Но насчет одного он меня строго-настрого предупредил:
- Скажешь, чтобы постарались успеть до девяти шестнадцати. Иначе лучше пусть вообще сюда не ездят.
- А почему?
- Сделай, как сказано.
- Кларк, ты же отлично знаешь: два взрослых человека ни за что меня не послушают, если я не объясню все, как следует.
Он моргнул.
- Ну ладно. Причина есть, и весьма серьезная. Бомба на пол-килотонны - не из больших, но все же, когда взорвется, быть поблизости для здоровья не полезно. И она-таки взорвется, если ее не успеют обезвредить.
Бомба у него есть, я сама видела. Лежит себе уютненько под фальшивым дном в сумке. Те самые три кило сверхнормативной массы, которые я заметила на Деймосе. Кларк показал мне часовой механизм и заряды взрывчатки, которые сожмут ядерный заряд.
Но как ее разряжать, не показал. Тут я опять наткнулась на непрошибаемое упрямство и "глухоту". Он рассчитывает освободиться, вернуться сюда с кучей народу, да так, чтобы времени на обезвреживание бомбы хватило за глаза. И все тут. Также он на все сто уверен: миссис Грю намерена нас убить. Если что-нибудь выйдет не так, и мы не сможем убежать - или умрем, убегая… Словом, в случае чего этой карге старой тоже не жить.
А я сказала, что он неправ: нельзя подменять собой закон.
- Что значит "закон"? - спросил он в ответ. - Нет тут никаких законов, и ты, Под, рассуждаешь нелогично. Если правильны действия группы лиц, то те же действия, совершенные отдельным членом группы, тоже правильны.
Я не нашлась, что ответить, и просто начала его уговаривать, но Кларк только разозлился.
- Тебе что, в клетку к Йо-Йо захотелось?!
- Ну… нет…
- Вот и заткнись. Видишь ли, Под, все это я спланировал, сидя в том баке, когда она приказала стучать, пока я не оглохну. А я, несмотря на то что со мной делали, не спятил, потому что все время думал, как разнесу ее в клочья.
Я на минуту усомнилась, вправду ли он сохранил здравость ума, но сомнений своих не стала высказывать вслух. В конце концов, у меня нет полной уверенности, что он неправ; может, просто я не выношу таких кровавых дел… Все, что нравственно для группы, нравственно и для отдельного ее члена… Где-то тут должен быть подвох; меня всегда учили, что нельзя подменять собой закон. Однако найти подвоха я не смогла - звучит-то вроде самоочевидно, как аксиома… А если "от противного"? Если член группы делает что-то плохое, станет ли это плохое хорошим, если его примеру последует вся группа? И правительство в том числе?
Нет, если что плохо - то оно плохо, этого даже всеобщим голосованием не изменить.
И вообще, попробуй тут усни, когда у тебя атомная бомба под кроватью!
Заключение
Думаю, этот дневник нужно закончить мне.
Сестренка заснула сразу же, как только я вдолбил ей, что следует делать. А я улегся на полу, но заснул не сразу. Такой вот я беспокойный, не то что она. Я еще раз перепроверил свой план, чтобы уж все было как следует, и только потом заснул.
У меня, если хотите знать, как будто будильник внутри встроен, и проснулся я точно, как хотел - за час до рассвета. Чуть опоздай - и слишком велика вероятность, что Йо-Йо уже на свободе. Чуть раньше - слишком долго пришлось бы болтаться по джунглям в темноте. В венерианских джунглях и днем-то опасно; не хотелось мне, чтобы Подди ступила в трясину или на что-нибудь такое, что может вдруг извернуться под ногой и отхватить ее напрочь. И самому, конечно, тоже не хотелось на такие штуки попадаться.
Но тут уж пришлось выбирать: рисковать, идя по джунглям, или позволить старой хрюкалке делать с нами, что пожелает. Первый вариант дает нам шанс, а второй для нас - верная смерть, хоть мне и трудов стоило убедить Подди, что старуха нас во всяком случае собирается убить. Главная слабость Подди - настоящий заскок, в остальном-то она совсем не глупая - она совсем не может понять, что некоторые действительно так плохи, как выглядят. Зла она никогда не понимала; ее самые смелые фантазии дальше мелкой вредности не заходят.
Но я-то отлично знаю, что такое зло, и вполне могу поставить себя на место таких, как миссис Грю, чтобы понять ход их размышлений.
Может, вы отсюда выведете, что я сам - злодей какой, хотя бы чуточку. Ладно, ну и что тогда? Каков я ни будь, я-то сразу, еще на "Трайкорне", понял, что за прелесть эта миссис Грю, хотя Подди - и даже Герди! - надышаться на эту гадюку не могли.
Не верю я тем, кто смеется безо всякой причины. Или всегда такие добренькие, что бы вокруг ни творилось. Если у человека совсем нет недостатков, он, скорее всего, их умело скрывает. Начал я за ней наблюдать и выяснил: не только в солитере она жульничает.
Так что если нам с сестренкой можно было выбрать между джунглями и миссис Грю, джунгли выходили куда как приятнее.
