- Хорошие мои, - почти с издевкой выдавил из себя Юра. - Я не почтальон, я журналист. Я вас насквозь вижу. Если вы мне сейчас не расскажете во что собирались меня втянуть, если уже не втянули, я поднимаюсь и ухожу.
- Сейчас Роман подойдет и ты все узнаешь. - Сказала Тамара.
Юра только сейчас заметил, что их лица все же чем-то озабочены.
- А где Игорь?
- Игорь погиб, - ответил Стас и опустил голову.
- Что? - Юре показалось, что он ослышался.
- Игорь погиб, - так же спокойно повторил Стас.
- Как погиб? - по-глупому задал Юра нелепый вопрос.
Небольшая пауза воцарилась над скамейкой. Юра никак не мог осознать услышанное.
- Роман, - сказала Тамара, кивнув в сторону приближающегося Романа.
- Вот он сейчас нам все и расскажет. - Выдохнул Стас.
Роман шел быстрой уверенной походкой и украдкой поглядывал в разные стороны.
- Ну что там? - спросил Стас.
- Все как всегда, - ответил Роман.
- Что, черт возьми, как всегда? - недовольно спросил Юра.
- Прости, - начал Стас. - Мы были недостаточно откровенны с тобой.
- Недостаточно откровенны?! - взорвался Юра. - Давайте назовем вещи своими именами. Вы меня обманули и собирались использовать. Ты сам мне об этом сказал утром. Или вы меня совсем за придурка держите?
Стас тяжело вздохнул и еще раз окинул присутствующих взглядом, как бы говоря, что другого выхода, кроме как рассказать все, у них нет.
- Понимаешь… Все… Совсем не однозначно.
Было заметно, что Стас никак не подберет нужные слова.
- В общем, предысторию ты знаешь, - продолжил Стас. - В 1911 году трехвагонный туристский состав покинул Римский вокзал. Через двенадцать с половиной часов он вошел в один из горных тоннелей Ломбардии и бесследно исчез. За два года до этого, в 1909 году, один известный московский меценат и любитель театра Алексей Лукавский решил присовокупить череп писателя Никольского к своей коллекции черепов великих людей, подкупив одного засранца. Тот на второй день после смерти писателя обезглавил его труп. Никольского хоронили в закрытом гробу и почему-то отпевали не в храме, а прямо на могиле - об этом есть запись в белоцерковской уездной полиции. Людская молва говорила, что у этого сумасшедшего коллекционера уже есть несколько черепов известных актеров, театральных режиссеров… На самом же деле, Лукавский был не настолько полоумным, как все его считали, и двигал им отнюдь не коллекционный зуд. Ты слышал, что-нибудь о культе "Двенадцати Голов"?
- Нет, - ответил Юра. Он старался максимально вникнуть в суть рассказа.
- Это очень древний культ, - продолжил Стас. - Корни его берут начало в Индии. Для его исполнения необходимы и пригодны только черепа тех людей, кто при жизни был чрезвычайно умен, имел сильную волю и способность видеть в окружающем мире то, что большинству не доступно. Ну, а что писал Никольский, тебе, надеюсь, рассказывать не надо. Эти книги многих свели с ума.
Внук Никольского не потерпел глумления над останками деда и пришел к Лукавскому с револьвером. Как ни странно, тот отдал ему череп. Похоже, у него были на это веские причины. Хотя Лукавский был достаточно смелым человеком и участвовал во многих авантюрах. Но что-то все же заставило его отдать череп.
Внук Николай, морской офицер, должен был вскоре отбыть в Италию. За год до этого в Италии случилось мощное землетрясение в Мессине. Русские моряки помогали вытаскивать итальянцев из-под развалин, оказывали им медицинскую помощь. В знак благодарности итальянцы на годовщину событий устроили в Риме грандиозный прием. Николай был в составе делегации. В Италии он и намеревался по-христиански захоронить череп предка - его дед считал Италию второй родиной. Но что-то там не срослось у них, и он никуда не поехал. Через знакомого итальянского капитана Этторе Джулиани Николай передал ларец с черепом деда русскому консулу, чтобы тот завершил эту миссию вместе с настоятелем посольской церкви в Риме. Обо всем уже была договоренность. Но капитан не успел встретиться с консулом, так как надолго ушел в море. Его младший брат, Марио, взял ларец с черепом из кабинета, чтобы попугать приятелей на той самой прогулке, во время которой и исчез поезд. Кстати, этот Марио и был одним из тех двух, кому удалось спрыгнуть с поезда.
- При чем здесь смерть Игоря? - спросил Юра. - Что значит "все как всегда"?
- Все что я сейчас рассказал, мы узнали только после того, как Виктор, Вовкин отец, исчез вместе с поездом. У нас появилась предположение, что все дело в голове. То есть в черепе. И как только мы стали продвигаться в этом направлении, начали гибнуть наши друзья. Вокруг нас происходят странные вещи. Мы просто уверенны, что Бондарь может нам что-то рассказать.
