- Ну, хватит. Иди в свою каюту и успокойся. Я направил на него свой бластер. Он попятился.
- На корабле я командир, Артод. И все мои приказы выполняются без обсуждения.
Ярость и отчаяние были на его лице. Однако он усилием воли взял себя в руки.
- Ты не можешь понять меня…
- Почему же? На борту транспорта были твои друзья, я не сомневаюсь. Но не можем же мы погибать, уважая твои дружеские чувства.
Он провел рукой по лицу.
- Да, я понимаю. Я не буду вмешиваться. Позволь мне остаться.
- Чтобы все видеть? Ладно.
Я вернулся к экрану. Крейсер пытался уйти от ракеты, однако, она нагоняла его. Это были последние секунды крейсера.
- Дай команду самоликвидации, Нильс.
Я видел, как ракета взорвалась, не долетев до цели. Я посмотрел на Артода.
- Крейсер цел. Это все, что я могу сделать для тебя.
- Спасибо.
- Надеюсь, что я не буду жалеть об этом. Разумеется, я зря это сделал: нужно было позволить
ракете выполнить свою задачу. Что мне помешало? Да, постарел я. И уже не так тверд, как в юности. Я покинул центральный пост и пошел к Нильсу.
- У Артода истерика? - спросил он.
- Все нормально. Представь себя на его месте. Как бы ты чувствовал себя, если бы я на твоих глазах торпедировал корабль, на борту которого находятся Форстер и Варуа?
- Да, конечно. Ты думаешь, что друзья Артода уже спасены?
- Все в их руках. Посмотрим, что они сделают, когда мы явимся на Аркану.
- Эти их действия не делают им чести.
Он был прав. И это меня не воодушевляло. Я вздохнул.
- Мы оставим Артода на Артосе у Виганы.
- Да, так будет лучше. Он не внушает мне доверия.
- Мне тоже.
Мы решили вернуться на центральный пост. По пути я заглянул в кают-компанию. Форстер и Велеа собирались обедать. Артод тоже был здесь. Перед ним стоял стакан граля, однако, он не притронулся к нему. В задумчивости он смотрел в пол.
- Странный тип,- заметил Нильс.
Постепенно Артос превратился из яркой звезды в огромный диск. На этот раз я рискнул и сделал два полных витка перед входом в атмосферу. Все шло нормально.
Видимо, крейсер ушел на Аркану. Или же генератор магнитного поля находился на транспорте, уничтоженном нами. Хорошо, если так, но я слабо верил в это.
Второй континент был ярко освещен, и, приблизившись к Нолене, я вышел в эфир.
- "Фрам" вызывает Сторка. "Фрам" вызывает Арта. "Фрам" вызывает Варуа.
- На связи Сторк.
Затем отозвался венерианец, а немного погодя - компаньон Нильса.
- Что можете сообщить?
- Два корабля выходили на орбиту во время предыдущего дневного периода,- сообщил морлот,- однако, они удалились без посадки.
- Они искали "Фрам". Выяснив, что его здесь нет, они полетели на Нандал. Мы встретились с ними в космосе.
- Они атаковали вас?
- Да. С помощью магнитной ловушки. Пришлось уничтожить один из кораблей. Транспорт.
Я маневрировал, чтобы посадить "Фрам" близ Нолены, и через несколько минут к кораблю бежали Сторк, Арт и несколько женщин. Я открыл шлюз, чтобы Нильс, Рон и Артод смогли выйти им навстречу.
Велеа остался со мной на борту, так как я решил сам нести первую вахту. Я вызвал ассиньянца и поручил ему заняться радарами.
Форстера я отправил к Нильсу, который уже познакомил Артода с Виганой. Велеа был по-прежнему какой-то странный. Хмурое лицо, тусклый взгляд. Но свое дело он знал хорошо. После того, как он закончил работу, я предложил ему:
- Ты должен вернуться в блок регенерации. Я справлюсь один.
- Почему? Я чувствую себя прекрасно.
Он усмехнулся и, достав бластер, направил его на меня. Я остолбенел, а когда пришел в себя, он нажал на спуск, и вспышка пронзила мой мозг, заслонив от меня весь мир. Я был парализован и уже ничего не ощущал.
Глава 7
Все мои мышцы стискивала мучительная боль. Я хотел пошевелиться и не мог. Все тело было как будто вывернуто наизнанку.
И вдруг я вспомнил парализующий выстрел бластера, Велеа, направляющего на меня оружие, ослепительную вспышку…
Что на него нашло? О боже! Я попытался встать - и не смог. Лишь один мой мозг, который очнулся от летаргии… мой разум… чувства… Несмотря на такое состояние, я ощущал, что "Фрам" в воздухе.
А может, в космосе? Кто же им управляет? Этот человек в нескольких шагах от меня. Однако я еще не открыл глаза. Вот теперь можно. Действие бластера мне известно.
Секунда… другая… Я собрал последние силы. Перед глазами туман. Он постепенно рассеивается. Ужасно медленно. И вот я вижу. Командный пульт. Перед ним квадратный силуэт.
Ассиньянец? Мой бог! Неужели это он вывел корабль в космос? Самое сложное начинается потом.
