- Охрана мнения, - в некоторой задумчивости проговорил Федоров. - Это что же: служба безопасности? В этом роде?
- Так говорить просто неприлично! - почему-то страшно обиделся прекослов. - Вам сказано: группа по охране мнения. А мнение выражает кто? Да Великий Сброд, разумеется. Подчеркиваю: "выражает", а не "имеет". Объяснять дальше?
- Значит, не служба безопасности?
- Нет у нас такого органа. - Прекослов помолчал. - Есть Служба Надежности. Но она не в Сброде, она - сама по себе, как и Департамент Обороны. Правда, некоторое время назад Сброд хотел их включить в свою систему. Но они не согласились - сказали, что специфика не позволяет.
- Неужели не смогли заставить? - деланно удивился Федоров.
- Заставить Службу Надежности? Ммммммм…
Прекослов тянул это исполненное сомнения "ммм" еще долго. Федоров же неожиданно широко улыбнулся.
- Вы чему радуетесь, советник? - не понял Изнов.
- Я всегда испытываю удовольствие, когда обстановка начинает проясняться.
- Не понимаю.
- Ну, вам простительно. А твое мнение, Меркурий? А, коллега?
Меркурий тоже улыбнулся - широко, по-земному, что было совершенно необычно.
- Я бы сказал, что все понемногу становится на свои места.
- Да скажите же…
- Потом как-нибудь, - остановил посла советник. - По-моему, вон те пришли, наконец, по наши души.
* * *
К ним и на самом деле приблизились. Офицер, до сих пор уныло скучавший неподалеку от своих солдат, заметно оживился. Воины же подравнялись и застыли.
- Подсудимые - вот эти? - громко спросил один из появившихся.
- Так точно! - не замедлил подтвердить офицер и так вытянулся, что пелеринка его взметнулась в воздух, напомнив маленький парашют.
- Ведите их на места дискутируемых.
- Будет исполнено!
И офицер повернулся к строю:
- Смирно! Законвоировать доставленных!
- Только вы… это, - сказал пришедший распорядитель, - наручники снимите. Забыли - в зал Сброда в наручниках не вводить, а если возникнет необходимость в их наложении, это будет совершено там на месте, по частному определению Великого Сброда или же Законодательно-карательного подразделения.
- Виноват! - пробормотал офицер. - Вы там! Наручники снять!
Благодать! - проговорил Федоров, поочередно растирая запястья. - Вот, оказывается, как мало нужно человеку для счастья!
- Мне чего-то еще не хватает, - пробормотал посол. - Как следует укусить за ухо одного тут, рябого.
- Не надо быть таким кровожадным, - упрекнул советник.
- Хотелось бы, чтобы этим принципом руководствовался Сброд, - негромко, как бы про себя, проговорил Меркурий. - Вы это им подскажите.
- Думаете, будет повод?
Меркурий не ответил. Лишь усмехнулся, как усмехается взрослый, услышав наивное суждение малолетки. И тут же нахмурился, едва лишь перевел взгляд на Федорова.
А советник и вправду выглядел в эти мгновения по меньшей мере странно. Он вдруг напрягся, словно собираясь в следующий миг совершить какое-то небывалое усилие, даже сжал непроизвольно кулаки и устремил немигающий взгляд в одну какую-то точку. Точка эта однако, судя по движению зрачков Федорова, двигалась в пространстве. Меркурий стал медленно поворачивать голову, пытаясь установить, чем же вызван столь пристальный интерес. А установив, в свою очередь застыл и даже не ответил на какой-то очередной вопрос Чрезвычайного и Полномочного посла.
Хотя объект внимания обоих чужестранцев ничего особенного собою вроде бы не представлял. То был все тот же Гост, их тюремщик, и выглядел он точно так же, как и час назад, только нес с собой плоский чемоданчик для документов. Обычный чемоданчик, всего лишь. И тем не менее…
Гост шел в направлении входа в здание Великого Сброда, и как раз в это время проходил мимо арестованных. Посмотрел. И сквозь зубы, еле слышно, процедил на ходу:
- Сообщили - корабль угнан. Выясняю… Иду в Главгоменац.
- На общее бляго, - мгновенно и так же тихо ответил Федоров. Именно "бляго" он сказал, никак не "благо".
Миг спустя (слышавший сказанное Меркурий не успел слова молвить) Гост и Федоров одновременно наклонили головы, выводя взгляды из соприкосновения, а еще через секунду-другую тюремщик исчез, замешавшись в небольшую толчею у главного подъезда. Федоров и Меркурий синхронно глянули друг на друга. Меркурий открыл было рот. Федоров быстро проговорил: "Гм". И Меркурий промолчал. Что же касается Изнова, то посол, кажется, этой быстротечной сцены вообще не заметил, а если и наблюдал, то недооценил. Может быть, потому, что у него просто не оказалось времени на это: прозвучала команда, солдаты подтолкнули арестованных и повели к входу в Великий Сброд, окриками расчищая дорогу.
