Больше мне ничего не удалось из него вытянуть - и теперь не могу никому ничего сказать из-за клятвы святым Подкейном. Еще девятнадцать вопросов остались без ответа. Вправду ли там была бомба? Или он просто в очередной раз сплел на ходу правдоподобное объяснение, чтобы пустить меня по ложному следу? Если бомба таки была, где она? Все еще на "Трайкорне"? Здесь, в нашем номере? Или в хранилище "Тангейзера", в какой-нибудь безобидной с виду упаковке? Или отдана на хранение его личному телохранителю, Хосе? Или спрятана в любом из тысяч укромных уголков Венусберга? Или я в суматохе просто ошиблась на три кило, а Кларк шпионит за мной исключительно потому, что натура у него зловредная? (Кроме шуток; он всегда шпионит, если еще чем-нибудь не занят.)
Что тут скажешь? Я решила выжать из момента истины все, что можно, - если только это и вправду был момент истины.
- Я ужасно рада, что ты до всего докопался. Но штука, которую ты проделал над миссис Гарсиа и миссис Ройер, - просто блеск! И Герди в восторге…
- Правда? - живо спросил он.
- Ну еще бы! Но я даже словом не намекнула, что это твоя работа. Так что можешь сам ей рассказать, если хочешь.
- Ммм, - протянул он с донельзя счастливой физиономией. - А доброй старой леди Ройер я еще кое-чего добавил. Мыша ей в постель запустил.
- Кларк?! Вот здорово! Только… Откуда ты мышь взял?
- Купил у корабельного кота.
Ну почему я не родилась в милой, нормальной, в меру туповатой семье? Как было бы жить удобно… Хотя в Кларке, конечно, что-то есть.
Однако времени беспокоиться по поводу тяжких преступлений и мелких проступков братца у меня не было. Слишком уж многое в Венусберге может сбить с толку невинную девушку, неожиданно обнаружившую у себя вкус к "красивой жизни". Особенно Декстер…
Я ведь больше не "прокаженная" и могу бывать где угодно, и даже за городом, и без этого мерзкого респиратора, в котором я похожа на поросенка с голубыми глазами. А Декстер, такой милый, всегда готов сопровождать меня куда угодно, даже по магазинам. А в здешних магазинах любая девушка, если никто не схватит за руку, может только на одни наряды спустить доход средней величины государства. Но я - почти всегда - держалась в рамках и тратила только то, что у меня было отложено на Венеру. Декстер, не прояви я твердости, купил бы мне все, что я захочу, ему это - только пальцем шевельнуть. (Денег он при себе никогда не носит, даже чаевые дает по какой-то совершенно непонятной системе кредита). Но я ему ничего дороже какого-нибудь заковыристого мороженого не позволяю для меня покупать - не стоит рисковать "любительским статусом" ради каких-то тряпок. А мороженое, на мой взгляд, скомпрометировать не может, да и о талии мне пока заботиться не нужно - я могу съесть что угодно без неприятных для нее последствий.
И вот как-то после напряженного трудового дня (осваивали последние новинки из Рио) Декстер повел меня в мороженицу. А "мороженица", надо вам сказать, по сравнению с нашим "Пассажем Наслаждений" - все равно что "Трайкорн" рядом с тачкой. Себе он взял кофе с молоком и с удивлением наблюдал, как ем я. Для начала - разминка в виде бессмертной клубничной содовой, затем - вещи посерьезнее: пломбир-десерт, приготовленный (не иначе как гением архитектуры) из десятка сортов мороженого с сиропами, кремами, привозными фруктами и орехами и называющийся, соответственно, "Тадж-Махал" или "Карамели-манджаро".
Бедная Герди! Ей-то приходится поститься круглый год, точно Симеону Столпнику! Вопрос: хватит ли меня на такие жертвы ради сохранения фигуры? Или придется стать этакой уютненькой толстушкой, наподобие миссис Грю? Кто его знает…
А с Декстером мне и в других случаях приходится проявлять твердость, хотя и не так явно. Он, как оказалось, настоящий гений-обольститель и всегда прямо рвется рассказать мне что-нибудь "на сон грядущий". Но я не собираюсь быть Обманутой Девушкой, возраст уже не тот. Трагедия Ромео и Джульетты не в том, что умерли так рано, а в том, что позволили рефлексам взять верх над здравым смыслом.
А у меня рефлексы в полном порядке, а уж гормональный баланс - просто шик. И бесплодные увертюры Декстера только вызывают какое-то такое теплое ощущение в низу живота да заодно подстегивают-таки мой метаболизм. Наверное, следовало бы мне оскорбиться относительно его гнусных намерений - дома, без сомнения, так бы и вышло - но здесь Венусберг, а в Венусберге грязные приставания и формальное предложение руки и сердца вещи почти неразличимые.
Насколько мне известно, в доме Декстера уже есть семь жен, на каждый день недели - своя. Подробнее не выясняла, и номером восьмым в любом случае быть не желаю.
Рассказывая об этом Герди, спросила, почему я не чувствую себя оскорбленной. Может быть, забыли в мою микросхему добавить элемент нравственности (что в случае Кларка, несомненно, имело место)?
