- Поверьте, маршал, я ничуть не против. Мне совершенно ясно, что вы из тех, кого называют коллекционерами… Совершенно определенный подтип личности. Даже то, что вы обратились в эту более чем странную террранскую религию, может быть сочтено проявлением инстинкта коллекционера… Позвольте, сэр, я попытаюсь догадаться… Вам хочется заполучить шкуру Перси Х, чтобы повесить ее на стену. Пожалуй, это действительно стало бы замечательным трофеем - эти зубы и все остальное. Не так ли, маршал? Ведь тела многих половозрелых аборигенов-мужчин имеют рудиментарный волосяной покров, особенно на груди… Как, впрочем, и в других местах.
Все присутствующие в кабинете смолкли и уставились на него. Перси Х расхохотался. В его сочном, веселом смехе не ощущалось ни малейших следов язвительности или злобы. И веселый его взгляд был неотрывно устремлен на Меккиса. Улыбка предназначалась именно Меккису, только ему, и было совершенно ясно, что подобный взгляд может бросать лишь одно разумное существо на другое.
Меккис даже представить себе не мог причины столь веселого расположения плененного мятежника. Он был одновременно озадачен и поражен подобной реакцией - неожиданной и загадочной. Он попытался разобраться в мыслях этого человека, но обнаружил, что мысли того идеально заблокированы. Это могло означать лишь одно: Перси Х - один из крайне редко встречающихся представителей терранских телепатов.
- Так я могу считать, что он мой? - сдавленно спросил Коли.
- Нет.
- И почему же?
- У меня другие планы в отношении этого двуногого, маршал - отозвался Меккис. - Причем, я уверен, знай вы об этих планах, вы были бы решительно против. - Обращаясь к охране, он продолжал: - Поместите этого пленного терранца с максимально возможными удобствами там, где можно было бы провести надлежащий допрос. Завтра, когда я, наконец, как следует отдохну, я намерен обсудить с ним целый ряд неотложных вопросов.
Когда Перси Х увели, сущик, захвативший его в плен, сказал:
- Господин администратор, вместе с ним мы пленили еще одного аборигена. Это женщина, причем белого типа, то есть, я хочу сказать, из той их разновидности, что враждебно относится к нигам. Предварительные данные говорят о том, что она - известная телеведущая…
- После, после, - ответил Меккис и только тут понял, насколько устал.
- Расстрелять ее! - проскрежетал маршал Коли.
- Нет, - оборвал его Меккис. - Передайте ее в… - Он никак не мог вспомнить название контрразведки, действующей на этой колонизированной планете. - Короче говоря, в соответствующие органы, - наконец закончил он.
- Но она - предательница, - настаивал маршал. - И должна быть расстреляна.
- Коли, - сказал Меккис, - успокойтесь. Мне вспоминается одна старинная земная поговорка. "Предавший однажды, предаст и дважды". Или что-то вроде этого. Бескровное завоевание врага как раз и предполагает умелое использование предателей, а я вовсе не поклонник излишнего насилия. - Ему вспомнилось то, что ему рассказывали о терранской психологии. Если ему не изменяет память, на этой планете существует место, которое оккупационные силы в шутку прозвали "Школой чизов". Руководит там терранский психолог по имени Балкани. Девушку можно отправить прямо туда, что же касается Перси… Он сначала побеседует с ним, попытается прочитать мысли и разобраться, что тот из себя представляет.
Меккис всегда считал себя азартным игроком. Но и карты порой подтасовать не мешало.
Чуть позже, отдохнув, администратор Меккис распорядился привести к нему в кабинет терранца. Теперь они оказались наедине, наконец-то избавленные от действующего на нервы маршала Коли.
- Ну, и чего вы от меня хотите? - не присаживаясь, спросил Перси.
- Понимания, - ответил Меккис. - Вы телепат. Если кто-нибудь и может перекинуть мост через пропасть непонимания, разделяющую наши расы, то это как раз телепаты.
- Нет, я задал совершенно конкретный вопрос, - настаивал Перси. - Чего именно вы от меня добиваетесь?
Червь сделал движение, отдаленно напоминающее пожатие плечами, потом сказал:
- Переходите на нашу сторону.
В этот момент Перси смог уловить в сознании администратора смутную картинку: он, преследуемый ганийцами и глубоко ненавистный им ниг, становится императором всей территории Теннесси. Он правит всеми белыми и даже частью ганийцев из нижних каст.
Трудно было предложить Перси что-то такое, что больше бы отвечало его амбициям.
- Вижу, вы меня поняли, - заметил Меккис с едва заметной ноткой удовлетворения в голосе. - Так каков же будет ваш ответ? И помните, в принципе, вас никто не торопит, можете обдумывать мое предложение хоть несколько дней. Если потребуется, то хоть несколько недель. Лично у меня времени хоть отбавляй. Но пока вы думаете, нашим войскам придется продолжать операцию против ваших людей там, в горах. Каждый лишний день будет означать новые неизбежные жертвы, плюс…
В этот момент Перси бросился на него.
