- Ну, собственно говоря… Корабль вам все равно придется продать: у вас ведь, насколько я могу судить, не очень много денег - а они вам понадобятся, весьма и весьма. Другое дело - я могу помочь вам найти добросовестного покупателя, который, идя на риск, все же согласится купить его. И, выступая в роли владельца, пусть и фиктивного, я…
- Но уже по другой цене, - вставил невозмутимый Федоров.
Изнов почел вопрос насчет денег бестактным и лишь поджал губы.
- А сколько вам нужно, чтобы уладить все наши дела? - спросил Меркурий.
Прекослов усмехнулся.
- Сколько нужно мне - это не тот вопрос. Я лучше скажу, сколько потребуется вам.
* * *
Он вытянул перед собой левую руку с прижатыми к ладони семью пальцами. Правой отогнул один палец.
- Вас трое. Следовательно, вам нужны, самое малое, три семьи. Согласны?
- Три семьи? - недоуменно переспросил Изнов. - Зачем? Мы вовсе не собираемся обзаводиться здесь семьями…
- Вы не так считаете, прекослов, - вмешался Гост. Он, похоже, примирился с тем, что инициатива переговоров от него ускользнула из-за появления на авансцене лица более авторитетного. - На каждого из них нужно не менее двух семей, дело-то относится к высшей категории, значит - первая семья на их отмазку, а вторая - как гарант первой. Никак не меньше двух.
- Пожалуй, вы правы, достойный. Значит, самое малое - шесть семей. И по такому делу семьи должны быть никак не ниже месячных. Да, вам потребуются семьи высшего класса.
- Что вы, что вы! - снова перебил Гост. - Полуторамесячные семьи нужны, иначе их никто и слушать не станет. Если бы сезон к концу шел, а то ведь он только начался, все собреды голодны, им говорить охота, обличать, зубы показать, покрутиться перед пустозвонами…
- И это справедливое замечание. Итак, первый расход: шесть полуторамесячных семей. Их еще нужно найти…
- Ну-ка, покажите все то, что вам надавали там, на торге, - сказал Гост.
- Что нам надавали? - не понял Изнов. Сообразительный же Федоров сразу стал вытряхивать из карманов визитки и просто лоскутки бумаги с адресами, номерами, именами.
- Давайте, давайте, - поощрил Алас. - И вы тоже. Ну-ка… Так, так… - Он быстро, как машинка для подсчета денег, пролистал все, разложил на две кучки. - Это - совсем никуда не годится, это все по мелочам, на уровне карманной кражи… Ну, а вон те - на худой конец разве что. Но по большому счету все это не то, что нужно.
- Четыреста, никак не меньше, - сказал Гост, сперва пошевелив губами - видно, считал про себя.
- Четыреста тысяч, - пояснил коммерсант. - Барсов Гра, понятно. Мы в сорах не калькулируем: слишком много нулей получается, технику зашкаливает.
- Дальше. - Прекослов отогнул второй палец. - Каждому из вас понадобится предответчик. Тоже серьезный. Высшего класса. Меньше ста ни один не возьмет, нечего и пытаться. И то их еще надо уговорить на аккордную оплату, они-то будут требовать почасовую; но если им уступить, они затянут слушание так, что тут одним кораблем не обойдешься - для этого их понадобилось бы продать целых три.
- Каждому по сто тысяч барсов, - разъяснил коммерсант, прищелкнув пальцами. Это у него получилось, как короткая автоматная очередь.
- Уже семьсот, верно? Теперь: пока пойдет рассмотрение, вам нужно будет пить, есть и оплачивать жилье.
- Но я полагал, - проговорил Изнов, - что нас будут содержать здесь, а следовательно, за счет властей - если это и вправду тюрьма.
- Это тюрьма акционерная, - сказал Гост, - и обязана приносить прибыль, я вам уже говорил. Первый день вашего пребывания нам оплачивает казна, а за каждый последующий платят сами клиенты. Но мы берем по очень умеренным ставкам, так что это не самый большой расход.
- И тем не менее, - сказал прекослов. - Далее: нужно умягчить окружение, верно? Чтобы вело себя соответственно. Будь вы иссорианами, все обошлось бы куда дешевле, но для пришлых у нас цены высокие. Принято считать, - тут он слегка усмехнулся, - что они являются, чтобы задешево скупить наш прекрасный мир, поэтому с них - иными словами, с вас - везде стараются содрать побольше. Что делать - времена и нравы! - Он вздохнул, лицо его сделалось печальным. - Приходится учитывать и расходы на медицину. Накладывать швы, делать примочки, компрессы ставить, кому-то, может быть, понадобится переливание крови…
- Боже мой, это еще почему? - не выдержал Меркурий.
