- Хо… холодно, - сказала она тонким, детским голоском.
- Сейчас я тебя прикрою. Только… - говоря это, он стащил с себя тунику, старательно укутал ее и оглядел темнеющую панораму леса. Становилось все холоднее, а в его распоряжении были только трава и листья. Он начал рвать высокую траву там, где в нее падали самые большие листья, и бросал все это на ее ноги и тунику. Когда он закончил, было уже совсем темно, и теперь уже он дрожал от холода. Он залез под тунику, стараясь не сбросить покрывавшую ее траву, и обнял Колин. Она свободно и естественно шевельнулась рядом с ним, положила ногу на его ногу, и тело Карева залила волна тепла. Он лежал совершенно неподвижно, с закрытыми глазами, пытаясь отдохнуть. Незаметно уплывали минуты, может даже часы, во время которых он плавал по мелководью сна. Порой он приходил в себя, и тогда яркие фонари звезд находились не над ним, а перед ним - и вместе с убегающим светом он мчался через Галактику. В конце концов он понял, что Колин не спит.
- Вилл? - спросила она.
- Да, - ответил он, стараясь говорить спокойно. - Ты в безопасности. Тебе ничего не грозит.
- Но что случилось? У меня какие-то сумасшедшие воспоминания.
- К сожалению, я впутал тебя в свои запутанные дела.
Он представил ей свою теорию, объясняющую, как дошло до этой катастрофы, потом описал дальнейшие события.
- И теперь ты хочешь нести меня на руках до самой реки Конго?
- Ты не такая уж тяжелая. Мы прошли уже километра два.
Он заметил, что она убрала ногу, переброшенную через его ноги, но все так же крепко прижимала груди к его боку.
Она рассмеялась.
- Ты невозможен. А ты не подумал, что…
- Что именно?
- Нет, ничего. Думаешь, у нас есть шанс дойти пешком до цивилизации?
- Не знаю, - мрачно ответил он. - Я думал, что узнаю это от тебя.
После долгой паузы она заговорила снова.
- Я скажу тебе только одно.
- И что же?
- Ты вовсе не остывший.
- О! - Он хотел было возразить, но его тело давало ей неопровержимое доказательство, что она права. - Ты сердишься?
- А должна?
- Когда мы прилетели сюда, я видел, как ты загораешь.
- По-моему, твоя маскировка совсем не ради этого. Кстати, у меня уже тогда были сомнения. Сколько женщин ты обманул?
- Множество, - заверил он ее.
- Значит, это были не настоящие женщины, Вилл.
Эти слова сопровождало легкое, но убедительное движение бедрами, и он ответил тем же, поскольку ничто в мире не могло его удержать. Она жадно прильнула к его губам, и он пил с них ошеломляющий нектар, наполнявший его теплом и надеждой. Оправдывает ли тебя потребность в надежде? - задала его совесть вопрос телу. Он сопротивлялся вожделению, чтобы взвесить аргументы против того, чтобы поддаться минутному настроению. Афина? Афина изменила правила игры. А сама Колин? Он коснулся засохшей крови на ее лбу.
- Ты поранилась, - шепнул он. - Порядочно ли это с моей стороны?
- Я бессмертна, а у бессмертных раны заживают быстро. - Он чувствовал ее горячее дыхание. - Кроме того, мы, может, никогда отсюда не выберемся.
- Ну, хорошо, - сказал он переворачиваясь и перенося вес тела на ее упругие бедра. - В таком случае мы оба выигрываем.
На рассвете, когда они помогли друг другу одеться, Карев взял Колин под руку и хотел двинуться на запад, но она удержала его.
- Не туда, - сказала она. - Нам нужно вернуться на место приземления. Эти авиакресла - стандартный тип, используемый Объединенными Нациями в джунглях, во всех есть радиопередатчик, начинающий работать сразу после катапультирования.
Карев схватил ее за плечи.
- Значит, мы не погибли?! - воскликнул он.
- А разве я утверждала обратное?
- Вчера ты сказала, что, может, мы никогда отсюда не выберемся, - укоризненно напомнил он.
Колин пожала плечами.
- Но ведь нас могли покусать ядовитые змеи.
- Ах ты… - он потряс ее, давясь смехом. - Почему ты не сказала мне об этом вчера?
- Гмм…
- Демонстрировала твердость духа и благородство?
Она рассмеялась и обняла его.
- Тебе нечего стыдиться, Вилл, в этой роли ты неповторим. Можешь сказать жене, что тебя окрутила лишенная совести африканская пилотка.
- Откуда ты знаешь, что у меня есть жена?
- Но ведь есть, правда?
- Да, я женат. Один на один. Это имеет какое-то значение?
Прежде чем она успела ответить, с востока донесся рокот вертолета.
- Нужно спешить, - сказала она. - Нас будут искать, а потом расспрашивать.
- Я думаю.
