Почти всю ночь мы просидели в баре, болтая о всякой чепухе. Скотины выпили намного больше нас. Басолуза и Стенхэйд сняли новый двухместный номер и прохрапели до утра. Днем они приходили в себя, потягивая минералку в баре. Басолуза извинилась за все, что наговорила бармену. Ей было весело.
Истощенный операцией, Дакота всю ночь хлебал воду, а когда очнулся в полдень, сожрал много мяса, которое приготовил Ричард. Варан ему все рассказал, а еще пообещал оплатить проживание на неделю вперед. Дакота сказал, что подождет нас неделю, но предупредил, что если мы не вернемся спустя это время, он будет вынужден уйти из Кармада.
- Мы вернемся намного раньше. - уверил Варан.
На рассвете скотины закопали покойника. Всю ночь его высушенное тело пролежало в номере, не подверженное разложению. Мы сразу сообразили, что дело нечистое. В такую жару ублюдки разлагались за три часа. Вечером наши группы подготовились к выступлению. Перед выходом я сказал Варану, что не погибну там, где погибла шестая скотина. Варан попросил меня заткнуться, что я и сделал. Когда мы выступали из Кармада, мы наблюдали дымящиеся остатки дома Оружейника. Фарла все еще лежала там, где упала с момента взрыва. Никто не похоронил ее. Мы видели животных, бродящих среди развалин. Они растаскивали все, что сумело уцелеть после взрыва.
- Поганые ублюдки. - сказал Стенхэйд. - Жаль, что не осталось полицейских.
- В этих, кажется, можно стрелять без предупреждения! - заметила Басолуза.
- Думаю, - сказал лидер скотин. - Нам не стоит их трогать. Они нам не насолили.
- Будь я полицейским, - сказал Варан. - Перестрелял бы всех.
Лидер скотин рассмеялся.
- Ваш главный очень злой!
В преддверии ночи мы прибыли на Арабахо. Чтобы оказаться незаметными, мы расположились с наружной стороны ограды, скинули снаряжение и передохнули. И вот теперь, попивая пиво, я молча томился у забора, прислушиваясь к любым инородным звукам. Ветролов с ракетницей сидел у меня за спиной, дыша мне в затылок.
- Не дыши мне в затылок. - сказал я.
- Почему?
- Ты дурак, Ветролов. Не дыши мне в затылок.
- Я? Дурак?
- Ты дурак, который дышит мне в затылок.
- Спасибо. Так и напишу.
- Пиши заглавными. Будет лучше видно.
- Нет, я лучше заменю "дышит" на "стреляет".
- И точку не забудь.
- Слышишь?
- Что?
- Шаги. Вон там, слева.
Я прислушался.
- Шаги? Ты уверен?
- Черт, Дакота бы наверняка услышал.
- Забей. Тебе показалось.
Скотины разместились рядом и курили. Их лидер и наш Варан, как самые большие задницы, рассуждали о том, кто из нас полезет на баррикады. Лидер скотин тупо рассматривал округу.
- Сначала он выбежал вот отсюда, - говорил он, указывая рукой. - Пробежал туда и упал на ровном месте. После этого снова вскочил и вернулся к ограде. Мы не притрагивались к нему около получаса, а потом завернули в покрывало и унесли в Кармад.
- Он скончался на ровном месте? - спросил Варан. - Может быть, он запнулся о невидимый камень!
- Повезет, не повезет… - гадала Басолуза, обрывая лепестки цветка.
Варан посмотрел на нее и расхохотался.
- Большая невидимая дубина! - воскликнул он, толкая лидера скотин. - А кто же тогда большой невидимый умник?!
- Не повезет, - Басолуза выдохнула. - Видите, нам нужно отсюда убираться.
- Ничего не бойся, Курган. - сказал Ветролов. - Если что, я прикрою тебя ракетой.
- Пробей мне сердце, если они схватят меня.
- Ужасные создания, обитающие во мраке бункера. Они только и ждут, когда ты появишься.
- Если честно я немного напуган этим нечто. Я видел того покойника.
- Я тоже его видел. Это не значит, что нам нужно останавливаться.
- Посмотри на асфальт. Самый обыкновенный асфальт, каким укладывали дороги прошлого. Что могло убить его?
- Давай рассуждать логически, приятель. - глаза Ветролова забегали туда-сюда, вверх-вниз. - Если он добежал до середины площадки, а после вернулся и свалился замертво, стало быть, есть несколько причин. Во-первых, где-нибудь в стене бункера могло быть орудие. Скажем, этакий компактный игломет. Одна игла со смертельным ядом в кровь и конец. Во-вторых, он мог наткнуться на невидимую преграду, которая поражает мозг и валит с копыт. В-третьих, его пробег мог закончиться элементарным сердечным приступом.
- Конечно, и потом он всю ночь лежал как новенький. Вспомни, в нем даже крови не было. Он засох как растение.
- Курган, я не знаю, что там, но твоя суетливость меня напружинивает. Это Басолузе начертано обрывать лепестки, а нам с тобой нужно действовать. У нас другое мышление. Мы можем сделать тысячу догадок, но так и не узнаем истины, пока не ступим на этот асфальт.
