- Всемерноуважаемый председатель, я вовсе не собираюсь никого защищать. Однако, призываю к точному исполнению порядка судопроизводства. И ради этого напоминаю: расследование, а равно рассмотрение дел, связанных со шпионажем, в соответствии с существующим законодательством является прерогативой не Великого Сброда, но нашей Службы Надежности, мы же лишь рассматриваем и утверждаем результаты, достигнутые ею в процессе ее многотрудной работы. Поэтому предлагаю сейчас никакого вердикта не выносить, а передать подсудимых вместе со всеми имеющимися материалами дела в распоряжение упомянутой мною Службы, самим же перейти к обсуждению следующего вопроса.
- Господи! - прошептал посол. - Чем дальше в лес, тем больше дров. Советник, неужели никак нельзя помешать такой передаче дела?
- К чему? - возразил Федоров. - Пусть себе передают на здоровье.
- Если бы! - сказал Меркурий мрачно. - Но они вовсе не хотят этого сделать…
И в самом деле, Великий Сброд, могло показаться, вовсе не пришел в восторг от последнего сделанного предложения.
- …Таким образом, - говорил в этот миг какой-то собред из глубины зала, - нам снова предлагают принять порочную концепцию об автономии Отдельных Департаментов от Великого Сброда. Снова забывается, что поименованные департаменты не является властью, но всего лишь органами власти, каковою в полной мере являемся лишь мы. И уж если мы сами берем на себя труд рассмотреть вопрос и принять решение, то не может быть и речи о том, чтобы передать вопрос на рассмотрение какой-либо низшей инстанции. Давайте поскорее проголосуем, и дело с концом!
- Дайте сказать! Дайте сказать! - вырвался к трибуне собред из самых задних рядов; похоже, это был тот, что дремал перед началом заседания. - Вы воспаряете в высоты правовых теорий - и совершенно забываете при этом о практическом содержании нашей законодательной деятельности. Ведь предлагаемый приговор, как известно, подразумевает конфискацию и реализацию принадлежащего дискутируемым корабля, что, как всем известно, как нельзя более удовлетворяет нашим сиюминутным интересам. Но, высокоуважаемые собреды, корабля ведь нет! Нет! Он кем-то угнан, таков прискорбный факт. Думаю, что не ошибусь, если выскажу предположение, что угон корабля произведен с ведома и по прямому поручению самих подсудимых, и является не чем иным, как диверсией, направленной на подрыв нашей власти! Я уверен, что прежде, чем окончательно решать вопрос с ними, необходимо найти объект конфискации - иначе все вообще теряет практический смысл. И я полагаю, что понял, каким путем мы можем разыскать похищенное: возложив обязанность отыскать его на самих обвиняемых; кто-кто, а уж они-то знают, где его искать, наверняка знают. А для того, чтобы стимулировать их к выполнению этой общественно-полезной работы, предлагаю пообещать им, что как только они предоставят корабль в наше полное распоряжение в целости и сохранности - возникнет повод для рассмотрения их дела в обстановке наибольшего благоприятствования. С врагом, высокоуважаемые собреды, надо бороться его же оружием, ни на мгновение не забывая о наших насущных надобностях…
- Разумный человек, - проговорил Федоров. - Жаль только, что в данном случае он ошибается. А, тих, где вы пропадали так долго? Тут скрещиваются клинки…
- Его все равно никто не станет слушать, - вздохнул прекослов. - Тут любят высокопринципиальные темы, и большинство полагает, что деньги всегда можно напечатать - во всяком случае, столько, сколько потребно на деятельность Великого Сброда. Вот увидите - сейчас о корабле никто больше и не заикнется - хотя на деле каждый прекрасно о нем помнит. Никому не хочется прослыть приземленным…
- Мы-то денег не напечатаем в любом случае, - вздохнул советник. - И потому в полной мере зависим от тех, что уже напечатаны законным образом. Удалось вам что-нибудь выяснить по этому поводу?
- Новости самые грустные.
- Он не достал денег?
- Не знаю. Возможно, и достал.
- Отказался от сделки?
- Не думаю. Знаю лишь, что он ехал сюда. Увы - ему не повезло, на его машину налетел грузовик - или она налетела на грузовик, все равно. Так или иначе, наш юный коммерсант если и выживет, то придет в себя очень не скоро. Для вас это уже не будет играть никакой роли. Что делать, коммерция на Иссоре - занятие, опасное для жизни. Это наверняка дело рук каких-нибудь его конкурентов.
- М-да, - протянул Федоров. - Это воистину печальная весть. Следовательно, мы окончательно и бесповоротно сидим без гроша и ни на какие семьи рассчитывать не можем… Однако, Алас, как угодно - не поверю, что вы не в состоянии помочь нам. Вы ведь понимаете, что теперь нам уже безразлично - кому продать, лишь бы выкрутиться.
