VIII. Дрендал
По сути Кармад, Арабахо и Дрендал находились в близости друг от друга, образуя некий неравносторонний треугольник. Кармад стоял ближе к югу, Арабахо на север от него, а Дрендал поодаль на западе. Группу, в которой была Сиджия, перехватили за десять километров на северо-запад от Кармада, и за короткий промежуток времени она произвела стремительное отступление. Отряду Рокуэлла хватило нескольких часов, чтобы совершить марш-бросок из Дрендала в Кармад. И вот теперь, готовые к новой бойне, мы продвигались на юго-запад - к захваченному Дрендалу. В пути возникло много предположений. Кто-то говорил, что животные покинут город до того, как мы вступим в него. Другие утверждали, что твари займут в Дрендале крепкую оборону.
- Конечно, - соглашался Рокуэлл. - Теперь им есть охранять.
- Лучше, если она там. - сказал Варан.
Несколько часов мы без остановки прошагали по пустыне, не встретив никакого сопротивления. Как и задумывал Рокуэлл, к наступлению ночи нам удалось выйти на огромную равнину, которая нещадно продувалась. Над нами висело звездное небо, и под этим небом Рокуэлл приказал разбить лагерь и устроить привал.
За время пути мы чертовски проголодались. Рокуэлл также предупредил, что если мы будем разводить огонь и готовить на нем пищу, то мы должны делать это осторожно. Животные, если они были, могли запросто учуять наше присутствие, а нам было невыгодно развязывать ночной бой. Ничего не стоило перестрелять друг друга в темноте.
Лагерь разбили за полчаса. Восемь самцов определили в качестве дозорных. Четыре пулеметчика и четыре штурмовика. Следуя предупреждению, солдаты ограничились газовыми горелками, чтобы не выдать лагерь дымом от костров.
- К чему такие предосторожности? - спросил Варан.
Рокуэлл указал рукой на запад.
- Дрендал находится в той стороне. - сказал он. - До него не больше пяти километров.
- Предлагаю напасть прямо сейчас. Вырежем ублюдков, пока они будут спать.
- Утром они будут спать в два раза крепче. Мы нападем, как только подойдет рассвет. К тому же бойцам необходимо восстановить силы.
- Адреналин приведет их в чувство.
Ужин принес какой-то самец.
- Жратва для командирского состава. Еще что-нибудь?
- Никаких указаний на ближайшие часы. Сейчас идите на боковую, а утром мы штурмуем город.
Самец отошел к остальному составу, который ужинал на земле.
- Ужин для командирского состава, - Рокуэлл засмеялся. - Похоже, они начинают верить, что ты можешь стать вторым командиром. Ты раньше командовал армией?
- У меня никогда не было армии. - признался Варан. - Я ограничился небольшой ударной группой.
- Эти пятеро? Думаю, на многое они не способны.
- Они способны сделать больше, чем ты думаешь.
- А тот свирепый индеец?
- Сойдет за десять твоих.
- Что ж, тогда я действительно мало вас знаю. Что вы делаете вшестером? Совершаете налеты на города? Или грабите караваны?
- Мы зарабатываем деньги и пытаемся выжить. В отличие от вас мы не занимаемся делами во благо мира, Рокуэлл. И если вы способны сделать здесь нечто грандиозное, то мы просто выкручиваемся там, где нас берут на крючок, вот и все.
- При этом вам не помешает пополнить численность отряда.
- Пока этого достаточно. Мы знатоки своего дела. Число можно приумножить в любой момент, а мастерство настает со временем.
Рокуэлл обсасывал ложку.
- Я могу предложить вам неплохую работу. Получите почетные места и стабильный заработок. И никакого дерьма.
- Мы можем ограничиться отдельными сделками, но не постоянной работой. Лучше вербуй молодых щенков. Им больше потребуется помощь твоих ветеранов.
Рокуэлл пожал плечами.
- Я думал, вы согласитесь.
- Пару слов о Басолузе…
- Говори.
- Она тебя хочет, только не вздумай снова бить ее. Пока мы рядом, эта детка неприкосновенна. Для тебя я сделаю небольшое исключение. В конце концов, я не могу перечить ее желаниям.
Рокуэлл оглянулся и посмотрел в темноту.
- Там совсем не видно огней. Если у них закончится пища, им придется покинуть город.
- Отправят за провизией отдельный отряд. Если они захватили добычу, ее кто-нибудь должен охранять. Что собираешься делать? У тебя есть стратегия?
- Не так много солдат, чтобы выдумывать стратегии. - он резко соединил ладони. - Это будет столкновение. Мы сойдемся лоб в лоб.
- Не думаю, что их можно окружить.
- А, дружище капитан. Присаживайся к нам. Познакомься Варан, это Сайнорд. Мой помощник и отменный солдат.
- Это громко сказано.
- Он у нас скромняга. Не любит, когда о нем болтают. Как самочувствие, Сайнорд?
- Проголодался.
- Мы тут обсуждаем план действий. У тебя есть предложения?
- План действий? Я знаю неплохой трюк, но для него понадобятся колеса. Поэтому ничего кроме штурма. Соберемся и выстегнем их на пустоши. Мы знаем свое дело. Они не удержали нас, имея в запасе момент неожиданности, но если бы они хоть что-нибудь умели, мы бы не ушли оттуда.
- Я могу объяснить это недостатком должного вооружения.
- У них нет оружия? - спросил Варан.
- Есть, но не то, которое бы нужно.
- Знакомая история.
- А ты как думаешь, Варан?
- Я не командир. Вроде вы тут всем заправляете, но Дрендал нужно штурмовать.
- Наши мнения сходятся, а другие пути отсутствуют. - сказал Сайнорд. - Все изменилось бы, будь у нас бронетехника.
- Это дорогое удовольствие. Мы обойдемся живыми силами. Неизвестно, что будет утром. Если я выйду из строя, командование переходит Сайнорду. Ты будешь третьим, Варан.
- Я не против подчинения. Был бы толковый командир.
- Я тебя не разочарую. - сказал Сайнорд. - Кто-нибудь выйдет на разведку?
Варан позвал Басолузу. Подходя, она запнулась о миску и упала ему на плечо. Варан поднял ее и посадил себе на колени.
- Учись быть малошумной.
- Собрались меня выпороть?
- Не дождешься. Сбегай лучше на разведку. Если что увидишь, сразу бегом домой.
- Мне и тут хорошо.
- Неповиновение карается поркой.
- Так уже лучше!
- Она еще не поправилась. - сказал Рокуэлл. - Надо ее вылечить.
- Варан, он мне надоел.
- Там всего четыре километра.
- Ладно, мне нужны снайперы. Все, которые есть.
- Стрелки останутся при мне. - отрезал Рокуэлл. - Для начала научись владеть собой, куколка.
- Я могу сходить с ней. - сказал Сайнорд.
- Не стоит, - сказал Варан. - Басолуза, захвати Стенхэйда. Сбегайте вдвоем.
Когда они ушли, Рокуэлл сказал:
- Она боится.
- Да, она боится, и это вполне нормально.
- Раз уж дел нет, я вздремну до рассвета. - Сайнорд поднялся, взяв миску. - А вы тут не скучайте.
- Давай, я тебя подниму.
Сайнорд растворился в темноте, и стихли его шаги. Солдаты спали прямо на земле. Дул ветер и шумели сверчки. В отдалении, укрытый ночью, находился Дрендал.
- Странное место вы нашли. Убежавшие покойники, плиты в полу, двери без замков.
- Мы сами удивляемся.
Басолуза вернулась озадаченной, да и Стен, шедший позади, не выглядел счастливым. Их не было полтора часа. Рокуэлл и Варан подтянулись, когда они сели рядом. Стенхэйд выпил полфляжки, а Басолуза пальцем царапала приклад.
- Почему так долго? - сказал Варан.
- Там есть небольшое строение. - сказал Стенхэйд. - Развалины рядом с Дрендалом. Мы там чуть не раскрылись.
- Разбитая бензоколонка от старого города. - объяснил Рокуэлл. - Что вы видели?
- Засекли два снайпера. Первый в здании бензоколонки. Второй на дозорной вышке в Дрендале.
- Мы с нее отстрел вели, когда они атаковали. Вы убрали стрелка в развалинах?
- Это бессмысленно. Они наверняка держат связь. Представьте, что сигнал оборвется хотя бы на полчаса.
- Верно. Когда мы отступали, я видел у них передатчики.
- Пока темнота защищает нас, но скоро светает. Варан, я убью их до начала штурма. С ними не стоит медлить. Пара выстрелов и мы останемся без командиров. Ты слышишь? Ладно, предлагаю заключить пари. Ставлю пять тысяч, что я их сделаю.
- Пять тысяч против. - сказал Рокуэлл.
- Это опасно.
- На бочке десять кусков, Варан. Деньги Рокуэлла оставишь себе.
- Она упрямая. Просто так не отступится.
- Варан, они легко нас достанут. Особенно тот в бензоколонке.
Варан вздохнул, а Рокуэлл ощупал бороду. Потом они молча переглянулись. Два титана, уставших от войны.
- Пусть валит к чертям. - сказал Рокуэлл. - Если так уверена, уложишь и десятерых, а то и все пятьдесят. Из бензоколонки можно достать дозорную вышку. Если на ней снайпер, бензоколонка сойдет за укрытие. Там вообще много интересных мест.
- И больше шевелись. - подсказал Стенхэйд. - Тогда будет возможность увернуться.
- Не чеши. Меня отец научил.
- Один выстрел тебе жизни может стоить. Слишком не высовывайся, если возьмешь бензоколонку.
- Не сбивайте меня. - Басолуза закусила палец. - Мне нужно сосредоточиться. Змея всегда разумно оценивает ситуацию. Если она готова, она жалит, если нет - ползет в нору. Поднимайте отряд на штурм, как только услышите выстрелы.
Варан схватил ее, и она затряслась.
- Не вибрируй.
- Ничего смертельного. Доверяй мне, прошу тебя. На вышке хрен с бронебойной хреновиной. Он не должен огорчить кого-нибудь из нас.
- Будь осторожна.
- Я буду.