Компания, смеясь, поднялась по лестнице, и залитый утренним солнцем собор встал перед ними во всем своем великолепии.
- Эпоха Висконтов… - продолжал просвещать Бондарь.
- Третья четверть четырнадцатого века… - в тон ему сказал Стас.
Тамара прыснула от смеха, а Бондарь уважительно покосился на Стаса.
- Историку стыдно не знать подобных вещей, - сказал Стас.
- Где уж нам уж… - улыбнулась Тамара - Как выпускнице филологического факультета мне остается только добавить, что Марк Твен назвал это сооружение "поэмой в мраморе".
- А строился этот собор целых четыреста семьдесят три года… - вдруг заявил Вовка. Все ошалело повернулись в его сторону. Вовка сначала стоял с задумчивым лицом, но через несколько секунд не выдержал и заулыбался. Достав из-за спины русскоязычный путеводитель по Италии, открытый как раз на разделе "Duomo di Milano" - "Миланский Кафедральный Собор", он демонстративно повертел им в руках. - Главное - знать, где смотреть.
Компания расхохоталась.
- Нет, мне определенно повезло с компаньонами, - заявил Бондарь, снова набивая любимую трубку. Казалось, что для него этот процесс важнее самого курения.
- Ну, пойдемте же, - Вовка нетерпеливо потянул Стаса за руку, и компания направилась к собору.
Площадь перед собором была полна голубей. Тысячи птиц, сытых, откормленных, словно куры, громко воркуя, садились на руки туристов, протягивающих им крошки хлеба и продающиеся здесь же кукурузные зерна.
Собор казался совершенно нереальным в своем великолепии. Множество игольчатых шпилей венчались фигурками незнакомых святых. Частые водосточные желоба и трубы были оформлены в виде химер, грозно разевающих пасти. Юра подумал, что во время дождя эти странные существа, изрыгающие потоки воды, наверняка, выглядят впечатляюще.
- Григорий Ефимович, - спросил Юра, - я все никак не могу понять: Миланский собор - второй по размерам христианский храм в мире после Собора Святого Петра в Риме. По значимости, получается, тоже. Почему же в его постройке использована языческая символика? Все эти знаки зодиака, химеры…
- Более того, - добавил Бондарь, - в Италии почти в каждом крупном соборе существуют традиции, я бы сказал, "талисманного" характера. Обратите внимание на входные ворота.
Все посмотрели на огромные бронзовые врата, закрывающие вход в собор. На них были отлито множество барельефов с библейскими сценами. В полутора метрах от земли было изображено Святое Семейство. Некоторые бронзовые фигурки этого барельефа были отполированы до блеска частыми прикосновениями.
- Видите? - указал Бондарь на эти светлые пятна на темной бронзе. - Считается, что прикосновения к этим фигуркам приносит удачу.
- Что-то похожее можно наблюдать в Москве, на станции "Площадь революции", - с улыбкой заявил Стас, - там стараниями гостей столицы до блеска отполированы морды собак у бронзовых пограничников и клювы петухов у колхозниц.
- Стас, до чего же ты циничен! Ведь у этих традиций совершенно разная природа… - попыталась возразить Тамара.
- Все-все… Молчу, только ногами не бейте! - Стас шутливо замахал руками.
- Григорий Ефимович, но Вы не ответили на мой вопрос… - Юра был настойчив.
Бондарь усмехнулся, достал карманные часы, но, почему-то, не взглянув на них, вновь положил в карман.
- Ну… если бы я все знал… - он развел руками, явно уклоняясь от прямого ответа. Юра тихо разозлился. Как журналист он привык к подобным фокусам, но Бондарь регулярно увиливал от ответов на самые важные вопросы.
- Если ты будешь дуться и делать такое напряженное лицо, - проворковала Юре на ушко Тамара, нежно погладив ладонью между лопаток, - то к концу нашего путешествия станешь похожим во-он на ту химеру.
Юра поднял глаза. Химера была противной. Он передернул плечами - нежное поглаживание дало себя знать приятными мурашками по всему телу. С правой стороны в воротах была устроена дверь, через которую путешественники вошли в полутемную прохладу собора.
Изнутри собор казался еще более огромным, нежели снаружи. В этот час он был почему-то практически безлюден - десяток разрозненных туристов, пара-тройка молящихся. Вдоль длинных рядов скамеек прошли несколько священников в темных сутанах.
После залитой солнцем площади интерьер собора выглядел темным. Смутные очертания готических сводов вздымались высоко вверх и терялись в сероватой полутьме. Четыре ряда широких колонн образовывали иллюзию коридора, который резко устремлялся вперед и разбивался где-то вдалеке тысячами мозаичных осколков витража огромной пятиугольной апсиды. Перед апсидой находился необъятных размеров алтарь. Справа и слева от алтаря - два мощных органа, украшенные цветным мрамором и резьбой по дереву.
