- Это полковник Хаскинс. Ты знаешь, - задумчиво сказал он Генри Моррису, - Нитц последнее время избегает всяких контактов со мной. Ты заметил этот незначительный факт?
Моррис кивнул:
- Я замечаю все, Ларс. Это уже есть на моем самоликвидирующемся файле.
Самоликвидирующемся… противопожарная защита от Третьей Мировой войны. Колоссальная, надежная защита, хорошо запрятанная в блоки памяти дискеты, которая должна детонировать в случае смерти Морриса. На себе он носил спусковой механизм, чувствительный к ем сердцебиению. Даже Ларс точно не знал, где сейчас эта дискета: может быть, в полой лакированной керамической сове, сделанной из системы наведения номера 207, которая стоит в ванной друга подруги Морриса. А она содержала оригиналы всех эскизов оружия, которые когда-либо появлялись в Корпорации Ларса.
- Что же это значит? - спросил Ларс.
Моррис, выпячивая вперед нижнюю челюсть и покачивая ею, словно ожидай, что она совсем отвалится, сказал:
- Это значит, что генерал Нитц презирает вас.
Ларс растерялся:
- Из-за того эскиза? Два - ноль, с чем-то, но этот термотропный "р" - вирус может выжить в мертвом пространстве в течение времени большего, чем…
- Да нет! - Моррис яростно покачал головой. - Потому что вы обманываете и себя, и его. Только он теперь все понимает. В отличие от вас.
- Каким образом?
- Мне бы не хотелось говорить об этом в присутствии всех этих людей, - сказал Моррис.
- Валяй, говори, - приказал Ларс, он почувствовал себя плохо. Я действительно боюсь Правления, подумал он. "Клиент" - этим ли они являются для меня? "Босс" - вот подходящее слово. ООН-3 ГБ обхаживала меня, нашла и растила столько лет, чтобы заменить мистера Уэйда. Я там был. Я был готов и с нетерпением ждал смерти Уэйда Соколариана. И осознание того, что кто-то ждет уже сейчас, до того дня, когда у меня случится остановка сердца или неправильное функционирование, потеря какого-нибудь жизненно важном органа, или до момента, когда я стану строптивым…
Но ведь я уже строптивый, подумалось ему.
- Паккард, - обратился он к агенту КАСН. - Вы - независимая организация, вы работаете повсюду в мире, и теоретически любой человек может вас нанять.
- Теоретически, - согласился Паккард. - Но это само КАСН, а не меня лично. Я уже нанят.
- Я думал, вы хотите услышать, почему генерал Нитц презирает вас, сказал Генри Моррис.
- Нет, - ответил Ларс. - Держи это при себе.
Я найму кого-нибудь в КАСН, настоящем профи, решил он, чтобы проверить ООН-3, весь аппарат, если необходимо, и выяснить, что у них есть на меня. И особенно, - уровень, к которому уже пришел их следующий оружейный медиум; для меня это очень важно иметь о нем точные сведения.
Интересно, что они бы сделали, если бы знали, как часто меня посещает мысль, что я всегда мог бы перебраться в Нар-Восток. Если они для обеспечения своей безопасности и утверждения своей абсолютной власти попытались бы заменить меня…
Ларс попробовал реально, как живого, представить себе того, кто последует за ним, ступая след в след по его отпечаткам. Ребенок или молодой человек, старая женщина или полный пожилой мужчина… Психиатры Запад-Блока, привязанные к государству как слуги, могут подключить псионический талант контактирования с Другим Миром, многомерной вселенной, в которую он каждый раз погружался во время транса. Как у Уэйда, как у Лили Топчевой, как у нем самом. Поэтому, без сомнения, его можно найти у кого угодно. И чем дольше он оставался на своем посту, тем дольше Правление должно было искать такого человека.
- Могу я сказать одну вещь? - почтительно попросил Моррис.
- Валяй. - Он ждал, успокаивая сам себя.
- Генерал Нитц понял, что что-то случилось, когда вы отвергли почетное звание полковника Вооруженных Сил Запад-Блока.
Уставившись на него, Ларс сказал:
- Но ведь это была шутка! Просто кусок бумаги.
- Нет, - возразил Моррис. - И вы это прекрасно знаете. Сейчас вы это понимаете. Бессознательно. На уровне интуиции. Ведь это сделало бы вас законным субъектом военной юриспруденции.
Ни к кому конкретно не обращаясь, касновец сказал:
- Это правда. Они назначили практически всех, кому бесплатно подбирали личный состав. Одели их в форму. - Его лицо вновь стало профессионально отстраненным.
- Черт! - Ларс почувствовал, что весь сжался. Это не было прихотью отказаться от почетного звания. Он дал глупый ответ на глупый документ. А сейчас, тщательно поразмыслив…
- Я прав? - спросил Генри Моррис, разглядывая его.
- Да, - сказал Ларс после паузы. - Я ведь знал это. - Он развел руками. - Ну и черт с ним!
Он вновь посмотрел на собранные КАСН эскизы оружия. Конечно, все было не так-то просто в его отношениях с ООН-3 ГБ. И гораздо глубже, чем какая-то мелочь - почетное звание, которое становится поводом для безусловного подчинения военным. Он отказался войти в область действия приказов. О чем даже и не задумывался.
Просматривая эскизы Топчевой, Ларс понял, что именно этот аспект так отравляет его работу - и жизнь всех, даже членов Правления.
Ага, вот. И не случайно. Это проходило через каждый проект. Он просмотрел все документы и бросил их обратно на стол.
Человеку из КАСН он сказал:
- Ну и оружие! Забирайте это в свой конверт.
Во всей подборке ничего похожего на оружие не было.
- Что касается сокомов… - начал Генри Моррис.
- А что такое "соком"? - спросил его Ларс.
Моррис, растерявшись, ответил:
- Как это: "что такое "соком"? Вы же знаете! Вы заседаете с ними дважды в месяц. - Он жестом показал свое раздражение. - Вы знаете больше о шести сокомах, чем кто-либо в Запад-Блоке. Давайте смотреть правде в глаза: все, что вы делаете, вы делаете для них…
- Я и смотрю, - спокойно сказал Ларс. Он скрестил руки и сел поудобнее. - Но представьте себе, что когда этот автономный телерепортер спросил меня там, на улице, получаю ли я действительно нечто захватывающее, я сказал ему правду.
Все замерли.
Затем человек из КАСН пошевелился и сказал:
- Вот поэтому им и хотелось бы видеть вас в форме. Тогда вы бы не встречались с телекамерами. И таким образом исключалась бы любая возможность сказать что-нибудь не то.
Он оставил эскизы там, где они лежали: на столе у Ларса.
- Может, уже что-то случилось, - сказал Моррис, продолжая пристально рассматривать своего босса.
- Нет, - ответил Ларс, - если бы что-то случилось, вы бы узнали.
Там, где сейчас стоит Корпорация Ларса, была бы просто дыра, подумал он. Аккуратная, ровная, не задевшая ни одного из прилегающих высотных зданий. И все случилось бы меньше чем за шесть секунд.
- Я думаю, вы чокнулись, - решил Моррис. - Вы сидите здесь за своим столом, день за днем рассматриваете эскизы Лили Топчевой и тихонько сходите с ума. Каждый раз, входя в транс, вы теряете чуточку себя. - Его тон был резким. - Это вам слишком дорого обходится. И в конце концов, в один прекрасный день телерепортер пристанет к вам: "Ну что там у вас варится, мистер Ларс?". И вы скажете нечто, чего не должны говорить никогда.
Доктор Тодт, и Эльвира Фант, и человек из КАСН - все они растерянно смотрели на него, но никто ничего не сделал и ничего не сказал. Сидя за столом, Ларс окаменело уставился на дальнюю стенку, где висел оригинал Утрилло, подарок Марен Фейн ему на Рождество 206З года.
- Давайте поговорим о чем-нибудь другом, не столь болезненном, предложил наконец Ларс. Он кивнул доктору Тодту, который сейчас казался еще костлявее и еще больше похожим на священника, чем когда-либо. Похоже, я психологически готов сейчас, доктор. Мы можем возбудить аутизм, если у вас с приборами все в порядке и состояние подходящее.
Аутизм, благородное слово, с достоинством…
- Сначала мне нужно снять электроэнцефалограмму, - сказал доктор Тодт. - Просто как гарант безопасности.
Он подкатил передвижной энцефалограф. Начались предварительные приготовления к дневному трансу, во время которого он терял контакт с койнос космос, данной всеобщей вселенной, и связывался с тем другим, мистическим миром, очевидно, и диос космос, совершенно личностным миром. Но таким, где существовало и айстесис койне, всеобщее Нечто.
Ну и способ зарабатывать на жизнь, подумал Ларс.
Глава 3
Поздравляем! - говорилось в письме, полученном по мгновенной почте.
Вас выбрали из миллионов ваших друзей и соседей.
Теперь вы - соком.
Невероятно, подумал Сэрли Г.Феббс, прочитав официальный бланк. Жалкая бумажка обычного формата с его ксерокопированным именем и номером. Она имела такой же важный вид, как и бумага из домоуправления с просьбой голосовать за увеличение налогов. И все же она была в его руках: формальное свидетельство, которое давало ему право, как это ни невероятно, доступа в Фестанг-Вашингтон и его подземный кремль, наиболее тщательно охраняемую территорию Запад-Блока.
И отнюдь не в качестве туриста.
"Они считают меня типичным", - решил Феббс. И сразу же почувствовал себя типичным. Он почувствовал себя больше, могущественнее, немного пьяным, и стоять ему стало тяжело. Ноги дрожали, он неуверенно прошел в свою гостиную и уселся на ионическую, покрытую мехом фнула (имитация) кушетку.
- Но я знаю, почему они выбрали меня, - сказал Феббс вслух. - Потому что я знаю об оружии все.
Авторитет - вот кем он стал, благодаря всем тем часам, проведенным в главном отделении публичной библиотеки Бойзе, Айдахо, шести или семи еженощно. Потому что его рабочая неделя, как, впрочем, и всех остальных, была сокращена недавно с 20 до 19 часов.