- Возможно, я и мог бы найти, хотя так, на скорую руку, это весьма затруднительно. Но ведь и самого корабля нет - во всяком случае, пока он еще не обнаружен…
Федоров глянул на него в упор и медленно сказал:
- Мне почему-то кажется, что корабль найдется одновременно с покупателем. Считаете, что я неправ?
- Не знаю, не знаю. Не обладаю даром ясновидения.
- Зато у меня - такая наследственность. Да и простая логика говорит о том же. Ведь купить корабль может только лицо весьма значительное; я, кажется, уже понял, что на Иссоре "Значительный" и "Богатый" - синонимы.
- Только ли на Иссоре?..
- Другие миры меня временно не занимают. А лицо значительное - но в еще большей степени, если это лицо лишь представляет какую-то мощную организацию, - итак, лицо это, благодаря своей значительности обладает и широкими возможностями выяснить, где и в чьем распоряжении находится наш корабль в данную минуту. А затем и вернуть его законным порядком. Верно я рассуждаю?
- Ну, возможно. Однако, корабль этот сейчас может находиться уже в совершенно ином мире…
- Нет! - Категорическое отрицание принадлежало на этот раз Меркурию. - Никак не может. Он не поднимался с планеты.
- Вы уверены?
- Я это знаю.
- Гм. Может быть, конечно. Но вы предполагаете, советник, что наши значительные лица могут входить в такого рода контакты с преступным миром. Вы всерьез думаете, что это возможно?
- Нет, этого я не думаю. Им не нужно входить в такие контакты. Они сами ведь и есть этот мир.
- Однако!..
- Не надо, прекослов, не становитесь в позу. Вы отлично знаете, что я прав. Так что советую вам сразу же заняться поисками покупателя - и вместе с ним корабля. Пока это еще не потеряло всякого смысла и для нас, и для вас. А мы тем временем послушаем, как будет развиваться столь близко касающаяся нас дискуссия. Право же, мне хотелось бы, чтобы наше дело передали Надежности. Там сидят хотя бы практики, а не болтуны. Кажется, к этому идет. Слушайте!
- …Я бы поостерегся, - звучало с трибуны, - столь неуважительно относиться к правам славной службы, чья плодотворная деятельность обеспечивает надежность нашего существования! И могу обосновать свою поддержку предложения о передаче следующим образом: хотя мы и обладаем всеми правами и возможностями принять закон об утверждении приговора, но, высокоуважаемые собреды: не нанесем ли мы тем самым нашему миру еще больший ущерб, чем если бы вообще ничего не делали? Поясняю: каждому должно быть ясно, что шпионы не возникают на пустом месте сами по себе. Кто-то завербовал их, кто-то направил, и не просто в пространство, а к кому-то, уже укоренившемуся в нашем мире; далее, им были даны какие-то конкретные задания, и кто-то ждет результатов их работы, их черной деятельности; собреды, не является ли сейчас главным - выяснить все эти вопросы? Казнить никогда не поздно, но если мы поторопимся с этим, то оборвем все нити, ведущие от этих субъектов к тем лицам и организациям, о которых мы сейчас ничего не знаем. В искусстве выявления и прослеживания таких нитей, в этой сверхсложной работе мы, безусловно, никак не можем считаться специалистами; предоставим же нашей Службе Надежности еще одну возможность доказать свою преданность Иссоре и высокий профессионализм. Думаю, что такое решение будет единственно правильным.
В зале снова поднялся неимоверный шум.
- Чего доброго, начнется второй раунд, - прокомментировал Федоров.
- Вряд ли, - возразил Изнов. - Слишком много сил было отдано в первом. Пошумят вволю, но до драки вряд ли дойдет. Однако меня, если говорить откровенно, все это начинает беспокоить. Эта их пресловутая Надежность - это, знаете ли, скорее всего такая организация…
- Знаем, - ответил Федоров кратко.
- И не боитесь?
- Какое это имеет значение? - сказал Меркурий.
- Вы стали какими-то - просто бесчувственными! - чуть ли не рассердился Изнов. - Все-таки, решается наша судьба…
- Да ну, что вы в самом деле! - сказал Федоров. - В таких местах никогда и ничто не решается. Так что поберегите энергию, посол.
- Для чего? Для эшафота?
- Ну, почему же так мрачно. Для серьезного разговора - с теми, кто действительно решает.
- Вы что же, надеетесь встретиться с ними?
- Нашим девизом все еще остается надежда, - проговорил Федоров, и непонятно было - смеется он, или действительно на что-то еще рассчитывает.