* * *
Усадив на отведенные для подсудимых места, солдаты отошли назад и чужеземцы стали не без любопытства осматриваться.
Зал, в котором они оказались, на первый взгляд мог показаться пустым. Такое впечатление отчасти объяснялось, наверное, огромностью помещения; малочисленные группки и отдельные собреды сидели в разных местах его без всякой видимой системы. Лишь длинный стол на подиуме был усижен плотно, как пирожное мухами.
- Старайтесь соблюдать спокойствие, - негромко посоветовал вновь оказавшийся рядом с троицей прекослов. - И любым способом выражайте самое глубокое уважение к высокому Сброду, и, по возможности, некоторый страх перед ним. Собреды любят, когда им напоминают об их всемогуществе.
- Не знаю… - с сомнением пробормотал Изнов. - Уважения они как-то не вызывают. Сильно смахивают на шантрапу. Да и слишком уж их мало. Неужели эта горстка иссов может решать серьезные вопросы?
- Решать - нет. Но голосовать может. У нас ведь доверительная система.
- А это еще что такое? - не удержался от нового вопроса Изнов. - Мне, как правоведу и парламентарию, это очень интересно.
- Вначале Сброд работал непродуктивно, потому что никак не возникала критическая масса - количество голосов, необходимое для законного принятия решений. Собреды ведь тоже люди, и кроме осуществления власти у них могут быть и другие интересы, свои личные, разве не так? Ну там, походить по торговым рядам, по веселым закоулкам, повстречаться с деловыми людьми - мало ли… Так что когда наступал очередной час решения, критической массы не собиралось. Тогда и приняли великий закон о доверительности. Если через три часа, допустим, надо будет голосовать некий закон, а мне донельзя нужно в тот же час быть совсем в другом месте, я подхожу к любому из тех собредов, кто сейчас не занят - к вам, допустим, - и доверяю вам свое право голосовать, зная, что черед несколько часов вы попросите о том же меня. И подобным образом больной вопрос уладился.
- В таком случае, они могли бы и начать, коль скоро мы здесь, - заметил прислушивавшийся к их разговору Федоров. - Что это они тянут кота за разные принадлежности?
И в самом деле, заседание все не начиналось, собреды шлялись по залу, переговаривались; в одном углу небольшая кучка носителей власти разом засмеялась, как бывает после рассказанного анекдота; на них недовольно оглянулся еще один, погруженный в чтение толстой книги в пестрой обложке. Кто-то закусывал, одновременно перелистывая какие-то бумаги, трое или четверо откровенно дремали, один даже громко всхрапнул, но тут же пробудился и быстро заморгал глазами.
- Честное слово, надо придумать хоть какое-то развлечение, - решил Федоров. - Скажите, прекослов, раз тут рассматриваются судебные дела, то не можем ли мы предъявить встречный иск по поводу угона принадлежащего нам корабля?
- Корабль угнан? С чего вы взяли? Откуда…
- Получил такую информацию.
- Невероятно! Просто не могу поверить!
- Да вы не волнуйтесь так… Но если известие подтвердится - мы вправе?
- Отчего же? Вполне, - согласился прекослов. - Но лишь после того, как будет установлено, что корабль действительно принадлежал вам - а это возможно только после рассмотрения вашего дела и вынесения приговора, поскольку все зависит от него. Так что потерпите. Но, кажется, они все-таки начнут. Вот уже и заклинатель вышел.
И в самом деле, на подиуме, перед длинным столом, появился долговязый исс в черном одеянии. Остановившись напротив середины стола, он медленно поднял руку и низким, печальным голосом провозгласил:
- Да будет смещено правительство!
- …Правительство… - вразнобой, уныло откликнулся зал.
- Да будет низложен президент!
На этот призыв зал ответил более оживленно.
- А мы тоже должны отвечать? - шепотом поинтересовался Изнов.
- Ни в коем случае! Вы ведь не имеете гражданских прав.
- Ну, и слава Богу.
Заклинатель на сцене тем временем продолжал:
- Защитите председателя! Защитите председателя! Защитите…
- А кто ему, собственно, угрожает? - не утерпел, чтобы не поинтересоваться, Изнов.
- Да никто. Это такая формула. Все эти возгласы - древний ритуал. Мы очень любим традиции. Так открываются все заседания Сброда.
Выполнив свою миссию, заклинатель достойно удалился за кулисы, а за столом поднялся другой деятель.
- Очередное заседание Великого и Вечного Сброда объявляю открытым, - сказал он. - При рассмотрении первого вопроса Сброд будет выполнять функцию Правосудия, во втором же - Законодательно-творческую обязанность. Напоминаю, что во втором отделении будет обсуждаться вопрос о значительном увеличении преимуществ, какими наделены собреды по сравнению с населением, не облеченным доверием. На этот раз речь пойдет о расширении прав на жилье… Ну, что у вас там? Вопрос?