И Декстер оказался взаправду Декстером, а мне еще раз поцеловали руку. Дон Педро проделал это с неподражаемым величием, но того же эффекта, как в первый раз, не вышло - наверное, Декстер, в отличие от дона Педро, вкладывал в процесс душу…
Герди настояла на том, чтобы задержаться и взять с собой Кларка - тот испытал суровое раздвоение личности: он все еще выигрывал, а тут пришлось выбирать одно из двух. Наконец любовь победила, и он пошел наверх об руку с Герди, а Хосе тащил за ним добычу. Надо сказать, у Кларка есть-таки выдержка и самообладание. Необходимость платить за охрану выигрыша должна была бы привести его душу (если у него есть душа, в чем я лично сомневаюсь) в еще большее смятение, чем отказ от игры, когда везет.
Сад на крыше назывался Бразильским Залом и оказался еще роскошнее, чем все прочие залы казино. На купол, закрывавший его, проецировалось звездное небо - и Млечный Путь, и Южный Крест - хотя с Венеры еще никто звездного неба не видел. Перед бархатным шнуром, перекрывающим вход, выстроилась большая очередь, но нам ждать не пришлось. Мы услышали: "Пожалуйте сюда, акционер", и нас усадили за столик на возвышении; эстраду было видно прекрасно, и вместе с тем оркестр не оглушал.
Мы потанцевали, потом нам подали какие-то неслыханные блюда, и я позволила налить мне бокал шампанского, только пить его не стала - пузырьки в носу щекочутся. Чего мне действительно хотелось, так это молока или воды, потому что в еде была уйма специй, но заказывать было как-то неловко.
А Декстер наклонился ко мне и сказал:
- Подди, ты, по моим агентурным данным, любишь молоко.
- Верно…
- И я тоже; только заказывать неудобно, если кто-нибудь не составит компанию.
Он поднял палец, и нам тут же принесли два стакана молока.
Но я заметила, что из своего он только чуть-чуть отпил.
Я все еще не понимала, что сцена разыгрывается специально для меня. Но потом певица на эстраде, приятная, высокая темнокожая девушка, одетая в так называемом "цыганском" стиле (а по-моему, вряд ли цыгане когда-нибудь так одевались) и объявленная, как "цыганка Роза", начала обходить столики по кругу, напевая на популярный мотив что-нибудь про всех, кто за ними сидел.
Остановившись перед нами, она уставилась прямо на меня, улыбнулась, взяла пару аккордов на своей гитаре и запела:
Вот так чудо, вот так радость,
Ах, какой для нас сюрприз!
Городок наш посетила
Ах-Подди-Подди-Подди Фриз!Платье - неба голубее,
Белей мрамора - чело,
Подди Фриз - у нас сегодня;
Вот как всем нам повезло!К нам примчалась издалека
В серебряных туфельках,
Вот везунчик этот Декстер!
Пьем за нашу куколку!
И все захлопали, а Кларк забарабанил по столу, а цыганка Роза сделала мне реверанс, а у меня на глазах выступили слезы. Я закрыла лицо руками, потом вспомнила про макияж и начала промокать глаза салфеткой, надеясь, что ничего не смажу. Тут по всему залу вдруг появились серебряные ведерки с шампанским, и наступила тишина. Декстер встал, и все выпили за меня стоя, под барабанную дробь и мощный заключительный аккорд оркестра.
Я просто-таки онемела, едва-едва догадавшись не вставать вместе со всеми, а встретившись взглядом с Декстером, улыбнулась и кивнула…
…а он, выпив, разбил об пол свой бокал - совсем как в исторических романах - и все последовали его примеру, так что некоторое время по всему залу стоял звон и треск, а я чувствовала себя, как Озма, когда она из Типатториуса превратилась обратно в Озму, и постоянно напоминала себе о макияже.
Позже, когда я немного успокоилась и уняла дрожь, мы опять танцевали с Декстером. Танцует он - просто потрясающе, ведет уверенно, твердо, но при этом не превращает танец в борцовский поединок. Во время медленного вальса я спросила:
- Декстер, ведь ты сам, нарочно, опрокинул тот бокал с содовой? Да?
- Да. А как ты догадалась?
- "Платье - неба голубее"… На мне действительно платье того самого цвета, что на Земле называется небесно-голубым, сама я неба голубого цвета ни разу не видела… И серебряные туфли… Не может это выйти случайно.
А он только усмехнулся и совсем не смутился.
- Верно, никаких случайностей. Вначале я поехал в ваш хилтон и с полчаса выяснял, где ты и с кем, и был в бешенстве, потому что папа мне такое устроил бы… Слава богу, я тебя отыскал.
Я все это мысленно разжевала, и вкус мне не слишком понравился.
- Значит, ты только потому, что тебе отец велел… Велел меня развлекать, потому что дядя Том…
- Да нет же, Подди.
- Ну да… Именно так по всему выходит.
- Нет, Подди. Папа никогда не стал бы заставлять меня развлекать дам, за исключением официальных случаев, - например, соседку по столу на званом обеде… Он просто показал мне твою фотографию и попросил - если у меня окажется время и желание. Я решил, что и то и другое найдется. Правда, фотография была так себе, это я сейчас понял. Тебя снял скрытой камерой один из лакеев в "Тангейзере".
Тут я решила, что надо бы под благовидным предлогом избавиться от Марий, а то ведь - никакой личной жизни… Хотя ничего плохого, собственно, пока не произошло.
- А когда я тебя нашел, - продолжал Декстер, - то сперва не узнал. Ты - куда ослепительнее, чем на фотографии. Я было слишком оробел, чтобы представляться, но тут мне пришла в голову замечательная мысль: изобразить все как случайную встречу. Я встал за твоей спиной с бокалом содовой почти у самого твоего локтя и стоял довольно долго - содовая уже почти вся выдохлась. А когда ты, наконец, выпрямилась, то толкнула так слабо, что мне пришлось самому выливать на себя эту содовую, чтобы создать повод для извинений.
Он обезоруживающе улыбнулся.
- Понятно, - сказала я. - Но ты зря ругаешь фотографию. Сейчас на мне не мое лицо, - и я объяснила, что проделала со мной Герди.
Декстер пожал плечами.
- Тогда смой как-нибудь все это и дай мне поглядеть на настоящую Подди. Вот ее я - могу спорить - узнаю. Понимаешь, милая, "случайность" была подстроена лишь наполовину, так что мы квиты.
- Это как же?
- Вначале меня, в честь деда по матери, назвали Декстером, но потом выяснилось, что я - левша. Встал вопрос: переименовать ли меня в Синистера, что не слишком благозвучно и на латыни имеет зловещий оттенок, или переучить на правшу. Переучить не удалось, зато я теперь - самый неуклюжий человек на трех планетах!
В этот момент он как раз ловко прокручивал меня в восьмой фигуре.
- У меня всегда все разбивается и разливается. Если где-то послышится звон разбитого стекла - можно точно сказать - это я. Что было для меня самым сложным - это не разлить содовую раньше времени, - он озорно улыбнулся. - Однако я все же с этим справился. Но попытки переучить меня на правшу все же принесли кое-какую пользу - они заставили меня стать бунтарем. Надеюсь, ты тоже из таковых.
- Н-ну… может быть.
- А я - без всяких сомнений. Меня прочат в председатели Совета, по примеру деда и отца, но я не хочу. Я собираюсь в космос!
- Ух ты! И я - тоже!
Мы бросили танцевать и заговорили о космосе. Декстер хотел стать капитаном исследовательского судна, прямо как я. Только я не стала говорить, что хочу стать пилотом и капитаном; не стоит давать мужчине понять, что ты считаешь, будто сможешь сделать то, что он делает - или хочет делать - лучше всего. А Декстер собирался в Кембридж, изучать парамагнетику и механику Дэвиса, чтобы окончить курс ко времени постройки первых настоящих космолетов. Ничего себе!
- А знаешь, Подди, может, мы даже будем работать вместе! На космических кораблях полно занятий для женщин.
С этим я согласилась.
- Но давай лучше поговорим о тебе. Подди, дело ведь совсем не в том, что ты выглядишь значительно лучше, чем на снимке.
- Да? - я была слегка разочарована.
- Да. Понимаешь, я все знаю о твоем прошлом. Знаю, что ты всю жизнь прожила в Марсополисе. Я-то везде побывал. Учился на Земле, там же совершил гранд-тур: Франция, Италия, Швейцария и т. д. - для завершения образования, слетал на Луну и, конечно же, объездил всю Венеру. И на Марсе тоже был. Ты тогда была еще совсем маленькой… Вот здорово было бы, если бы мы тогда познакомились!
- Спасибо, - тут я почувствовала себя пресловутым бедным родственником.
- Я отлично понимаю, что за кабак творится у нас в Венусберге и как это поначалу шокирует приезжих. Особенно - жителей таких тихих, культурных городов, как Марсополис. Нет, свой город я люблю, но тем не менее способен воспринимать его объективно, потому что имел возможность сравнить. Подди… Ну посмотри же на меня! Самое сильное впечатление произвела на меня твоя самоуверенность.
- Моя… что?
- То есть замечательнейшее, совершеннейшее умение держаться - да еще в таких непривычных условиях! Дядя-то твой где только ни побывал, и Герди, допустим, тоже… Но большинству приезжих - а они старше тебя - злачные места Венусберга совершенно кружат головы, и ведут они себя так, что просто в дрожь бросает. А ты держишься просто по-королевски. Твой такт и воспитанность…
Он мне нравится! Определенно. После многих лет пребывания в ранге "соплюхи малолетней" такие слова кое-что да значат! Мне даже в голову не пришло, что он, может быть, всем девушкам так говорит - просто не хотелось об этом думать.
Вскоре мы отправились восвояси - Герди решила, что мне пора баиньки. Кларк опять пошел играть, и тут же из ниоткуда возник Хосе. Я хотела было сказать, что Кларку тоже пора домой, но это плохо согласовывалось бы с "тактом и воспитанностью"; к тому же этот поросенок все равно бы меня не послушался. Декстер отвез нас в папином (а может, своем собственном) "роллсе" в "Тангейзер", откланялся и поцеловал нам руки.