- Вы говорите о големнэппере? Есть доказательства! - В голосе Каолина послышалось легкое возбуждение. - Если так, то придется кое на кого надавить. Полиция должна наконец отнестись серьезно к нему, как к реальной угрозе обществу. Если получится, мы уберем его из бизнеса навсегда!
Я ответил осторожно:
- Согласен. Я охочусь за Бетой уже три года. У нас было несколько жестких стычек.
- Да, припоминаю. Вы оторвались от его бандитов в понедельник. А потом устроили налет утром во вторник на Теллер-билдинг. Между вами давнее соперничество.
- Да, вообще-то…
Впереди показалась цель нашей поездки. Мне нужно было успокоить Каолина, чтобы он не очень пристально следил за нашими перемещениями в следующие несколько минут. Время - все.
- Поэтому я сейчас возвращаюсь к Теллер-билдинг.
По крайней мере мы двигались в указанном направлении, так что если я и солгал, то не совсем. Траектория совпадала.
- Собираетесь поискать еще какие-то улики, да? Отлично! - сказал Каолин. Я услышал чьи-то приглушенные голоса. - Позвоните, когда узнаете что-то еще.
Связь оборвалась без лишних формальностей. Вовремя, с облегчением подумал я.
- Остановитесь здесь! - крикнул я рикше, чье внимание опасно разделялось между дорогой, новостями с фронта и Пэллоидом.
И как это таким роботам удается не потерять лицензию? Я сунул ему серебряную монету и соскочил на землю. К счастью, Пэллоид остался у меня на плече и не полез в драку.
"Храм Преходящих", извещал тускло светящийся знак. Я быстро поднялся по гранитным ступенькам мимо болтающихся, никому не нужных дитто-раненых, искореженных, без надежды вернуться домой и разгрузить свои невеселые впечатления в мозг рига. Большинство выглядели так, словно их время уже истекло. И при этом я прожил дольше любого из них! Только я сохранил воспоминания о вторичной службе. Правда, сейчас меня привело сюда не желание слушать ее еще раз.
Экстренной помощи ожидали всего пять-шесть усталого вида копий. А первым в этой короткой очереди стоял сухощавый Пурпурный с оторванной рукой. Мне повезло - дежурила все та же темноволосая женщина-волонтер. Не знаю, какая психологическая причина побудила ее тратить драгоценное реальное время на помощь тем, чья жизнь уже не стоила ее усилий. Я обрадовался, увидев ее.
- Ого! - пискнул Пэллоид, увидев медсестру. - Это же Алекси.
- Что? Ты ее знаешь?
Он ответил мне шепотом:
- М-м… мы встречались одно время. Как ты думаешь, она меня не узнает?
Я невольно сравнил два образа. Реальный Пэл - красивый, мужественный, широкоплечий, но лишенный нижней половины и прикованный к креслу. Второй - живой, проворный, ухмыляющийся хорек у меня на плече. Что у них общего? Память, характер, душа. То, что и имеет значение.
- Может быть, и нет, - ответил я, проходя в голову очереди, - если будешь держать рот на замке.
Кое-кто из раненых големов недовольно заворчал, когда я направился к антисанитарного вида столу. Алекси взглянула на меня, и я лишь теперь заметил, что она хорошенькая. Она завела свое обычное "подождите в очереди", но замолчала, когда я поднял рубашку и показал длинный шрам на спине.
- Помните свою работу, док? Вы отлично справились с тем пожирателем, который выедал меня изнутри. Помню, один из ваших коллег предрек, что я не протяну и до конца дня. Считайте, что вы выиграли пари.
Она мигнула.
- Я вас помню. Но… это же было во втор… Глаза у нее расширились, когда до нее дошло все значение этого факта.
Сообразительная. Но тогда зачем было встречаться с Пэлом?
Опустив рубашку, я спросил:
- Мы можем поговорить наедине?
Она кивнула и направилась к лестнице, которая вела наверх.
Пока Алекси проводила сканирование, Пэллоид держался на удивление скромно и молчал. Она быстро обнаружила установленные Каолином "жучки"-маячки.
И также нашла бомбы.
Может быть, как раз вовремя, подумал я. Наш клиент ждет отчета из Теллер-билдинг. Вот огорчится, обнаружив, что мы сорвались с поводка.
- Какая ж свинья сотворила такое? - возмутилась Алекси, осторожно положив бомбы в контейнер-канистру.
Иногда возникают обстоятельства, когда закон требует, чтобы големы снабжались средствами самоуничтожения, приводящимися в действие радиосигналом. Но в ТЭЗ такое случается редко. Естественно, группа Алекси принципиально против такой практики. Я не стал говорить, кто имплантировал в нас бомбы. Если она узнает, что это дело рук великого рабопроизводителя, вика Каолина, то тут же сообщит всем своим единомышленникам.
Этого я допустить не мог. Пока.
Пэллоиду тоже потребовался кое-какой ремонт. Пока Алекси занималась им, я смотрел на грязное оконное стекло главной церкви. Старые христианские символы уступили место круглой розетке, похожей на цветок с развернутыми лепестками. Поначалу лепестки напомнили мне рыб с хвостами наружу. Потом я понял, что это кашалоты, спермацетовые киты, собравшиеся на встречу для обсуждения какой-то важной проблемы.
Символ? Чего? Киты - существа долгоживущие, хотя и находящиеся под угрозой уничтожения, - казались полной противоположностью дитто, ежедневно умирающим и ежедневно рождающимся в огромных количествах по желанию людей и благодаря их изобретательности.
Мне вспомнился бедолага Гор, техник-священник из "Последнего выбора", занимавшийся реализацией трансцендентного путешествия королевы Ирэн. На его одежде была эмблема в виде мандалы. Явно различающиеся в деталях, обе группы столкнулись с одной и той же проблемой: как примирить импринтинг души с религиозным импульсом. Но кто я такой, чтобы судить?
Мне нравились эти ребята из церкви Преходящих. Может быть, за мной должок. И все же играть надо осторожно.
Алекси закончила и объявила, что мы чисты. Я вдруг почувствовал себя свободным, впервые с… с тех пор, как встретился с Пэлом, Лумом и Гадарином в старом парке и оказался втянутым в это грязное дело.
- Теперь я могу позвонить домой! - возрадовался Пэллоид, забыв о данном им обете молчания. - Подожди, я сам расскажу, что видел! Вот это будет разгрузочка!
Алекси, наклонив голову и прищурившись, вслушивалась в показавшуюся знакомой речь. Но я не дал ей времени прийти к логическому выводу.
- Мой… маленький друг… В общем, нам нужен надежный терминал с выходом в Сеть. У вас не найдется чадры?
Она помолчала, потом неуверенно кивнула в сторону вешалки.
- Их недавно "почистили". "Жучков" нет.
- Отлично, спасибо.
- Только… знаете, - добавила Алекси, - я подписываюсь на журнал "Служба безопасности", так что не вздумайте провернуть через наш терминал что-нибудь незаконное. Ладно?
- Да, мэм.
Она нахмурилась.
- Могу я надеяться, что вы не станете трогать там что-нибудь, пока я буду работать с пациентами?
Пэллоид энергично закивал головой.
- Не сомневайтесь, - уверил я.
- Хм. Может быть, вы когда-нибудь объясните мне, как получилось, что вы разгуливаете после того, как должны были раствориться?
- Когда-нибудь. Обязательно.
Алекси ушла, еще раз окинув нас недоверчивым взглядом. Когда ее шаги стихли внизу, я вопросительно посмотрел на Пэла.
- Хорошо! - ответил он, пожав плечами, что получилось не очень убедительно. - Может быть, она лучше, чем я заслужил. А теперь давай займемся делом, а? Долго дурачить Каолина не получится.
Мой маленький друг вспрыгнул на стол, и я помог ему пролезть под чадру. Капюшон накрыл его полностью, приспосабливаясь к очертаниям странного тела. Второй я набросил на себя, и черная вуаль мягко сползла на плечи и опустилась еще ниже, до пояса. Наверное, со стороны я напоминал одну из тех закутанных в паранджу женщин, которые еще совсем недавно, всего полстолетия назад, составляли едва ли не четверть населения планеты. Прошло совсем немного времени, и чадра стала символом освобождения. Такая вот любопытная трансформация.
И вдруг я оказался в другой вселенной. В чудесном мире виртуальной реальности, где факты и иллюзии смешивались в совершенно невероятные цвета и синтетические глубины, сенсоры отреагировали на положение рук, пальцев, настроились на мое дыхание, на каждый звук гортани. Несколько почти не слышных команд, и передо мной возникли три глобуса.
На первом меня интересовали дымящиеся руины моего… нет, дома Альберта. Несколько корреляторов тут же набросились на меня, вынырнув из джунглей Сети, с предложением предоставить информацию по трагическому событию. Пара агентов имели надежную репутацию, и я, дав требуемые параметры, спустил их с цепи. На первом уровне любопытства это не стоит ни пенни, а проследить мое местонахождение невозможно. Ракетный обстрел занимал одно из первых мест в рейтинге новостей, так что я ничем не отличался от миллионов других пользователей. Внимание на меня могли обратить лишь в том случае, если бы я постарался подобраться поближе.
Вторая цель - сообщения о попытке диверсии на "Всемирных печах". Я хотел получить официальный отчет полиции и прежде всего узнать, значится ли Альберт в числе подозреваемых. Такие события всегда вызывают массу слухов. Если вас не устраивает их направленность, то можно подкинуть парочку идеек, запустив собственную версию. Для таких измышлений, считающихся весьма почетным видом озорства, даже отведено особое место.
Реальный Альберт справился бы с этим намного лучше. А Эбеновый еще лучше.
А что я? Зеленый. К тому же Франки. Но это все, что осталось.
Третья сфера моего интереса самая опасная.
Каше. Названное Альбертом "На всякий случай", куда он убирает запасные файлы на случай, если что-то произойдет с домашним компьютером.