- Я не собираюсь набирать код, стимулирующий кору головного мозга так, чтобы возникла потребность набирать другие коды! Когда я говорю, что не хочу набирать, то меньше всего мне нужна тройка. Ведь дальше потянет набирать другие коды, а сейчас сама мысль о них кажется мне наиболее гадким из всех побуждений, которые только можно представить. Сейчас мне требуется лишь одно - по-прежнему сидеть на кровати, уставясь в пол. - Голос Айрен переполняли самые мрачные оттенки уныния, душа ее превратилась в ледышку, а тело застыло, будто его сковали невидимой, но плотно облегающей тяжелой и инертной оболочкой.
Рик прибавил громкость, и в гостиной загрохотал голос Бастера Френдли:
- Эй, люди! Пора прослушать краткий метеорологический прогноз на сегодня. Спутник "Мангуст" докладывает, что осадки будут досаждать нам до полудня, а потом слегка распогодится, так что если кто из вас, люди, собрался прошвырнуться…
За спиной Рика зашелестело. Это шуршала длинной ночной рубашкой Айрен, она подошла к телевизору и выключила его:
- О'кей, сдаюсь. Я согласна на любой код, который ты пожелаешь. К примеру, "Восхитительный сексуальный экстаз"… Мне сейчас так хреново, что я выдержу даже это. Какая, к дьяволу, разница?!
- Я наберу нам обоим… - Рик осторожно обнял жену и отвел ее обратно в спальню.
Там, склонившись над консолью модулятора Айрен, он набрал пять-девять-четыре ("Удовольствие от оценки здравомыслия мужа в любых жизненных вопросах"). А на своем модуляторе закодировал "Творческое и свежее отношение к работе", хотя вряд ли нуждался в этом. Он умел ввести себя в подобное состояние и без искусственной стимуляции мозга с помощью "Пенфил да".
* * *
После торопливого завтрака - а препираясь с женой, Рик потратил почти все запланированное на него время, - он решил, что перед уходом на работу успевает заглянуть на пастбище, где "щиплет травку" его электрическая овца. Он оделся, не забыв и свинцовый гульфик фирмы "Маунтибэнк" (модель "Аякс"), попрощался с женой и поднялся на крышу. Животное, которое в действительности было электронно-механическим изделием, выполняло заложенную в него программу и старательно изображало удовольствие от "пастьбы", мистифицируя остальных жильцов здания.
Конечно же, и их животные, в массе своей, несомненно представляли собой комплексы электронных схем, будучи всего-навсего имитацией, но, как было принято, Рик никогда не совал нос в чужие дела и не пытался выяснить подлинность соседских питомцев. И соседи, в свою очередь, не допытывались о происхождении его овцы: живет, мол, она или всего-навсего работает? Спросить, настоящая ли у вас овца, считалось верхом невоспитанности. Это было не менее невежливо, чем поинтересоваться у гражданина, настоящие ли у него зубы, волосы и отдельные внутренние органы и не следует ли подвергнуть их проверке.
Утренний воздух был смешан с затуманивающей солнце серой радиоактивной пылью, от нее щекотало в носу, и Рик то и дело фыркал, пытаясь изгнать из носа эту смертельную заразу. "Впрочем, наверное, это слишком сильное выражение для моих ощущений", - подумал он, направляясь к покрытому дерном участку, который находился в его собственности вместе со слишком большой квартирой. Наследие Последней Мировой Войны изрядно потеряло силу; те, кто проиграл пыли, ушли в забвение много лет назад. Сегодня пыли противостояли закалившиеся в борьбе с нею; ослабевшая пыль больше не убивала - она лишь доводила людей до сумасшествия и влияла на наследственность. Да, Рик носил свинцовый гульфик, но пыль, без сомнения, оказывала влияние на его организм - изо дня в день, из месяца в месяц… Все эти годы, пока он отказывался эмигрировать. Она медленно отдавала ему свою заразу - порция за порцией. Однако проводившиеся каждый месяц медицинские осмотры до сих пор подтверждали, что он нормал - мужчина, который может иметь детей, поскольку толерантность его находится на должном уровне. Конечно же, в любой момент при очередном осмотре врачи из департамента полиции Сан-Франциско могут сделать иной вывод. Из года в год под воздействием всепроникающей пыли все новые и новые нормалы превращались в специалов. И очень популярным стал слоган, который можно увидеть на рекламных щитах и в телевизионных передачах или услышать из уст правительственных чиновников. Он звучал так: "Эмигрируй или дегенерируй! Выбор твой: или жизнь, или вечный покой!"
"Воистину так, - подумал Рик, открывая ворота небольшого загона и направляясь к электрической овце. - Вот только как эмигрируешь, с такой-то работенкой!"
Тут его окликнул Билл Барбур, владелец соседнего пастбища. Как и Рик, он был одет, - чтобы проведать животное и отправиться на работу, не забегая больше домой.
- Моя лошадь беременна, - торжественно объявил Барбур, глядя на крупного першерона, который стоял рядом с ним, уставившись в пространство пустым взглядом. - Что вы на это скажете?
- Скажу, что у вас скоро будут две лошади, - ответил Рик.
Он подошел к своей размеренно жующей овце. Искусственные глаза внимательно следили за хозяином: не принес ли тот с собой овса. Эта якобы овца была снабжена распознающим блоком: стоило ей увидеть зерна, как она очень убедительно реагировала на якобы пищу - тут же вскакивала на ноги и бросалась к Рику.
- Интересно, каким образом забеременела ваша лошадь? - спросил Рик. - Ветром надуло?
- Я достал немного оплодотворенной плазмы высшего в Калифорнии качества, - сказал Барбур. - Воспользовался личными контактами в департаменте животноводства. Помните, неделю назад сюда приезжал инспектор из департамента и осматривал Джуди? Они жаждут заполучить ее жеребенка, ведь Джуди просто бесподобна. - Барбур ласково похлопал лошадь по шее.
Джуди с готовностью склонила голову к хозяину.
- Слушайте, вы никогда не думали о том, чтобы продать свою лошадь? - спросил Рик.
Он молился богу, чтобы у них появилась лошадь или любое другое настоящее животное. Иметь подделку и ухаживать за ней - прямая дорога к постепенной деморализации. Тем не менее, если ты заботишься о положении в обществе, тебе приходится довольствоваться имитацией, занимающей место настоящей вещи. И потому Рику ничего не оставалось, кроме как продолжать игру. Даже не волнуй его собственная репутация, надо думать о жене; а Айрен это заботит. Очень и очень заботит.
- Продавать лошадь аморально, - ответил Барбур.
- Ну так продайте жеребенка. Иметь в собственности сразу двух животных еще более аморально, чем не иметь ни одного.
- Что вы имеете в виду? - озадаченно сказал Барбур. - Множество людей владеют двумя, а то и тремя-четырьмя. Мой брат работает у Фреда Уошборна на фабрике по выращиванию и переработке водорослей, так у того целых пять животных. Вы не читали статью про его утку во вчерашнем номере "Кроникл"? Она считается самой крупной и тяжелой представительницей московской породы на всем Западном побережье. - Глаза соседа заблестели так, будто он увидел перед собой утку Уошборна; Барбур даже начал постепенно погружаться в состояние транса.
Сунув руку в карман пальто, Рик вытащил весьма зачитанное январское приложение к каталогу "Сидни" - "Животные и домашняя птица". Сверился с индексами, нашел раздел "Жеребята" (см.: "Лошади, потомство") и глянул, какова нынче государственная цена.
- Я могу купить жеребенка першерона у "Сидни", - громко сказал он. - Всего за пять тысяч долларов.
- Не сможете, - отозвался Барбур. - Посмотрите внимательнее: цена напечатана курсивом. Это означает, что в наличии нет ни одного жеребенка. Вот когда появится, тогда и будет стоить пять тысяч.
- Предположим, - сказал Рик, - я выплачиваю вам по пятьсот долларов в течение десяти месяцев. Всю каталожную цену.
- Декард, вы совершенно не разбираетесь в лошадях. - В голосе Барбура зазвучало сожаление. - Есть весьма серьезная причина, почему у "Сидни" нет для продажи ни одного жеребенка першерона. Жеребята першеронов не переходят от владельца к владельцу ни за какие деньги, потому что слишком редко встречаются. Даже с изъянами. - Барбур оперся на забор, разделяющий их пастбища. - Джуди у меня уже три года, и за это время я ни разу не видел кобылы першерона, подобной ей по качеству. Мне пришлось лететь за нею в Канаду и самолично привезти сюда. Только так я мог быть уверенным, что Джуди не украдут. Появись вы с таким животным в Колорадо или Вайоминге, вам быстро дадут по голове, чтобы завладеть лошадью. Знаете, почему? Да потому, что перед Последней Мировой Войной их оставалось всего лишь несколько сотен…
- Но разве то, что вы имеете сразу двух лошадей, а я - ни одной, не подрывает основы теологической и моральной структуры мерсеризма?
- У вас же есть овца, черт побери, и вы вполне можете следовать Восхождению в своей собственной жизни. А вы давите на сочувствие… Разве это честно? Не будь у вас этой старой овцы, я бы, может быть, и принял логику вашего рассуждения. Разумеется, имей я действительно двух животных, а вы - ни одного, я бы постарался помочь вам найти путь к истинному слиянию с Мерсером. Но каждая семья в нашем здании… давайте-ка прикинем… это где-то около пятидесяти семей, то есть… одна семья на каждые три квартиры… Так вот у каждого из нас есть какое-нибудь животное. У Гравесона, к примеру, цыпленок. - Барбур махнул рукой на север. - У Оукса с женой огромный рыжий пес, который лает по ночам. - Сосед прищурился, вспоминая, - Эдди Смит держит в квартире кота. По крайней мере, он так говорит, хотя кота никто никогда не видел. Возможно, Эдди вешает всем лапшу на уши…