Правда, был еще один вариант - если аэрокар здесь и мы сможем его угнать. Хотя черт его знает, что лучше, - тогда было бы два противника, причем вооруженных, в отличие от нас. Бомбу я за оружие не считаю - ее же в лоб не наставишь…
Прежде чем разбудить Подди, я разобрался с этой летучей квазиобезьяной, то бишь "феей". Вот скотина вреднющая! Пистолета у меня не было, и не надо, они понимают, что такое пистолет, и сразу на тебя пикируют, так что попасть трудно.
Зато в запасных башмаках у меня имелись распорки, и запасную одежду стягивали резинки, и в карманах тоже несколько резинок, да еще несколько стальных шариков от подшипника, по два сантиметра в диаметре.
Поворачиваем два "барашка", и из распорки получается стальная рогатулька. Добавляем резинки и получаем качественную рогатку. И нечего хихикать; многие песчаные крысы только рогатками и кормятся. Во-первых, бесшумно, а во-вторых, боезапас всегда можно собрать для повторного использования.
Я прицелился, взяв раза в три выше, чем сделал бы дома (здесь сила тяжести больше), и попал ей прямо в грудь. Она со своего насеста - кувырк! А я ей голову раздавил каблуком и еще провернулся на пятке - чтоб знала, пакость, как мою сестренку кусать. Малыш ее поднял вой; я засунул труп в угол, с глаз долой, а детеныша положил сверху, он и заткнулся. Подди только потом разбудил, потому что знал, как она насчет этих эльфов слюни распускает. Ни к чему мне были ее визги - а то еще, чего доброго, за руки хватать бы начала. А так - быстро, четко и тихо.
Подди все еще храпела; я снял башмаки и быстренько провел рекогносцировку.
Худо дело - ведьмища уже встала и помело свое на свет божий выволокла; сейчас Йо-Йо пойдет выпускать, если уже не выпустила. Стоит ли возле дома аэрокар, я не засек - поймать могли. Я поспешил назад и разбудил Подди, шепнув:
- Подди! Спишь?
- Нет.
- Совсем? Тебе придется работать прямо сейчас. Давай - как следует и погромче.
- Есть.
- Подсади меня на насест. Рука твоя выдержит?
Она кивнула, быстро соскользнула с кровати и встала у двери, подставив руки. Я уперся в ее ладони, подпрыгнул, встал ей на плечи, зафиксировался, она ухватила меня за голени, подняла - и я уже над дверью, на насесте эльфессы. Махнул Подди:
- Давай.
Она выскочила за дверь и завопила:
- Миссис Грю! Миссис Грю!!! Помогите!!! Братишка…
У нее здорово вышло.
Подди тут же вбежала назад, а за ней - пыхтящая миссис Грю.
Я спрыгнул на хрюкалкины плечи, сбил ее с ног и выбил пистолет из ее руки, а потом голову ей повернул и сломал шею - она даже дух перевести не успела.
Подди, надо отдать ей должное, была на высоте. Пистолет еще катился по полу, а она уже поймала его и теперь держала в руках, озадаченно разглядывая.
Я осторожно забрал у нее пистолет.
- Хватай сумочку, уходим! Держись сразу за мной.
Йо-Йо был уже на свободе, слишком уж я поздно начал операцию. Он вошел в гостиную - наверное, на шум, - я его и пристрелил.
Я огляделся в поисках аэрокара, не забывая, что может появиться шофер, и держа пистолет наготове. Аэрокара и следа не было; черт его знает, радоваться этому или наоборот. Шофера я уже настроился застрелить, но он же и первым мог успеть… Зато машина ввиду перспектив топать по джунглям была бы очень кстати.
Тут я чуть было не изменил свой план. Наверное, все же надо было изменить. В смысле, держаться вместе и идти прямо на север, к кольцевой.
Дело решил пистолет. С ним Подди могла бы защитить себя. А я мог просто смотреть как следует под ноги. Я отдал ей пистолет и велел идти осторожно, не торопясь, пока не рассветет окончательно - только обязательно, мол, иди, не стой.
Она повертела пистолет в руках.
- Но, братишка, я же никогда в жизни ни в кого не стреляла…
- Сможешь, если нужно будет.
- Да, пожалуй.
- А что тут такого? Просто направь куда надо и жми. Лучше держи обеими руками. И не стреляй без крайней нужды.
- Хорошо.
Я дал ей легкого шлепка.
- Давай. До встречи.
И сам отправился в путь. Один раз оглянулся, но она уже скрылась в тумане, а я отошел немного от дома на всякий случай и сконцентрировался на западном направлении.
И заблудился. Так вот - раз, и все. Да, курсограф мне был нужен, но я думал, и без него справлюсь, а Под, мол, нужнее. И вот теперь безнадежно запутался. Ветер был "слабый, до неуловимого", а разглядеть Солнце с помощью поляроидов на Венере куда сложнее, чем может показаться. Прошло несколько часов, а я, вместо того чтобы быть уже на кольцевой, все еще болтался по болотам, обходя "окна" и изо всех сил стараясь не попасться кому-нибудь на обед.
И тут вспыхнул невообразимо яркий свет. Я упал ничком, закрыл глаза руками и начал отсчет.