- Тебя выключили, потом на меня напали. Чтобы спасти меня, Эллис Роджерс… застрелил убийцу Гео-24.
- Вы не пострадали?
- Нет, - мотнул головой Пакс, и Эллис снова задумался: может Глас видеть или это был машинальный жест? - Абернати, почему ты должен был задать Гео-24 три вопроса, когда они вернутся?
- Мне они этого не объяснили.
- Гео-24 просил отправить сообщение мне лично или любому посреднику?
- Вам лично.
- Вы с Гео не были друзьями? - спросил Эллис.
- Конечно, нет, - потрясённо ответил Пакс. - Что бы вы обо мне ни думали, но я не такой важный человек, чтобы дружить с геомантами. Абернати, ты знаешь, куда уходил Гео-24?
- Мои записи показывают, что они поднимались на поверхность Северо-Американской плиты.
- Они не делали ничего странного в последнее время?
- Что вы имеете в виду?
- Что-нибудь необычное, несвойственное им.
- Гео-24 перестал ухаживать за садом, но, строго говоря, они бездействовали, а не делали что-то странное. Ещё они изучали Пола-789.
- В каком смысле?
- Они просматривали инфограммы на Пола-789, что я считаю необычным, поскольку их всегда интересовали камни, а не люди. Впрочем, не всегда. Однажды Гео-24 исследовал и вашу персону.
- Мою? Когда?
- Примерно год назад.
Пакс задумался.
- Кто такой Пол? - поинтересовался Эллис.
- Пол-789 - текущий руководитель Большого Совета.
- Это как, важное положение? - уточнил он, посмотрев на Пакса. Он не знал, как работают Гласы, но, очевидно, они могут видеть и хотя бы отчасти понимать язык тела, потому что Абернати промолчал.
- Как президент или премьер-министр в ваши дни, - объяснил Пакс. - Только теперь правительство совсем другое. В него входит всего пятьдесят два человека.
- И они всем заправляют? - Впрочем, Эллис и так знал ответ. В антиутопиях - и в книгах, и фильмах - миром всегда правила небольшая группа людей, которая держала в своих руках все технологии.
- Они принимают за нас решения. Никто не хочет тратить время и изучать всё до мелочей, чтобы сделать правильный выбор. Для того и существует Большой совет. Это тяжёлое бремя, поэтому каждые два года проходит новый набор.
- Набор? Во власть?
Пакс с жалким видом кивнул.
- Все обязаны отправить своё резюме и заполнить анкету. Откуда интерес к Главе Совета? - произнёс он, вскинув голову, и Эллис сообразил, что так люди обращаются к Гласам, словно те обитают на потолке.
- Пол-789 связался с Гео-24 месяц назад, и они несколько раз общались. За это время я даже сдружился с Балморой, Гласом Пола-789, пока мы устраивали для них встречи.
- Но ты не знаешь, о чём они говорили?
- Нет.
- Ладно. Тогда, наверное, всё. - Пакс глубоко вздохнул и пожал плечами. - Абернати, свяжись, пожалуйста, с отделом ИСВ в Дексворте. Расскажи, что случилось. Институт пришлёт людей, чтобы забрать тело. Им уже не привыкать.
- А ковёр почистят?
- Ну попроси.
"Разве можно свести столько крови с белого ковра?" - поразился Эллис и спросил:
- Тебе нужно доложить об этом боссу?
- "Босс" - это ещё одно ваше древнее слово?
- Это начальник, - пояснил Эллис. - Он всем заведует. Нанимает работников.
Пакс удивился.
- А что, только мужчины могли быть боссами?
- Хм? А, нет… Они говорят, что тебе делать.
Пакс внимательно на него смотрел, медленно качая головой.
- Мне никто не говорит, что делать.
- А как тогда ты стал посредником?
- Начал разговаривать с другими и понял, что могу им помочь, так и стал. Но да, это я. Большинство проходят тест на профпригодность.
- То есть ты ни на кого не работаешь? На фирму, организацию или правительство?
- Я не уверен, о чём вы, Эллис Роджерс. Сегодня "работать" - это делать что-то тяжёлое или то, что не хочешь, но должен.
- Ну да. В общем-то, верно.
Пакса его ответ озадачил.
- Но вы так говорите, словно кто-то будет много работать.
Эллис кивнул.
- Большинство в мои дни - большинство взрослых - работали по восемь часов в день и даже больше. Пять, шесть, а то и семь дней в неделю. Так что да, много. И обычно начальник говорит, что делать, а потом за это платит.
Пакс смотрел на него с такой жалостью, будто узнал, что Эллис стал жертвой страшного преступления.