Велеа абсолютный профан в навигации. Мы не смогли ни разу оставить его у пульта управления.
Мои руки уже обрели способность двигаться. Ноги тоже. Я попытался встать, но не смог. Оказывается, мои руки связаны за спиной и привязаны к ногам.
Работа специалиста. Значит, ассиньянец… Безумец…
- Ты один на борту?
Он вздрогнул и резко обернулся. Его лицо блестело от пота.
- Значит, это ты поднял "Фрам" в космос? Ты никогда бы не решился на это сам, Велеа. Ты же знаешь, что не умеешь управлять кораблем.
Он смотрел на меня злыми глазами. Рот его скривился, и он рявкнул:
- Замолчи!
- Мы затеряемся в звездной бездне и подохнем с голоду, если не столкнемся с каким-нибудь астероидом.
- Я же сказал: замолчи.
- Как ты связан с теми, кто приказал тебе взлететь? На лице его выразился интерес, и он сделал шаг ко мне.
- Что ты хочешь этим сказать?
- То, что тобой управляют с помощью телепатии арканцы. Это произошло с момента, когда тебя коснулся фиолетовый луч. Ты помнишь это?
Он медленно закрыл лицо рукой. Затем покачал головой.
- Никто мне ничего не приказывает.
- Тогда почему ты меня связал? Я тебе больше не друг?
Он размышлял. Эта мысль явно взволновала его, однако, подумав немного, он ответил:
- Ты можешь помешать мне лететь на Аркану.
- Ты хочешь лететь туда?
- Да.
- Почему?
- Я должен лететь туда.
Ясно, что сейчас у него не было прямого контакта с арканцами, но им владела идея-фикс, которую они внушили ему.
- Если ты летишь туда, я бы мог помочь тебе.
- Ты обманываешь.
- Иначе тебе туда не добраться. Ты же не знаком с навигацией.
- Я подумаю.
Бедный Велеа. Он начал расхаживать по рубке. Размышляет. Светлым умом он никогда не отличался, а сейчас перед ним поистине неразрешимая проблема. Ведь ему внушили, что он должен остерегаться меня и доставить корабль на Аркану.
Если бы я исхитрился, я смог бы завоевать его доверие, и у меня появился бы шанс.
- Ты думаешь об автопилоте?
- Он должен довести корабль.
- Куда?
- Не знаю.
- Если ему не задать координаты, он заведет неизвестно куда.
- Я не знаю координат.
- Для этого есть компьютер.
- Как им пользоваться?
- Могу объяснить. Он пожал плечами.
- Ты не представляешь, как я хотел бы верить тебе. Да, теперь я понимаю, что такое беседовать с идиотом.
Однако терпение…
- Столкновение с астероидом - это мгновенная смерть. Но лично я предпочитаю жизнь. Ты сможешь убедиться в достоверности координат, которые выдаст компьютер.
- Каким образом?
- Ты сам его спросишь. Я лишь скажу, как задать вопрос.
- Тогда начинай.
- Однако мне необходимо встать.
- Ни за что!
- Только ноги, Велеа. Я же должен видеть панель компьютера.
Он глубоко вздохнул. Руки его дрожали.
- Не медли, Велеа. В любой момент мы можем потерпеть катастрофу.
- Но прежде раздастся сигнал тревоги.
- Для тебя это будет большим утешением перед смертью. Чем ты рискуешь? Ведь руки мои будут связаны.
- Хорошо, я развяжу тебе ноги.
- Прекрасно.
Он подошел ко мне, проверил веревки, стягивающие руки. Затем он развязал мне ноги и помог встать, ухватив за ворот комбинезона.
Это был уже большой шаг к освобождению. Я подошел к пульту компьютера.
- Ты знаешь, как это происходит: ты задаешь вопрос, а он выдает ответ на цифровом табло. Следовательно, ты сразу видишь, если я тебя обманываю.
- Пожалуй.
- Четвертая красная кнопка. Ее нужно нажать.
Он нажал кнопку. Загорелась надпись "координаты". Велеа улыбнулся.
- Теперь набери "Аркана". Алфавит ты знаешь. Одну за другой он нажимал клавиши. А когда закончил,
под словом "Аркана" появился ряд цифр.
- Тебе осталось лишь набрать эти цифры на клавиатуре автопилота и нажать красную кнопку справа.
Сказав это, я упал в кресло, а Велеа подошел к пульту управления и стал набирать цифры:
- 69, 17, 44, 36, 23, 77.
Набрав код, он нажал кнопку, и в этот момент корабль вздрогнул. Чудовищные перегрузки обрушились на нас. Ведь ускорение "Фрама" в этот момент достигало 17 же.
Я ждал этого и подготовился: сел в противоперегрузочное кресло. Для Велеа это было полной неожиданностью. Он, вероятно, решил, что мы врезались в астероид.
Падая, он отпустил кнопку, которая вернулась в прежнее положение. Ускорение корабля резко уменьшилось.
В голове туман. У меня ощущение, как будто я лечу в облаках. Толчок был сильнейший. Я мог бы разлететься на куски, но теперь уже легче… как приятно.
Тьма, окутывающая меня, постепенно рассеивается. Я прихожу в себя.