Собор был настолько огромен, что одним взглядом его невозможно было охватить полностью. Стас встал возле входной двери и попытался подключить воображение. Через минуту он понял, что какая-то часть собора все равно остается вне восприятия.
- Даже странно… - задумчиво проговорила Тамара, - такой светлый снаружи… и такой темный внутри…
- А у людей это сплошь и рядом, - совершенно не к месту сказал Стас, - и это даже не странно.
Тамара покосилась на Стаса, но ничего не ответила.
- Под алтарем помещается подземная церковь и крипта, - тихо сказал Бондарь.
- А вот и то, что было упомянуто в документе.
В нескольких метрах от входа слева направо проходила линия, выложенная темным мрамором. Через равные промежутки ее покрывали мозаичные изображения знаков зодиака с латинскими подписями.
- Кан-цер… - прочитал Вовка. - Это "Рак", да?
- Рак, рак… - ответил Стас.
- А мой "Водолей" будет… - Юра прошелся вдоль линии, - "Акуа-ри-ус"…
- Мы увидим Сошествие Луча? - спросила Тамара.
- Надеюсь, - ответил Бондарь, - сегодня 23 августа, солнце как раз входит в знак Девы. Луч должен сойти вон через то окно. - Он указал рукой на правую часть теряющегося в полумраке потолка.
- Святой отец, - обратился Бондарь к проходящему мимо священнику, крепкому мужчине лет пятидесяти, - как нам увидеть отца Марка?
- К сожалению, это невозможно, - ответил святой отец. - Два дня назад он уехал в Рим на семинар, и вернется только в начале следующей недели.
- Какая жалость, - немного сник Бондарь.
- Может, я смогу Вам чем-нибудь помочь?
- Право не знаю… я хотел поговорить с отцом Марком… Ну что же… Значит, в другой раз… Да. И вот еще что, - оживился Бондарь, как будто что-то вспомнил, - ожидается ли сегодня Сошествие Луча на Зодиакальный Путь?
Священник внимательно посмотрел на Бондаря.
- Мои комплименты, - с достоинством произнес он, - Вы прекрасно осведомлены в том, как называли это явление в эпоху Висконтов, и называют до сих пор в некоторых тайных монашеских орденах.
- Благодарю Вас… - сдержанно ответил Бондарь, - и все-таки? Мы ради этого специально приехали из Москвы.
Глаза священника удивленно округлились.
- Из Москвы - это замечательно! - священник вдруг широко, по-доброму, улыбнулся и протянул руку, - падре Антонио.
- Очень приятно. Григорий, - Бондарь крепко пожал сильную сухую ладонь.
- К сожалению, мне придется Вас огорчить. Судя по рассчитанным на компьютере таблицам поправок, вон они висят, на том стенде у южной стены, Сошествие Луча в фазу Девы в этом году произойдет на три дня позже. Это связано со многими астрономическими факторами…
- Что он говорит? - театральным шепотом спросил Вовка.
- Простите, друзья мои, я забылся, - спохватился Бондарь. - Отец Антонио сказал, что Сошествие Луча на знак Девы произойдет только через три дня.
- Но ведь завтра мы уедем из Милана… - огорчилась Тамара.
- Синьорина, как мне хотелось бы вам помочь… - сокрушенно развел руками падре, - Сегодня можно увидеть только то, как луч на короткое время появится в промежутке между Львом и Девой. - Бондарь добросовестно исполнял роль переводчика. - Конечно, это не совсем то - когда луч попадает на изображение созвездий, их мозаика начинает играть неповторимыми оттенками. Искусственное освещение не дает такого эффекта, да и глупо было бы его использовать.
- Неинтересно… - ляпнул Вовка. Бондарь машинально перевел.
- Не скажи, сын мой, - улыбнулся падре Антонио. - По древнему преданию, эта полоска мрамора, инкрустированная знаками зодиака, символизирует некий Абсолютный Путь, ведущий сквозь Время и Мироздание. Надо только попытаться понять, что переход луча от одного зодиакального изображения к другому - это некий аллегорический Мост из нашего времени в будущее. Переходное время. И пусть будущее у тебя будет прекрасным и играет разными оттенками, подобно этим древним изображениям в полу, когда на них сходит луч солнца.
- Спасибо… - улыбнулся Вовка.
- Увы, это будет уже без нас, - вздохнула Тамара.
- Григорио, мне очень хотелось бы немного утешить Ваших друзей, - обратился к Бондарю падре Антонио, - поэтому я предлагаю вам совершить небольшую экскурсию на крышу Собора. Если позволите, я буду вашим гидом. Буду рад провести четверть часа в столь просвещенной компании.
Замшелая лестница с завидным упорством наматывала на невидимый центр винтовые ступени.
- Этот подъем - не для туристов, - негромко говорил падре под аккомпанемент перевода Бондаря. - Туристов мы поднимаем на лифте или водим по лестнице в южной стене. А это, так сказать, путь для избранных.
Вид с крыши собора захватил дух. Вся компания гостей восхищенно вздохнула. Падре сдержанно улыбался.