- Я сделаю это. Я не буду требовать для себя замену. Если Варан сказал, так тому и быть.
- Если боишься, могу пойти вместо тебя.
- Я сказал, что сделаю это.
- Не нужно геройствовать. Если ты боишься, просто объясни, как есть. Варана нетрудно убедить, ты знаешь это.
Я полуобернулся и крепко стиснул плечо Ветролова.
- Ты меня не понял. Я повторяю, что сделаю все сам. Повторить еще раз?
Ветролов хмыкнул, поднялся и зашагал вдоль ограды.
- Я хотел бы взорвать наши мысли. - напевал он. - Я хотел бы посеять тоску.
Где-то в темноте зажурчал естественный ручеек.
- У нас гора тяжелого оружия. - хихикнули скотины. Они тряхнули всем тяжелым, что у них было. - Ты можешь не беспокоиться за свой зад. Мы вовремя разнесем твою проблему.
- Вы разнесете меня вместе с округой. Так что сидите тихо. Я не люблю недоумков.
- Эй, осторожней со словами.
- Между нами десять метров. Не нарывайтесь на мой дробовик.
- Послушайте, - заговорил Стенхэйд, сидевший позади нас. - Вы уже час наблюдаете за этим местом. Кто-нибудь увидел что-либо подозрительное?
- Ничего подозрительного. Это место кажется самым мирным на свете. Прямо забегай голышом и делай что хочешь.
- Что мы будем делать? Меня напрягает сидеть здесь просто так.
- Стенхэйд, - шикнула Басолуза. - Не напрягайся, а то перегоришь.
Вернулся Ветролов. Он прислонился спиной к ограде. Сетка звякнула и задрожала.
- Я был рядом с будкой. В нее действительно не заберешься. Странное место. Стен сейчас вернется.
- Я уже здесь.
- Черт, а кто тогда там?
- Где?
- Около будки. Там кто-то был. Я окликнул тебя, но кто-то скрылся за бункером.
- Ветролов, не кури дрянь.
- Эй, я только выпил!
- Всем когда-нибудь кажется. Вот и тебе показалось. Сначала шаги, потом какой-то кто-то. В конце концов, я сидел у тебя за спиной.
Мне надоело отсутствие подвигов. Я незаметно пробрался к Варану. Его массивная пасть излучала веселье.
- Что будем делать, командир?
- Не знаю. Мы не увидели ничего, что могло быть опасным. Не исключено, что бедняга скончался сам.
- А его состояние?
- Быть может это действие радиации. Эта тварь никого не обошла.
- Черта с два это ваша радиация. Это хорошо замаскированное оружие, которое клеит всех без разбору. А пока мы тут с вами болтаем, кто знает, что его не наводят на наши оболочки. Варан, отдай приказ, и я пойду туда.
- Ты недавно остерегался.
- У меня появился интерес. Нужно покончить с этим трепом.
- Курган, сколько ты выпил?
- Это для храбрости. Я отлично соображаю. Варан, я жду твоих слов.
- Ты прав, пора заканчивать с этим. Раз уж бедняга скончался на площадке, не будем исключать того, что она может быть опасна. Слушай, сейчас ты убыстряешься и на максимуме преодолеваешь площадку. Посмотри, асфальт кончается, не доходя до стены бункера. Там есть место, где тебе можно передохнуть. Сначала доберись до настоящей земли, а там мы решим, что делать дальше. За тыл не беспокойся. У тебя тут нехилое огневое прикрытие.
- Если я умру, не оставляйте меня червям.
- Мы не оставим тебя, обещаю. Действуй.
- Скажите еще раз, как это случилось? - спросила Басолуза.
Лидер скотин забасил:
- Ну, он сделал десять шагов после ограды и грохнулся. После падения лежал некоторое время, а потом вскочил, добежал до ограды и снова рухнул. Перед тем как он упал, я ощутил еле уловимую вибрацию в земле, будто мимо прогнали железнодорожный состав.
- Ваш напарник уже был мертв.
- Милашка, я своими глазами видел, как он встал. Он не мог быть мертвым.
- Он умер как только система защиты его накрыла. - продолжала Басолуза. - После смерти у него сработал примитивный двигательный рефлекс. Представьте, что беднягу на большой скорости сбивает машина. После столкновения он импульсивно вскакивает, пробегает несколько метров и валится мертвым. То же самое произошло с вашим неудачником. Он мог пробежать и в другую сторону. Тогда бы вы вернулись впятером. Извините, но хирург пытался реанимировать мертвую тушу. Я все сказала. Ваши предложения?
- Есть другие входы в бункер? - спросил Варан.
- Других входов нет. Мы тут все облазили вдоль и поперек. Крыша и стены закрыты. Там сплошная железобетонная масса. На счет будки вы знаете. В любом случае нужно преодолеть эту площадку.
- Ладно, Курган. Я забыл про Оружейника и Дакоту. Дьявол с ними. Послушай, у тебя железная физика и гибкое тело. Пусть Басолуза отсидится сегодня, потому что ты как никак будешь покрепче этой суки. Черт знает, что там запрятано впереди. Удачи тебе.
Я вернулся к месту, где в ограде была округлая дыра. Там сидели Ветролов, Стенхэйд и остальные скотины.