Меккис попытался уклониться, но тщетно. Огромный чернокожий терранец всем телом обрушился на него, едва не оглушив. Меккис почувствовал сильные пальцы, сжимающиеся у него на горле, он начал задыхаться… За мгновение до того, как потерять сознание, он успел заметить толпу сущиков, накинувшихся на терранца.
- Убить его! Убить! - истерично вопили сущики, но Меккису с трудом удалось выдавить:
- Нет, просто держите его. Все в порядке. Просто он немного перевозбужден, вот и все.
Хотя Меккис и был довольно сильно помят, он все же сумел сохранить спокойствие и скользнул обратно в свою нишу за столом.
- Очень жаль, что приходится идти на это, - сказал Меккис Перси чуть дрожащим голосом, - но, боюсь, прежде чем мы вернемся к этому разговору, вам придется пройти курс психотерапии, которая поможет избавиться от склонности к насилию. Однако думаю, вам приятно будет узнать, что лечением займется человек, которого и терранцы, и ганийцы считают виднейшим психоаналитиком нашего времени. Я говорю о докторе Рудольфе Балкани.
На мгновение мысленная защита Перси Х исчезла, и Меккис ощутил мелькнувший в сознании нига приступ страха.
"Какой приятный сюрприз, - с удовлетворением отметил Меккис. - А то мне уже начало казаться, что эта скотина вообще ничего не боится".
В тишине убогого номера Пола Риверза доктор Ньюком медленно и осторожно снял с головы Пола мыслеусилитель.
- Ну, как? - спросил Ньюком. - Удалось связаться с Перси Х?
- Да, - кивнул Пол Риверз. - Но я только слушал. Связаться даже не пытался. Ситуация непростая, похоже, сущики все же захватили его в плен и доставили к властям.
- Это плохо, - заметил Ньюком. - Надо было пытаться пробиться к нему раньше.
- Эта ваша штуковина все еще чересчур избирательна и узконаправленна, - пожаловался Пол. - Сам не понимаю, с чего это я решил, будто удастся пробиться к нему с первой попытки. "И вот результат, - продумал он. - Если кто-то и может сломить человека, то это именно Балкани. Рудольф Балкани принадлежит к школе терапии, к которой я бы и близко не подошел. Правда, следует отдать ему должное - результатов он добиваться умеет. Всегда гораздо легче ломать, а не строить или хотя бы поддерживать состояние вещей. Человеку требуется значительное время, чтобы вырасти и повзрослеть, но убить его можно за какие-то мгновения".
"К тому же, - подумал он, - если Перси станет чизом, то это, скорее всего, будет для него даже хуже, чем если бы с него сняли кожу. Когда потенциальный спаситель рода человеческого вдруг переходит на другую сторону…"
- Невозможно получить сразу все, - заметил Ньюком. Он выдернул шнур усилителя из сети и собирался уходить.
- Я еще не закончил, - ответил Пол.
- Но ведь они уже захватили Перси.
- А хотите отправиться со мной в Норвегию? - спросил Пол. И, не дожидаясь ответа, стал поспешно укладывать свой чемодан.
7
Войдя с яркого солнечного света в полутемный холл, Джоан Хайаси поняла, что почти ничего не видит.
Охранник сказал:
- Сюда, мисс Хайаси, - и распахнул какую-то дверь. В комнате, где она оказалась, было, пожалуй, даже еще темнее, чем в холле, но она все же сумела разглядеть бородатого, довольно тучного человека и начинающего лысеть человека, который подошел к ней, протягивая руку.
- Мисс Хайаси, меня зовут Балкани, - тут же по-деловому начал он. - Доктор Рудольф Балкани. Специалист по глубокому психоанализу. - Они обменялись рукопожатием, и Балкани пригласил ее садиться. Она оказалась в кресле психоаналитика с откидной спинкой, но ложиться не стала, а присела и подозрительно уставилась на смутные очертания фигуры психиатра.
- К какой религии вы принадлежите, мисс Хайаси? - спросил он, неторопливо набивая трубку.
- Ниг-партовскую, - с вызовом отозвалась она. - Не будь я ниг-партом, я бы здесь не оказалась.
- Но вы же во всех анкетах, которые заполняли до сих пор, указывали, что исповедуете буддизм. Значит, с буддизмом покончено?
- Во времена Будды на Земле еще не было никаких ганийцев, - ответила Джоан. - В наше же время человек или ниг-парт, или вообще никто.
- Вообще-то я придерживаюсь иных взглядов, мисс Хайаси. - Он помолчал, раскуривая трубку. - Я вообще не считаю ниг-партизм религией. С моей точки зрения, это, скорее, душевное заболевание, этакая разновидность психического мазохизма.
- И, насколько я понимаю, вы намерены излечить меня от него, да?
- Если вы готовы сотрудничать.
- Мне очень жаль, - сказала Джоан, - но сотрудничество, это именно то, чего вы от меня не дождетесь.
Балкани удивленно поднял брови.