А Герди улыбнулась приятной, загадочной улыбкой, означающей, что она думает что-то такое, насчет чего не хочет быть полностью откровенной.
- Подди, девушек учат оскорбляться в таких ситуациях - для их же собственного блага. Очень умно - хоть и не ждешь пожара сию минуту, огнетушитель в доме не помешает. Однако ты права. Это вовсе не оскорбление и никогда не было оскорблением. Это - высшая, абсолютно честная оценка твоей красоты и женственности, на какую только способен мужчина. Прочее чаще всего просто вежливая ложь, однако в этом - единственном! - вопросе мужчина честен всегда. Не вижу причин оскорбляться, если выражается это вежливо и учтиво.
Я обдумала информацию.
- Наверное, ты права. Я тоже считаю, что это - своего рода комплимент. Но почему выходит так, что девять из десяти парней только этого и хотят?
- Ты, Подди, все ставишь вверх ногами. А почему им вообще следует хотеть чего-то еще? За любым предложением - логика миллионов лет эволюции. И слава богу, что с тех пор наши дорогие - почти все - успели сменить дубинку на целование руки. Сейчас право выбора, больше, чем когда-либо в истории, принадлежит нам. Наш мир - мир женщин, милочка. Наслаждайся этим и благодари судьбу.
Да, с такой точки зрения я об этом не думала. А если и размышляла, то только злилась, что девушке очень трудно пробиться в мужские сферы деятельности. Например, стать пилотом…
Насчет "стать пилотом" я, кстати, как следует подумала и пришла к выводу: чтобы кошка мяукнула, не обязательно ее мазать горчицей. Вправду ли я так уж хочу сделаться "знаменитым капитаном-первопроходцем"? Может, мне хватит для счастья просто попасть в команду?
Разумеется, я хочу в космос, никаких сомнений! Единственная малюсенькая поездка с Марса на Венеру подтвердила: космические путешествия - это мое. Пусть хоть в президенты Республики приглашают, я скорее пойду на "Трайкорн" младшей стюардессой. Что может быть лучше корабельной жизни? Ты отправляешься в дальние края, а твой дом и лучшие друзья - с тобой! Новые звездолеты с приводом Дэвиса уже строят, так что в "далях" недостатка не будет и Подди Фриз так или иначе приберет их к рукам. Я рождена для странствий, и…
Хотя - не стоит предаваться пустопорожним мечтам. Доверят ли Подди Фриз такой корабль? Он же стоит сто тысяч миллионов куч денег…
Вот у Декстера шансов раз в сто больше. Он не глупее меня (ну, может, только капельку), да еще получит самое лучшее образование, какое только можно получить за деньги. При всем моем почтении к Аресскому университету, я прекрасно понимаю: с теми заведениями, где будет учиться Декстер, ему не равняться. Вдобавок вполне возможно, что папа Декстера способен просто купить ему корабль "Звездный бродяга". И, самое главное, Декстер - мужчина, и вдвое крупнее меня. Даже если забыть про богатство его отца - кого из нас двоих предпочтут?
Ладно, не все еще потеряно. Вспомнить хотя бы Феодору и Екатерину Великую. Пусть мужчины правят миром; мы будем править мужчинами. Я вовсе не против замужества, но если Декстер хочет на мне жениться, ну в общем быть со мной, пусть едет в Марсополис, а там у нас в подобных вопросах полное средневековье. Не то что все эти венусбергские амуры-тужуры. К замужеству должна стремиться всякая женщина, только не нужно забывать, что жизнь на этом не кончается. Я лично считаю брак чем-то вроде смерти.
Герди всегда говорит: "Будь такой, какая ты есть". Ладненько, поглядим в зеркало, посмотрим, какая я есть, позабыв на время про капитана-первопроходца. Что же мы наблюдаем?
Ага, намечается у нас некоторая "широкоплечесть" в бедрах, так? Теперь уже в любом тумане никто за мальчишку не примет! Да нас, можно сказать, специально сконструировали, чтобы рожать детишек! А что, разве плохо? Особенно если выйдут такими же куколками, как Дункан. На самом деле, все дети - просто замечательные, даже когда их нет.
И те восемнадцать ужасных часов на "Трайкорне", в радиационную бурю, разве не были самой грандиозной забавой в моей жизни? Нет, дети гораздо интереснее дифференциальных уравнений!
Кстати, на любом космолете имеются ясли. Так, может, мне лучше выучиться на ясельного инженера и педиатра? И возглавить эту службу на каком-нибудь из кораблей? Или все же просочиться в летное, закончить его и стать женщиной-пилотом, которую никто не захочет нанимать?
Слава богу, пока можно не торопиться с выбором.
Все чаще и чаще думаю: скорее бы на Землю! Венусбергские притоны - на мой здравый (ну, пускай ограниченный) вкус - слишком однообразны, денег на магазинничанье больше не осталось, надо ведь и на Париж что-нибудь приберечь, а играть не хочется, и прекрасно: такие, как я, всегда проигрывают и компенсируют выигрыш типов вроде Кларка. Да еще постоянный шум и свет обеспечат-таки мне морщины вместо симпатичных ямочек. А Декстеру, похоже, начинает надоедать мое провинциальное "непонимание", к чему он клонит.