– Твои слова необходимо проверить! – наконец с самым мрачным видом заявил герцог. – Пусть все так, как ты говоришь, но чего тогда ждут от меня граф и его люди?
– Они хотят разоблачить Ланкоруса Дитриеза перед Советом конфедераций.
– А-га-а... – протянул Ронтонте. – Им нужен законный представитель от сектора! Иначе бы обо мне и не вспомнили!
– Не думайте об этом, Ронтонте, – успокоительным тоном проговорил Гим. – Отторцы создали армию, достаточную, чтобы лишить вас престола. А обстоятельства сложились так, что им некуда деться – вы как были, так и остались правителем своего сектора. Видите, все, что ни делается, все к лучшему.
– Хорошо, я подумаю. – Герцог поднял голову, вспоминая. – А где моя террористка? Я соглашусь сотрудничать с графом, только если ВСЕ будет по закону. "Все" означает, что покушение на правителя сектора должно караться как минимум смертной казнью!
– Не Радол и не Ин покушались на вашу жизнь, а Ланкорус Дитриез, который сперва подарил Виолту генетического двойника погибшей амазонки, а затем передумал и решил одним махом уничтожить весь сектор. Про Ин, герцог, вам лучше забыть. Она заслужила прощение. Если бы не переворот, произошедший в моей и вашей жизни по ее милости, мы бы так и не узнали об угрозе, нависшей над Излином!
Ри, очевидно на что-то решившись, наконец взмахнула рукой:
– Я тоже все проверю, агент Гим. Если ты прав, мне больше нечего здесь делать. Тем более что раскрытый шпион уже не шпион... Я возвращаюсь!
– И я тоже, – сказал Гим. – Возьмете попутчика? Ри изумленно подняла брови.
– Хочу посетить своего создателя, – объяснил ей Гим. – Ланкорус подставил тебя так же, как и меня. Может, мы вместе поквитаемся с ним? Как ты на это смотришь?
– У нас так не принято. – Ри покачала головой. – Агентами жертвуют во благо Империи – это случается. Мы сами знаем, на что идем!
– Мне нужно всего лишь проникнуть на Колокон. Я сам отомщу и за тебя, и за себя, и за миллиарды подданных герцога. – Видя, что девушка все еще колеблется, Гим добавил: – Ри, поверь мне, я действительно готов рискнуть жизнью, чтобы помочь этим людям дожить до нового года! И потом, не думаешь же ты, агент Ри, что сможешь своими силами остановить человека-фотоида?
ГЛАВА 22
Ри извлекла из чехла короткий меч с тонким лезвием, повернула кольцо, опоясывавшее рукоять, и Гим увидел красивый белый кристалл, который светился изнутри. Вытащив кристалл из тайника, Ри вдавила его в простенький медный браслет, который был у нее на запястье, закатила глаза и шумно втянула воздух в легкие. Над ее головой замерцал голубоватым свечением едва заметный в лучах излинского солнца нимб.
– Проверим, – тихо сказала девушка.
Гим понял – амазонка вошла в базу. Она была здесь и в то же время ее здесь не было. Девушка стояла, запрокинув голову и сложив на груди руки, но близость человеческого существа больше не ощущалась. Это длилось несколько мгновений. Наконец Ри пошевелилась.
– Ты прав, – сказала она. – Ранопус взорвется. Но про Ланкоруса ничего не знаю.
– Узнаешь. Садись в машину! – сказал Гим.
Они – герцог с охраной, Ри и Гим – вышли во двор и остановились около зависшего низко над землей "Икара".
– Сюда? – наморщила лоб Ри. – Зачем?
– Чтобы не тратить времени на лифты, которые придумал Ронтонте. Твой корабль ведь не на Излине?
– Конечно нет.
– Тогда садись.
– Это не опасно? – робко спросила Ри, глядя с сомнением на светящийся нематериальный шар.
– Я пробовал уже два раза. Смелее!
Они приблизились к светящемуся сгустку и шагнули внутрь. Гим первым, Ри – за ним, в точности повторяя его акробатическое упражнение по размещению тела в кресле.
Ин встретила их с удивлением и недовольством.
– Привет, подруга! – не особо приветливо сказала она Ри и повернула сердитое лицо к Гиму: – Что эта здесь делает?!
– Летит спасать твой мир, Ин. – Гиму было совсем не до личных взаимоотношений между вечно ревновавшими друг друга амазонками. – Герцог все понял. Здесь все в порядке. А мы с Ри скоро пересядем на корабль эльтаров. Ри, где твоя шхуна?
– Частная посадочная зона на Ляронте, это планета в системе Ранопуса, ближайшая к Излину.
– Летим туда? – спросила Ин, глядя на Гима. Тот кивнул.
– Отлично! Сообщу Виолту координаты и замаскирую "Икар" до прибытия наших. Я полечу с вами!
– Это еще зачем? – возмутился Гим. Ин упрямо вскинула подбородок:
– Это мой мир, понял?
– Бессмысленный риск, – пожала плечами Ри. – Ты ничем ему не поможешь.
– Тебя нельзя оставлять с этой девкой, – продолжала Ин, глядя на Гима и делая вид, будто не видит Ри и не слышит. – Ты слишком падок на женские прелести. Должен же кто-то защитить надежду сектора от его главной слабости?