- У нас никто не указывает другим, что делать. Каждый находит себе занятие по душе, а если оно надоедает, подыскивает другое.
- Но такого же быть не может. Как тогда всё работает? Откуда у вас еда на столе и мебель в доме? Кто делает эти пульты для порталов?
- А-а. - Пакс махнул рукой в воздухе. - Это всё делает Даритель.
Даритель? Час от часу нелегче. Эллису тут же представился мир, где всё зависит от воли демиурга, требующего человеческих жертвоприношений.
- Кто такой Даритель?
Пакс улыбнулся, и Эллису показалось, что если бы не ситуация, тот бы даже рассмеялся.
- Не кто, а что. Даритель - это прибор, одно из Трёх чудес. Я вам покажу, когда домой вернёмся. У меня их пять штук, правда, строго говоря, три из них - Вина.
- Сотрудники из Дексворта скоро придут, - сообщил Абернати.
Пакс добрёл до конца коридора и зашёл в красно-белую комнату. Труп лежал лицом вверх и смотрел в потолок. В груди зияло небольшое отверстие. Второе на спине, откуда вытекло столько крови, наверняка было больше, но Эллис его не видел и ничуть о том не жалел.
Пакс наклонился и подобрал с пола брошенное украшение. На цепочке висело небольшое устройство размером с mp3-плеер.
- Это портокол Гео-24. Зачем кому-то убивать геоманта?
- Чтобы выдать себя за него? - предположил Эллис.
- За него? - улыбнулся Пакс.
- Ох… Ну ты понял. - Ему было не по себе в одной комнате с человеком, которого он убил. И хотя до этого посредник принял всё куда ближе к сердцу, сейчас он держался спокойнее, чем Эллис. - Похоже, убийство затеяли ради этого.
Пакс разглядывал портокол.
- Хорошо, но зачем?
- Ну, а кто такие геоманты? Судя по всему, живут они скромно, но тебя послушать, так они прям рок-звёзды.
- Какие звёзды?
- Неважно. Им завидуют, верно?
- Геомантов любят и уважают. Они очень образованны - учатся целыми столетиями и работают в страшных условиях, чтобы защитить Полый мир.
Эллис старался отойти ближе к выходу в сад и подальше от крови. Небо гасло, уступая место ночи.
- Защитить? От чего? Что они делают?
- В ваши дни были такие люди, метеорологи, верно?
- Да, они предсказывали погоду. И?
- И их почитали выше всех, правильно? Вот сегодня так же почитают геомантов.
- Метеорологов никто не почитал, - возразил Эллис.
- Я думал, они защищали весь мир от гибели.
- А что его могло погубить?
- Погода. Вы ведь жили во времена Великой бури, верно?
- Впервые о ней слышу.
Пакс смутился.
- А, нет… Она же ближе к двадцать четвёртому веку началась, хотя… - Он призадумался. - Я думал, климат начал меняться ещё в двадцатом?
- Были споры о глобальном потеплении, если ты про это.
- Значит, тогда всё только начиналось.
- Что начиналось?
- Суперштормы.
- Хорошо, а при чём тут геоманты?
- Можете считать их современными метеорологами, только они предсказывают бури не в атмосфере, а под землёй. Здесь, конечно, нет дождя со снегом или торнадо с ураганами, но если астеносфера начнёт буянить, нам всем придётся несладко.
С тихим хлопком между окровавленным диваном и столиком с каской появился портал, из которого вышли пять человек - все близнецы Пакса, но в белых спецовках и перчатках.
- Что, опять, Пакс? - спросил один из рабочих.
- Да. Не знаю кто, но это они убили Гео-24. Вот кто наша предыдущая жертва - хотя бы это выяснили.
- Геомант? - удивился собеседник.
- Самому не верится.
- А кто этого убил, ещё не понятно?
- Эллис Роджерс, - ответил Пакс и показал на него.
Все пятеро повернулись к Эллису.
- Меня арестуют? - спросил он.
- Арестуют? - Пакс недоумённо наморщил лоб. - Ещё какой-то ваш архаизм?
- Они, - кивнул Эллис в сторону прибывших, - уведут меня и запрут где-нибудь? Накажут за убийство?
- Нет, Эллис Роджерс. Вас никто не накажет. - Последнее слово Пакс вновь произнёс так, точно никогда раньше не слышал. - Да, вы жили в очень необычном мире.
Эллис испытал такое облегчение, что не стал дальше расспрашивать и просто наблюдал, как работники двигают мебель, чтобы освободить проход. Когда они потащили тело в мешке к порталу, один из них обернулся:
- Так, значит, это последний?
Посредник кивнул.
- Будем надеяться.