Эвар! Я не сомневалась, что лекция захватит всех, но такого не ожидала!
- Вы тоже учитесь в Университете? - удивился Эвар.
- Да, конечно! Там учатся почти все жители нашей колонии моложе двадцати восьми. И мне очень понравился ваш вывод, что нагуали вовсе не уникальны, представляют собой реакцию на деятельность живой материи и разума, такие же явились причиной гибели динозавров…
Эвар невольно улыбнулся: забавно, когда слушатель пересказывает твою же лекцию. Но самое главное - судя по всему, Диана и другие учащиеся поняли, о чём речь.
- Ой, что это я?! - спохватилась Диана. - Совсем забыла сказать: по итогам доклада Учёный Совет предлагает вам, Эвар, должность не лектора, а профессора! Вы будете руководить аспирантами и вести собственную исследовательскую тему, начальный оклад шестьдесят тысяч!
- Спасибо! - улыбнулся новоиспечённый профессор. - Это мне не помешает!
Он посмотрел на часы. До выхода на боевой пост уже не так много времени.
- И куда идти на боевой пост? - Эвар с недоумением окинул взглядом ту же самую комнату, откуда он, с благословения Яна, уходил в последние месяцы на тренажёр.
- Не волнуйся, всё узнаешь через десять минут.
Ян выглядел сосредоточенным и чем-то недовольным. Ему было явно не до Эвара. Новоиспечённый профессор отошёл от командира, решив пока просто осмотреть комнату: хотя он не впервые был здесь, но во время всех прежних визитов, связанных с тренировками, ничего толком не посмотрел. Комната как комната: в одном углу, справа, диван, в другом - стол и два стула. На столе что-то лежит. Посмотреть любопытства ради?
Фотография. На ней - Ян вместе с Жюли. Обнимаются, улыбаются и смотрят в камеру. 'Прости, Эвар! Я очень хорошо отношусь к тебе, но люблю другого человека - своего жениха!' - так сказала Жюли в том сне. И что же - Ян её жених?..
- Ян… Жюли - твоя невеста? - Эвар еле расслышал самого себя: голос стал вдруг каким-то сдавленным и словно чужим. Ян обернулся и посмотрел с удивлением:
- Да, мы собираемся пожениться на днях. А что?
- Нет… ничего…
Вот, значит, как. Тот сон не обманул. И как теперь мне поступить? Отбивать Жюли у Яна? Хорошо, что сейчас не принято драться на дуэлях, а то бы меня угораздило сделать эту глупость. Неприятно: дрожь во всём теле, а мне сейчас идти на боевой пост. Надо взять себя в руки, собраться…
- Так, Эвар! Готов идти на пост?
- Да, я готов! - это не совсем правда, но лучше отправиться прямо сейчас навстречу всем нагуалям…
- Внимание! Иди направо!
Что это - к боевому посту идти через правую стену? Она сдвигается в сторону. За ней дверь с надписью 'Осторожно! Охранение - боевой пост!' Открыть - и сразу оглядеться. Я в джунглях. Хорошо, это всего лишь первый уровень опасности. Значит, Жюли выходит замуж за Яна… Как мне теперь быть? Я уже профессор Университета, зарабатываю как следует, могу позволить себе ухаживание за любимой девушкой, удовлетворение всех её капризов. Но она любит другого! Ещё немного - и выйдет за него замуж! Сколько дней до их свадьбы? Может, я успею? Успею - что именно? Прийти к ней и сказать 'Жюли, я люблю тебя, знаю, что ты выходишь за другого, и прошу передумать'? Нет, это не годится, нужно что-то другое. Ой! Что это? Как больно! Словно что-то вонзилось в ногу и жжёт… Я уже не чувствую ступню… Сейчас упаду… Перед глазами - радужные круги… Падаю…
- Ну как, тебе лучше?
Эвар открыл глаза. Он снова находился в кабинете Яна, лежал на диване. С правой ноги Эвара был снят ботинок. Ян осматривал распухшую ногу Эвара и выглядел очень недовольным.
- Что это было? - Эвар не без труда выговорил эти слова: язык словно одеревенел и еле повиновался.