Женщины многозначительно переглянулись, а "Икар" между тем уже ускорялся, взмывая в голубую даль неба.
Оказавшись в космосе, но еще не успев погрузиться в некое подобие состояния медитации, в которое впадали биологические существа во время полета на "Икаре", Ри заметила:
– Красивый кораблик, конечно. Странный, необычный. Но не понимаю, с чего вдруг Ланкорус решил, что этот невинный мыльный пузырь опасен?
Ин с ласковой издевкой улыбнулась напарнице:
– А если так?
Гим вздрогнул. Он единственный из троих явственно ощутил, как под воздействием воли кареглазой амазонки "Икар" начал стремительно "всасывать" энергию лучей Ранопуса. Не прошло и пяти секунд – и огненный шар, подобный шаровой молнии, сгусток концентрированной энергии с впечатляющей скоростью рванулся к ближайшему видимому оборонительному спутнику Излина. Орудия спутника не успели отреагировать, полыхнул слабый огонек, и на месте военного корабля осталось только небольшое прозрачное темное облако, лишенное малейших намеков на материальную пыль или куски стали.
– Что это было? – поинтересовалась Ри с таким видом, словно ничего необычного она не заметила. Ин одарила ее горделивой улыбкой.
– Демонстрация боевой мощи.
– Мне или герцогу?
– Вам обоим.
Почти вся поверхность Ляронта была покрыта водой. Континентов не было вовсе, а небольшие островки были сплошь заняты городами. Посадочная зона находилась посреди океана – огороженная плавучими средствами, охраняемая автоматическими стражами часть водной глади. Небольшой в сравнении с уже виденными Гимом раньше каплеобразный красавец эльтаров колыхался на слабой волне, погрузившись в воду почти наполовину.
– Хорошее место, – сказала Ин. – Оставлю "Икар" здесь. Люди Виолта прибудут в течение часа.
– Когда ты успела с ними связаться? – спросил Гим.
– У "Икаров" свой канал связи – что-то вроде информационной сети эльтаров.
Они выбрались из корабля отторцев на зависшую в воздухе антигравитационную пассажирскую площадку. Та повиновалась команде и переместилась к кораблю Ри. Излучатели на башнях по углам ограждения вели себя мирно, признав в Ри хозяйку транспортного средства.
– Входите, если не передумали, – пригласила светловолосая амазонка, показывая рукой на раскрывающийся люк шлюза.
Небольшой снаружи, внутри космический лайнер Ри выглядел весьма вместительным и очень функциональным. В нем было все: ванная, спортзал, комната отдыха, медицинская лаборатория, небольшой ангар со спасательными катерами и рубка управления кораблем. Внутренняя гравитация не отключалась, поэтому вошедшая внутрь троица сразу приспособилась к вертикальному относительно планеты расположению коридора. Они проследовали в рубку, где и разместились в больших креслах перед обзорным экраном во всю стену.
– Так вы не передумали, – то ли вопросительно, то ли утвердительно проговорила Ри и коснулась пальцами чувствительной панели приборов. Та ожила, превратившись из горизонтальной матовой плоскости в набор всевозможных картинок, табличек и кнопок. Корабль задвинул люки.
Когда через минуту обзорный экран перед глазами людей ожил, позволяя посмотреть наружу, лайнер Ри окружала чернота космического пространства. Взлет с планеты и выход из системы Ранопуса не только заняли одно мгновение, но и не создали никаких ощущений, словно лайнер все еще покоился там, где его нашли, то есть на волнах океана.
"Интересно, чьи корабли лучше? – подумал Гим. – "Икары" принципиально другие, нематериальные. "Капли" стальные, но доведены до совершенства... "Капель" в этой галактике намного больше..."
– Я задала курс, – сообщила Ри, поворачиваясь вместе с креслом. – И предлагаю наконец пообщаться.
– Курс куда? – уточнил Гим.
– На ближайшее Кольцо Литиса.
– Ланкорус там?
– Конечно же нет. Колокон нужен нам в любом случае, иначе мы никуда не успеем долететь до взрыва Ранопуса.
Гим молча кивнул. Время, когда надо было действовать быстро, особо не задумываясь, кончилось, наступило время для размышлений. Мысли Гима обратились к тому, что он собирался сделать. Получится ли что-нибудь? Особого оптимизма он не испытывал, лишь чувствовал, как все у него внутри дрожит от предощущения подстерегающих впереди опасностей. От невеселых размышлений его оторвал голос Ри:
– Давайте наконец представимся друг другу. Начну с себя. Я – Ригита Навира, эльтар в девятом поколении. Сотрудник Секретного отдела Службы Безопасности при Высшем совете Империи. Полковник внутренних войск.
– В двадцать лет – уже полковник? – удивился
Гим.
– Мне ДАЛЕКО не двадцать лет, агент Ревенберг! – сухо произнесла Ри. – Я не только не родилась на Цетайалзе, как ты, наверное, думаешь, но никогда там и не была!
– А откуда переизбыток женских гормонов?
– Нет у меня никакого переизбытка! Только умение и опыт.