- Почему вас интересует именно Бондарь? - спросил Юра.
- Бондарь. Григорий Ефимович, - продолжил Стас. - Писатель, журналист, философ, историк, физик, и еще Бог знает кто. Похоже, о "Летучем Итальянце" он самый информированный человек. По нашим сведениям, практически все публикации на эту тему принадлежат его перу, хотя и выходят под другой фамилией. Причем каждая новая статья оказывается беспардонной перепевкой предыдущих. У нас сложилось впечатление, что Бондарь специально сочиняет про поезд небылицы, чтобы никто не узнал того, о чем он не хочет рассказывать. А может, это нам только кажется, потому что к нему невозможно подступиться. Ты - человек новый. Да еще и журналист. Возможно, он попытается тебя использовать в своих целях. Но ты-то будешь к этому готов и, возможно, сможешь что-то разузнать. Пойми, это очень важно.
Юра чувствовал, что ему сообщили далеко не все, и выжидательно молчал. Пауза затягивалась.
- Дело в том, что… - как-то нехотя добавил Стас, - Ну хорошо. В общем, есть сведения что "Летучий Итальянец" каким-то образом причастен к концу света. Точнее к тому, что принято под этим понимать…
- И вы во все это верите??
- А ты нет? - резко спросил Роман. - Посмотри сколько трупов вокруг этого фантома только из наших знакомых! А сколько тех, про кого мы не знаем? И хотели они все только одного - узнать, что такое "Летучий Итальянец". Что он из себя представляет.
В очередной раз воцарилось тяжелое молчание.
- Ну, вот и все, Юра, - подвел черту Стас. - Теперь ты знаешь то же, что и мы.
Юра продолжал молчать, пытаясь уложить в голове все, что услышал за последние полчаса.
- Как погиб Игорь? - в очередной раз спросил он.
- У него вырвали кадык, - ответил Роман. Юра оцепенел.
- Жаль. Настоящий был мужик… - тихо сказал Стас.
- Настоящий мужчина, - добавила Тамара и отвернулась.
- Есть два свидетеля, - продолжил Роман. - Они видели, как Игорь стоял у выхода с кухни с каким-то здоровенным мужиком со шрамом на лице. Так они стояли несколько минут. Потом он упал, а человек со шрамом ушел.
- Что же тот ему такое сказал, что Игорь стоял и слушал? - высказал вслух свою мысль Юра.
- Вопрос не в том, что сказал, а кто сказал, - уточнил Роман.
- Роман работает в милиции, - пояснил Стас. - Поэтому мы и знаем подробности про Игоря. Он уже сталкивался с "человеком со шрамом". Почти сразу, как только начал нам помогать.
- На даче, где мы обсуждали новости о "поезде-призраке", которые нам удалось добыть, кто-то убил собаку и поджег дом, - продолжил Роман. - Я уходил последним. В комнате появился громила. Я повернулся и схватил кочергу. А когда я обернулся назад, передо мной стояла очаровательная женщина. Я почувствовал, что теряю волю. Мне стоило больших усилий, чтобы отвести взгляд в сторону. Я встряхнул головой и снова посмотрел на женщину. Передо мной стоял все тот же громила.
- Гипноз? - предположил Юра?
- Возможно. Только я устоял, а Игорь нет.
- Так в чем же смысл этого культа "Двенадцати Голов"? - спросил Юра. - Просто клуб по интересам а-ля сатанисты?
- Культ "Двенадцати Голов" подразумевает, как конечную цель, власть зла над миром, - пояснила Тамара. - Как ни банально это звучит.
- Так что ты нам ответишь? - спросил Стас. - Ты поможешь нам?
- Да, - ответил Юра почти сразу.
На Москву опускались сумерки. Смельчаков противостоящих злу снова было пятеро.
- Если Бондарь клюнет и пойдет на контакт, с какого края лучше к нему подступиться? - спросил Юра, когда компания уже собиралась расходиться. - Или может, есть что-то конкретное, что нас интересует?
- Да сколько угодно! - Стас принялся загибать пальцы левой руки, - как этот поезд движется? В смысле, почему… Почему при этом дымит и пыхает паром? У него что, за восемьдесят шесть лет вода и топливо не кончились? Или кто-то зачем-то дозаправляет его на неведомых стоянках? Почему его не касается разница в ширине колеи в России и в Европе? Кто им управляет, если кабина машиниста пуста? Видишь сколько вопросов. Ты деликатно обошел их в своей статье, но ведь яснее от этого не стало. Вот тебе и конкретика.
- Можно использовать легенду о манускрипте, - сказал Роман.
Юра вопросительно посмотрел на Стаса, и тот почти сразу же ответил: