- А ты не преувеличиваешь? - Я старался не выдать волнения. - Привыкнешь, старина. И потом, ведь это не на век.
- А хоть бы и на год: ты бы небось не поехал…
- Я десять лет провел на Луне. Это похуже, чем Вторая Планета.
Клюнет? Клюнул.
- Похуже, говоришь? А ты сам поезжай-ка да посмотри.
- Покупаешь? - Грубее, злее: сейчас нужен именно такой тон. - Я хоть сейчас чемодан соберу.
- А ты не трепись: собери…
Я кликнул официанта:
- Счет, пожалуйста…
Расплатился молча, встал, пошел к выходу.
- Куда? - крикнул Джин.
Бросил не оборачиваясь:
- Чемодан собирать.
Он схватил меня за рукав:
- Да ты не обижайся: я пошутил.
- Зато я не шучу.
Он замолчал, дошел со мной до номера, подождал, пока я возился с ключом, вошел в гостиную, плюхнулся в кресло.
Я сел напротив, закурил - все молча, молча, кто первый не вытерпит? Не вытерпел он.
- Серьезно, Лайк: мне отступать некуда. Отец - человек слова, и он твердо решил отправить меня на Вторую.
- Когда летишь?
- На той неделе, вероятно.
- Ну что ж, - сказал я. - Своих друзей я в беде не бросаю. Только узнай у отца, что он думает по этому поводу. Время у нас есть: тебя не торопят.
Моя осторожность его не обескуражила. Умный парень, он понимал, что моя поездка на Вторую Планету зависит не от меня и не от него. Бигль, Тейлор, Факетти-старший - все они будут принимать участие в решении вопроса.
- Я тебе завтра позвоню, - засмеялся радостно Джин. - Подумай, нас опять трое…
- Кто еще?
- Как кто? Стив, конечно. Думаешь, наши старики зря друг другу морочили головы?
Он вышел, хлопнув дверью, а я не успел задать ему еще вопрос. Зачем Стив? Впрочем, пусть едет. Мне он не помешает: привык уже. Для них это вроде исправительных работ, ссылка для привилегированных. А для меня?… Я посмотрел в окно: где-то у входа в отель должен поджидать Ли. Он-то мне и нужен сейчас, вернее, не он - Мак-Брайт.
Снова зуммер видеофона, но я не включил экрана: пусть жужжит.
Глава 10
которой могло не быть, если бы Лайка не мучила бессонница
День был явно перегружен событиями: звонок Жаклин, разговор с Факетти, поиски Мак-Брайта (проклятая конспирация!), долгий и скучный спор с ним, наконец, выбор решения - есть от чего появиться бессоннице.
Но ведь от бессонницы спасет великий бог сна - сомнифер, усыпляющий мгновенно и безболезненно! Или я настолько распустился, что позволил себе пренебречь этой хитроумной машинкой для оболванивания простодушных жителей СВК? Нет, уважаемые блюстители конспирации, я не пренебрегаю правилами той страны, в которую попадаю. И конечно же сомнифер стоял у меня на тумбочке рядом с кроватью, и сон я выбрал по каталогу: о Луне, о моем безоблачном прошлом пилота, и лампочка на панельке прибора безотказно горела, сообщая контролеру в департаменте Бигля о том, что в Милтон-отеле обитает вполне лояльный гражданин. Но все дело в том, что сон по каталогу смотрел не я, а специальное устройство, присоединенное к сомниферу и настроенное на альфа-ритм моего головного мозга.
В общем, департамент Бигля - бывший департамент - мною не интересовался, а уж я им - и подавно. Меня волновало другое: мое будущее. Все дело в том, что на этот раз оно зависело не от меня - от Первого. Субординация есть субординация - даже в разведке. После того как я изложил Мак-Брайту свой план, он надолго задумался, замолчал, измеряя шагами комнату, заставленную моделями пылесосов, вентиляторов, кондиционеров и прочей электрочепухи (Ли привел меня в контору Мак-Брайта: это было, безусловно, опасно, но другого выхода я не нашел - спешил). Я ждал ответа, а Мак-Брайт все ходил, курил сигарету за сигаретой, потом уселся в кресле напротив, спросил:
- Ты отдаешь себе отчет в том, что может произойти?
- Что может произойти? - невинно поинтересовался я.
Он обозлился:
- Не играй в дурачка. Сам знаешь, что Вторая - это прежде всего проверка, и не одна.
- Я прошел десяток проверок.
- Не торопись, - он снова закурил - какую по счету? - Это тебе не электроли тушить. Здесь нужны головы поумнее наших. Во-первых, я должен сообщить а Центр… И еще: сегодня об этом узнает Первый.
Я не спорил. Без санкции Центра я все равно не мог пойти на столь неожиданное продолжение операции. Другое дело, что я был уверен: такая санкция будет, подождем, два дня не срок. А Первый… Что ж, таинственный Первый, видимо облеченный немалой властью - и тайной и явной, - должен знать о моих планах.