- Никто не станет спасать вас от народного волеизъявления, скорее наоборот. Что поделаешь: так уж повелось, жители нуждаются в развлечениях, созвучных древним традициям. В общем, медицина, считайте, тоже никак не менее ста тысяч салатных.
- Опять же барсов, - коммерсант и тут не упустил случая разъяснить. Похоже, что сама возможность произносить название граанской денежной единицы доставляло ему чувственное удовольствие.
- Восемьсот уже, - подытожил Гост.
- Ну, а остальное - на непредвиденные расходы. - Прекослов вздохнул. - Так что менее чем миллионом никак не обойтись, если хотите сохранить самих себя в относительной целости и хотя бы частичной исправности. В случае же…
- Дядюшка! - прервал его коммерсант, уже несколько минут внимательно глядевший в окно. - Кончай прения сторон. Едут, йомть.
- Прибыли за вами, - сказал Гост Изнову.
И действительно, по лестнице уже топали.
- Эй, ты! - проговорил Федоров повелительно. - Парень!
Угадав, что имеют в виду его, коммерсант обернулся.
- Согласны на твои условия! - твердо сказал Федоров. - Но с условием: аванс - половину - доставляешь через пять часов туда, где мы в то время будем находиться. Привезешь сам. Наличными. Быстро: да или нет?
- Да! - не задумываясь, ответил коммерсант.
- Советник! С какой стати… Почему?! - одновременно заговорили посол и Меркурий. Прекослов нахмурился. Гост смотрел на Федорова, прищурясь.
- Объясню потом. Уже некогда.
Тяжелые бутсы топали перед самой дверью.
* * *
- Клянусь своими ушами, - сказал Гост, - сейчас они снова дверь сломают. Ну, что за скверная привычка: каждый раз обязательно что-нибудь сломать.
Дверь и правда отлетела от сильного удара ногой. Дюжина солдат ворвалась в комнату (все-таки не хотелось никому называть ее камерой), окружила троих путешественников. В два счета им завернули руки за спину, защелкнули наручники. Вошел старший, видимо - офицер, тоже в тускло-сером, отблескивавшем металлом комбинезоне, поверх которого была надета как бы короткая пелеринка. Скомандовал; к каждому из арестованных подскочили по два солдата, стали по сторонам и подтолкнули к выходу. Гост и прекослов невозмутимо держались в сторонке; коммерсант непонятным образом испарился - вроде не выходил, но и здесь его больше не было. Офицер окинул комнату взглядом. Спросил, ни к кому в частности не обращаясь:
- Перевозку оплатят сами, или за казенный счет?
- Собственно, - ответил ему прекослов, - сию минуту клиентура не в силах, но при согласии на краткосрочный кредит…
- Кредит будет на том свете, - ответил офицер. - Ну ладно, им же хуже…
- В какой участок вы их везете? - поинтересовался прекослов.
Офицер покосился на него, словно раздумывая: отвечать, или не стоит?
- Не в участок. В Сброд. Наверное, будут подвешивать к большому колоколу.
И зычно скомандовал:
- Чего уснули? Выводить!
- Ох! - воскликнул Изнов после сильного тычка между лопаток. И тут же получил второй - за нарушение тишины. - Где ты, свобода слова?
- Да здесь она, - пробормотал Меркурий, с аристократической стойкостью перенося такой же удар прикладом. - Для одной стороны. Для другой существует полная свобода молчания. Если, конечно, не идет допрос.
- Вы уверены?
- Побои стимулируют память. Я начал многое вспоминать об этом мире…
- Ладно, - буркнул Федоров. - Воспользуемся хоть этой свободой.
На лестнице их догнал прекослов.
- Я с вами, - сказал он.
- Но вы же знаете, - почти шепотом, опасаясь нового тычка, проговорил Изнов, - что мы ничем не можем заплатить вам…
- Если бросить вас одних, то наверняка вам не удастся заплатить даже потом - и не потому, что вы не захотели бы. А так - остается хоть какая-то надежда, - ответил прекослов. - И кроме того - на моей нынешней работе так редко приходится общаться с приличными людьми…
- Ты тоже молчи! - угрожающе сказал прекослову солдат. - Не то сам схлопочешь!