Карев нахмурился. Спасение из затруднительного положения означало возвращение к неприятностям, все еще больше осложнялось. Трудно было успешнее разрушить его план быстрого и незаметного возвращения домой. Можно было предвидеть, что исчезновение самолета привлечет к нему всеобщее внимание, и тем самым выдаст его местопребывание неизвестным, охотящимся за ним, а может даже, будет угрожать раскрытием тайны Е.80.
- Что тебя гнетет, Вилл? - спросила Колин, заглядывая ему в глаза. - Разве для тебя это было так страшно?
- Это было чудесно, - искренне ответил он, - но моя полная тайн и неожиданностей жизнь с каждой минутой все более усложняется. Я воспользовался твоим самолетом прежде всего для того, чтобы быстрее добраться до дома.
- Ты хочешь сказать, что, если придется задержаться в Киншасе, тебе будет угрожать смерть?
- Есть еще и другие причины, о которых я не могу говорить.
- Тогда идем. - Колин отпустила его и пошла. - У меня есть друзья в Киншасе, они мигом решат все формальности и отправят тебя в дорогу.
- "Формальности"! - воскликнул Карев, направляясь за ней. - Как часто тебе приходилось терять самолет?
- А я его вовсе не потеряла, - снисходительно ответила она. - Зачем же тогда, по-твоему, системы автоматического приземления? Самолет сел вчера в Киншасе. Не так гладко, как под моим руководством, но все же без повреждений.
- Полный газа, вызывающего галлюцинации?
- Сомневаюсь, потому что каждые четыре минуты система климатизации полностью меняет воздух в кабине.
- Правда? - Он помог ей перелезть через поваленное дерево. - Те, кто охотятся за мной, до сих пор не оставляли никаких конкретных следов. Если баллон для газа сделали из самоуничтожающейся пластмассы, то не осталось ничего… А как мы объясним факт, что покинули самолет?
- Скажу, что что-то испортилось. Прежде чем они разберутся, пройдет два дня.
- Как жаль, что я не знаю техники, - сказал он.
- Подумай, сколько бы ты из-за этого потерял, - упрямо сказала Колин.
Она легко обогнала его: мускулы крепких и все-таки стройных ног напрягались на каждом шагу. Они шли, ориентируясь на рокот вертолета, и через четверть часа добрались до места, где приземлились. Когда они нашли первое пустое кресло с самолета, одежда Карева была мокрой от росы, падающей с листьев. Кресло лежало на боку у подножия дерева. Вертолет терпеливо кружил над балдахином ветвей, которые прогибались и колыхались под напором направленного вниз потока воздуха.
- А где мое кресло? - спросила Колин.
Карев огляделся и указал ей кресло, которое до сих пор торчало в ветвях дерева.
- Здесь ты приземлилась, - сказал он. - Точнее, зависла.
Колин присвистнула.
- И я просто шагнула оттуда?
- Когда я это увидел, то совсем потерял голову.
- Нужно признать, что это меняет дело. Я скажу своим подругам, как нужно поступать, когда они полетят по этой трассе.
Карев с трудом заставил себя улыбнуться. Колин начинала говорить как многие из его знакомых, которые кончали в Клубе Приапа, и все же выглядела в сравнении с ними совсем иной. Он вдруг понял, что перемена произошла в ней, когда она убедилась, что он женат. Он с беспокойством смотрел, как она лезет на дерево и гибким движением пробирается к застрявшему в ветвях креслу. Она что-то вынула из него, поднесла ко рту, и он услышал ее голос, едва пробивающийся сквозь рев вертолета. Спустя минуту она вновь была на земле, поправляя голубую блузку, выбившуюся из-за пояса юбки.
- Они спустят за нами клетки, - небрежно сказала она.
- Колин, - быстро произнес он, - может, это наша последняя возможность поговорить наедине.
- Возможно.
Он схватил ее за руки.
- Я женат уже десять лет, но только вчера впервые нарушил клятву верности. В первый и единственный раз, - сказал он. Она хотела вырвать руки, но он не отпустил. - Понимаешь, я вовсе не уверен, что по-прежнему имею жену. Что-то между нами произошло, но мое пребывание в Африке в роли остывшего и попытки не дать себя убить прямо связаны с этим.
- Зачем ты мне это говоришь?
- Не хочу, чтобы ты думала, что я отправляюсь в теплый семейный угол после маленького прыжка в сторону. Это не в моем стиле.
- Но зачем ты мне все это говоришь?
- Потому, что я считаюсь с тобой. Я мог бы тебя полюбить, Колин.
Она вызывающе посмотрела на него.
- Ты так думаешь?
- Я знаю наверняка. - Собственные слова огорчили его, ибо были близки к правде, но не совсем отвечали ей. Он был благодарен Колин, но благодарность, которую он не мог выразить, переродилась в чувство вины. - Послушай, если окажется, что у меня уже нет жены…
- Не надо, Вилл, - мягко ответила она. - Ты перебираешь с благородством.
Он выпустил ее руки, и инстинктивно, как будто договорились, они отошли друг от друга, когда среди деревьев появились две клетки, спущенные с вертолета.