Когда меня готовили к переброске сначала на Луну, потом в Систему, я слышал о Первом и о связанном с ним резиденте с кодовым именем Даблью-эй. Мне не давали явки к нему, никто не обещал встречи с ним, никто даже не говорил о том, что и ты, мол, будешь подчиняться ему. Подчинение было чисто символическим: даже Мак-Брайт, непосредственно связанный с Центром, никогда не упоминал ни резидента, ни его кодового имени. Я знал о нем, как и он обо мне, конечно, но в каждой моей акции, требующей помощи слама, подчинялся только Первому и его решениям.
- Быть может, он захочет с тобою встретиться, - сказал Мак-Брайт.
Зеленый огонек сомнифера помигал несколько раз, погас на секунду и вновь загорелся ровным, неярким светом: программа сменила сон. Я пожалел, что прибор не действует на меня: день завтра будет нелегким. Впрочем, на Второй Планете перспектива еще труднее. У контрразведки загребущие руки, достанут меня и там. Ну что ж, пожалуй, я уже привык к опасностям, привык к проверкам, к слежке.
Я подтянул к себе пульт видео, набрал номер Факетти. Он ответил не сразу, но не удивился, увидев меня.
- Разбудил?
Он покачал головой:
- Я еще не ложился.
- Что ж так?
- Еще один разговор с папочкой.
- Простил блудного сына?
- Если это считать прощением. Назначен директором филиала на Второй.
- А Дикого куда?
- Ко мне, куда же еще? Будет, видимо, начальником полиции на рудниках. Должность вполне для него: власть и лучевик в кобуре. По стопам папочки. Кстати, я тебе уже говорил, что Бигль простил Кодбюри-старшего? Стив подтвердил.
- Ты с отцом обо мне говорил? - перебил я: меня не интересовала судьба Кодбюри-старшего.
Джин кивнул:
- Отец не против. Спросил, кто ты. Я рассказал: и о твоей профессии, и о том, как ты меня из машины вытащил… Короче, о визе не беспокойся.
- Отлично, - заключил я. - Завтра созвонимся.
Мак-Брайт сказал: поинтересуйся реакцией Факетти-старшего на твою поездку. Вот уж это меня не волновало, и я оказался прав: Джин сумел уговорить отца. А может быть, и не пришлось его уговаривать. В самом деле, сыну понадобится поддержка - это любой поймет, - а если друзья сына проверены и надежны, то стоит ли искать лучший вариант? Нет, меня волновала реакция Бигля, а Мак-Брайт отмахнулся, сказал: не суетись раньше времени, оставь Тейлора и Бигля Первому. А кому я "оставлю" себя? Нет, Мак, каково бы ни было решение Центра, я буду форсировать события: завтра же объявляю о своем решении лететь с Джином. Что может быть? Если Тейлор или Бигль имеют улики против меня (хотя откуда? Я не успел "наследить"…), Второй Планеты я не увижу. Ну а если улик нет и я вне подозрений, то почему бы пилоту-ветерану не слетать на соседнюю планету с другом-администратором?
В любом случае я не рискую успехом задания. Если Вторая для меня закрыта, то здесь - в СВК - мне делать нечего. Если же Факетти гарантирует визу, задание мое переходит в решающую стадию…
А с Первым я встречусь. Отчего не встретиться? Л надеюсь, он не будет так сверхосторожен, как Мак-Брайт.
Глава 11
в которой как будто ничего не происходит
Утро, как и прежде, началось с видеозуммера. Вежливый голос спросил "господина Орта" и, получив в ответ традиционное "не туда попали", извинился и замолчал. Экран я не включал: я и так знал, кто мне звонил. Вот почему я собрался с необычной поспешностью, выскочил из отеля, перешел улицу и нырнул в маленькое кафе напротив. Чашка кофе и пара бутербродов - что еще нужно на завтрак? А если за твоим столиком уже сидит некто с бутылкой прохладительной и делает вид, что не узнает тебя, то завтракать становится просто весело.
- Что случилось, Ли? - бесцеремонно спросил я, отрывая мальчишку от коричневой бурды.
- Седьмой, - сказал он, не глядя на меня. - В двенадцать десять, подземная станция "Бэри", головной вход в сторону центра.
…Ровно в двенадцать десять я подошел к скамейке на перроне "Бэри", где уже сидел Мак-Брайт. Я его не узнал, и он меня не узнал - все, как положено, но в вагоне мы оказались рядом: два случайных попутчика, связанных коротким маршрутом громыхающей, грязной, душной подземки, такой же, как и десять, и двадцать, и сто лет назад, ибо в этом городе старое отступало с трудом, сопротивляясь изо всех сил, и никому уже не нужная, вытесненная поездами монорельсовых дорог, аэробусами и электролями, почти пустая подземка все еще гремела, лязгала, перевозя редких пассажиров.
- Разрешение получено, - сказал Мак-Брайт.
- Так я и думал, - подтвердил я. - Впрочем, и вы тоже…
Он улыбнулся:
- Я рад за тебя, Лайк. Да и не останешься ты в одиночестве. Хороший помощник у тебя будет.
- Кто?
- Догадайся.
- Ли?
- Холодно, холодно…
- Линнет?…
- Верно.
И буднично, словно пересказывая мне содержание рекламной брошюры о телевизорах (его работа!), безразлично глядя в сторону: