Билл Блэк бродил по двору, пиная траву.
- Эй, люди! - крикнул он. - Да куда вы делись, черт побери!
Тишина.
- Я себя буду по-дурацки чувствовать, если он найдет Нас здесь, - нервно рассмеялась Марго. - Как будто мы - дети... А он ужасно смешон. Представляю, как он вытягивает шею, пытаясь нас разглядеть. Неужели думает, что мы прячемся в траве?
На стене сарая висела игрушечная лазерная винтовка, подаренная Сэмми к Рождеству. Вся в грозных насадках и прицелах. На коробке было написано: "Бластер для поражения ракет и роботов. Оружие двадцать третьего века. Способно разрушать скалы". Несколько недель Сэмми носился по дому, разя все подряд, потом наступила весна, и бластер был водворен на стену, как трофей, устрашающий одним своим видом.
Вик снял винтовку с крюка. Открыл дверь сарая и вышел наружу.
На дорожке, спиной к нему, стоял и кричал Билл Блэк:
- Эй, люди, где вы?
Вик присел, наставил ствол на Блэка и произнес:
- Ну, теперь тебе конец.
Билл резко повернулся, увидел оружие и побледнел. Потом медленно поднял руки. И лишь тогда разглядел сарайчик, Рэгла, Марго и Сэмми, выглядывающих из двери, яркую эмаль игрушки и все ее насадки, рожки и кольца. Руки опустились, и он сказал:
- Ха-ха!
- Ха-ха, - ответил ему Рэгл.
- Что вы делаете? - спросил Блэк.
Из дверей дома Нильсонов показалась Джуни Блэк. Она медленно спустилась с крыльца, подошла к мужу и положила руку ему на плечо; оба стояли нахмурившись.
- Привет, - сказала Джуни.
Из сарая вышла Марго.
- И чем вы, интересно, здесь занимаетесь? - спросила она Джуни таким тоном, от которого у женщин идут мурашки по коже. - Бродите по нашему дому, как по собственному?
Блэки опешили.
- Что ж, - продолжила Марго, скрестив руки. - Не стесняйтесь.
- Слушай, успокойся, - остановил ее Вик.
- Ну да! - Марго резко повернулась к мужу. - Они просто взяли и зашли к нам в дом. Прошлись по комнатам. Ну и как, понравилось? - Она снова переключилась на Джуни. - Кровати заправлены? Шторы не пыльные? Нашли что-нибудь интересное?
Рэгл и Сэмми вышли из сарая и подошли к Вику и его ясене. Вчетвером они смотрели на Джуни и Билла Блэков.
Наконец Блэк сказал:
- Извините. Мы всего-навсего хотели пригласить вас вечером поиграть в кегли.
Джуни глупо улыбалась, стоя рядом с мужем. Вику стало ее жаль. Очевидно, ей и в голову не приходило, что таким образом можно кого-нибудь обидеть, а о неприкосновенности частной собственности она, похоже, вообще не слышала. В свитере и синих брюках, со схваченными в узел волосами, она походила сейчас на забавного ребенка.
- Вы не имели права вламываться в чужой дом, - не унималась Марго. - И ты это прекрасно знаешь, Джуни.
Джуни вздрогнула, попятилась и окончательно растерялась.
- Я...
- Я же сказал, что мы просим прощения, - перебил ее муж. - Чего вам еще надо, ради всего святого? - Он тоже сильно смутился.
Вик шагнул вперед и протянул руку. Инцидент был исчерпан.
- Ты, если хочешь, оставайся, - сказал Вик Рэглу, - а мы пойдем в дом, подумаем насчет обеда.
- Что вы там делали? - спросил Блэк. - То есть, конечно, это не мое дело, можете не отвечать, но на вас лица нет.
- Вам в сарай нельзя, - вмешался Сэмми.
- Почему? - спросила Джуни.
- Вход только членам клуба.
- Разве мы не можем вступить?
- Нет.
- Почему?
- Не можете, и все, - сказал Сэмми, глядя на отца.
- Да, это так, - Вик кивнул. - Вы уж извините.
Он, Марго и Блэки направились в дом.
- Мы еще не обедали. - Марго никак не могла преодолеть враждебность.
- Да мы и не собирались играть в кегли прямо сейчас, - затараторила Джуни. - Мы только хотели поймать вас, пока вы не придумали чего-нибудь другое. Слушайте, ребята, если вы еще не садились за стол, может, пообедаем у нас? Будет ножка ягненка, компот из груш, кроме того, Билл купил по дороге целую кварту мороженого. - Голос у нее дрогнул, она повернулась к Марго и спросила: - Ну что, согласны?
- Спасибо, - ответила Марго. - Как-нибудь в другой раз.
Билл Блэк, казалось, еще не успокоился, он держался несколько в стороне, с холодным достоинством.
- Мы всегда рады видеть вас у себя, - сказал он, подталкивая жену к выходу. - Захотите поиграть в кегли - ждем к восьми, нет - воля ваша, мы не в обиде.
- Ну пока, увидимся, - прощебетала Джуни, когда Билл выводил ее из дома. - Надеюсь, вы придете.
Она умоляюще улыбнулась, и дверь за ними захлопнулась.
- Да, - проговорила Марго. - Мы им устроили холодный душ.
- Можно разработать целую психологическую теорию, изучая поведение людей, когда они испуганы и еще не пришли в себя, - заключил Вик.
Накрывая на стол, Марго заметила:
- А Билл Блэк вел себя разумно. Поднял руки, когда увидел оружие, и опустил, когда разглядел, что оно игрушечное.
- Почему он пришел именно в этот момент? - спросил Вик.
- Должен же он был когда-нибудь зайти?
- Пожалуй, - согласился Вик.
Запершись в сарае, Рэгл Гамм слушал радио и время от времени делал пометки в тетради. За годы участия в конкурсе он выработал собственную систему скорописи и сейчас не просто фиксировал то, что слышал, но успевал записывать свои комментарии и соображения. Шариковая ручка, подарок Билла Блэка, летала по бумаге.
Наблюдавший за ним Сэмми не выдержал:
- Ну и быстро же ты пишешь, дядя Рэгл!.. А прочитать потом сможешь?
- Смогу, - ответил Рэгл.
Сигналы, вне всякого сомнения, шли с расположенного неподалеку аэродрома. Рэгл уже узнавал оператора по голосу. Теперь он хотел разобраться, что за воздушные суда то и дело садились на летное поле, потом снова взлетали. Они проносятся над головой с умопомрачительной скоростью. С какой? И почему никто в городе не знает об этих полетах? Или это секретные военные базы для новых экспериментальных моделей? Разведывательные ракеты... следящие корабли...
- Уверен, что ты рассекретил японский код времен войны, - сказал Сэмми.
После слов мальчика Рэгла вдруг опять охватило ощущение полной бессмысленности происходящего. Заперся в детском сарае, напялил наушники и часами слушает сделанный школьником детекторный приемник... Поймал станцию наведения и рад...
Наверное, я спятил, подумал Рэгл. Разве так ведет себя бывший военный? Мне сорок шесть, молодость давно позади. А я целыми днями слоняюсь по дому и зарабатываю на жизнь ответами на вопрос "Где теперь появится Зеленый Человечек?" Решаю конкурсные задачки в газете, в то время как у других уже жены, дети, свой дом и работа.
Я недоразвитый. Психически отсталый. А эти галлюцинации? Все правильно. Ненормальный. Инфантильный лунатик. Ну чего я здесь сижу? Бред - это в лучшем случае. Фантазирую о ракетах, армии и секретности. Параноик.
Это параноидальный психоз, когда кажется, что ты - точка приложения огромных усилий миллионов мужчин и женщин, миллиардных затрат и сложнейшей техники... Когда вся вселенная вращается вокруг тебя. От меня исходят важные сигналы... к звездам. Рэгл Гамм - цель всего космического процесса, от первоначального взрыва до конечной энтропии. Смысл существования материи и духа - во взаимодействии со мной.
- Дядя Рэгл, а ты сможешь расшифровать? Это японцы?
- Тут нечего расшифровывать. Диспетчер сидит в башне Радиолокационного наблюдения и наблюдает за посадкой военных самолетов. - Он повернулся к мальчику, не сводящему с него горящих глаз. - Это обыкновенный человек, парень лет тридцати. Ходит раз в неделю в бассейн и смотрит телевизор. Такой же, как мы.
- Только он враг, - сказал Сэмми.
- Что за глупости? - Рэгл рассердился. - С чего ты взял? Это все выдумки.
Моя вина, тут же подумал он. И выдумки мои.
Голос в наушниках произнес:
- ...я понял, ЛФ-3488. Принял правильно. Продолжайте полет. Сейчас вы прямо над нами.
Сарайчик задрожал.
- Вот он, проходит! - возбужденно зашептал Сэмми.
В наушниках звучал голос:
- ...совершенно чисто. Нет, все отлично. Сейчас вы над ним.
Над ним, подумал Рэгл.
- ...там внизу, - продолжал голос. - Да, прямо под вами сам Рэгл Гамм. Хорошо, мы приняли. Давайте.
Вибрация затихла.
- Улетел, - выдохнул Сэмми. - А может, приземлился.
Рэгл Гамм снял наушники и поднялся.
- Послушай немного, - сказал он.
- А ты? - спросил Сэмми.
- Пойду прогуляюсь.
Рэгл распахнул дверь сарая и вышел на свежий, прохладный вечерний воздух.
Свет на кухне... Сестра и зять сейчас там. Готовят обед.
Все, уезжаю, сказал он себе. Я давно собирался. Больше ждать нельзя.
Рэгл тихо обогнул дом и приблизился к парадному крыльцу. Потом вошел внутрь и осторожно пробрался в свою комнату. Ни Вик, ни Марго его не слышали. Там он извлек все деньги из ящиков стола, карманов, конвертов, взял мелочь из вазочки. Надев пальто, через парадную дверь вышел наружу и быстро зашагал по тротуару.
Где-то через квартал показалось такси. Рэгл махнул рукой, и машина остановилась.
- Довезите до междугородной автостанции, - попросил он водителя.
- Хорошо, мистер Гамм, - ответил шофер.
- Вы меня знаете?
Вот она, паранойя. Кажется, будто все только обо мне и думают.
- Конечно, знаю, - сказал водитель, трогаясь с места. - Вы - победитель конкурса. Я вас видел в газете и как раз подумал - надо же, этот человек живет в нашем городе. Может, когда-нибудь я его подвезу.