На войне секунды, вырванные у противника, порой цена жизни. Только успел я опустить раненого и приподняться на дрожащих от усталости ногах, как хлестнуло, обожгло щеку острой болью. "Чуть правее и вынесло бы глаз вместе с половиной мозга!" – промелькнула мысль в голове. Отгоняя противную мысль о смерти, я торопливо шарил прицелом своей "снайперки" по небольшой лощинке, тянущейся от реки. "Вот они, голубчики!" Трое, в камуфляже, бежали к тропе на перевале. "Чёрт! Так близко подошли!", – как-то даже буднично подумал я, все ещё не успев осознать опасность. Зайди эти трое к нам в тыл, и всё: мы у них как на ладони. "Как там Серега? Подойдут на бросок гранаты – и пиши, пропало!" Низкий, стрекочущий звук, стремительно нарастая, заметался, забился между склонами. "Вертушки, наши вертушки! Как они здесь оказались?"
Две светло-зеленые стрекозы, стремительно вылетели из-за поворота, описав полукруг, прошлись над атакующими нашу группу. Забились, затрепетали огоньки авиационных пушек, выбивая каменное крошево, поднимая фонтанчики пыли среди убегающих преследователей. "Ага, не нравится!" – возликовал я, выцеливая убегающих вдоль реки. Стрелять в спины не смог. Один вертолет, снизившись, завис над небольшой площадкой метрах в двухстах. "Черт, до чего же тяжеленный этот чукча!" – беззлобно выругался я, взваливая Николая на спину. "Я не чукча, я алтай-кижи", – слабым голосом запротестовал тот.
"Очнулся! Жить будешь, держись, брат, до вертушки совсем ничего осталось, потерпи немного!" "Брат…", – с тихим стоном повторил Николай и снова потерял сознание. "Давай, давай, – махал рукой второй пилот из раскрытой двери вертолета.
Едва я успел развернуться спиной к двери, как две пары сильных рук подхватили раненого. "Серега!" "Я, командир! Как только сыпанули вертушки из пулеметов, они разбежались… Давай помогу…", – подтолкнул он меня.
Следом забросил пулемет Николая и, перекатившись через порог, растянулся на дюралевом полу вертолета.
– Александр Петрович, звали? – прервал мои воспоминания голос Алексея.
– Звал, заходи Лёха, – махнул я ему рукой.
Вместе с ним в двери протиснулся и старший мастер, мой тезка, Александр Фёдорович.
– Вот что, ребята, завтра я уезжаю в Сибирь, а точнее – на Алтай, вас оставляю за себя.
– А как же встреча в администрации? Мы же должны предоставить макет автозавода и согласовать сроки выдачи архитектурного проекта? – старший мастер даже привстал со стула.
– А вот вы и представите и согласуете, там моя подпись необязательна, вот Алексей подробно остановится на блоках завода, а вы, Александр Фёдорович, обстоятельно, слышите, обстоятельно! Сделаете представление социально-общественной части. Детский садик, школа, стадион магазины и все такое… Городская администрация любит посмаковать эту часть проекта. Да, не забудьте напомнить, что наш фонд финансирует тридцать процентов производства и половину социалки. Они там сразу мягче станут и ускорят все бумажные дела. А ты, Алексей, как будущий главный инженер завода…
– Я?! Главный инженер завода?! – изумился Алексей.
– Ну не я же? Да и от Александра Фёдоровича пользы больше будет на должности главного технолога. Ты у нас на каком курсе? На втором?
– Да, двенадцатого на сессию. Второй курс кончаю.
– Хвостов у тебя нет, на третий курс переведешься на очное отделение, я звонил, они тебя возьмут. Все расходы по обучению фонд берет на себя.
– А как же работа? Как наша разработка по объекту номер один?
– Вот там и будешь разрабатывать, да и каникулы тебе на что? Привыкай…
– Надолго, на Алтай собрался Петрович? – старший мастер подошел к макету автозавода и задумчиво рассматривал раскрашенные в веселые тона корпуса цехов.
– Дела семейные улажу и вернусь, думаю, за недельку управлюсь…
– Так у тебя семья вроде как в Питере, дядя вроде один только?
– Да, дядя и тетя! Вот ещё и брат на Алтае, зовет познакомить с отцом.
– Отец объявился?! И брат?
– Да нет! Это не родной брат. Я раненого сослуживца из боя вынес, вот мы с той поры и побратались… Неудобно получилось, год назад ещё обещал быть у него, а все никак собраться не мог…
– Ничего, раз так, поезжай и не волнуйся там, все сделаем в лучшем виде! Представим макет, и администрацию порадуем, и архитекторов поторопим. Вот только ты, Петрович, заставь Алексея патлы причесать, да галстук надеть! А то будущий главный инженер как хиппи какой-то ходит!
– Причем здесь моя прическа?! – запротестовал Алексей – А галстук меня давит, ходишь как с петлей на шее!
– Ничего, походишь, попривыкнешь! Для дела ведь надо! – прервал я их перепалку.
Запищал зуммер внутреннего коммутатора.
– Да, Геннадий Николаевич, я слушаю вас!
– Билет до Новосибирска, так ближе до Горно-Алтайска, рейс шестьсот сорок два, время отправления четырнадцать тридцать, место шестнадцать, правда с пересадкой в Новосибирске, на самолет местных авиалиний, но место бронируется.
– Спасибо, Геннадий Николаевич, спасибо! Ну, вот слышали – четырнадцать тридцать, время отправления. Значит так, мою машину возьмете себе, вам на согласование, да на представление надо. Я доберусь до аэропорта на такси.
Глава вторая
Самолет, мягко подвывая турбинами, разворачивался у здания аэропорта. Я с любопытством всматривался в проплывающие за иллюминатором здания, частично скрытые буйной зеленью деревьев, довольно многочисленные для сурового климата этих мест. Всё пытался рассмотреть в толпе встречающих Николая. Так как мой багаж состоял только из одной ручной клади, я сразу направился к выходу в город. Не успел сделать несколько шагов, как очутился в медвежьей хватке объятий Николая.
– Санья! – во, даже то, как он коверкает мое имя, до сих пор осталось прежним, – Брат, как я рад тебя видеть!
– Колян, я тоже рад, только отпусти, чертяка, а то ребра сломаешь!
Отпустил. Пожали руки и, коснувшись лбами, замерли в молчании. Дохнуло, накатило училищем, десантурой и палаточно-походным бытом прошлых лет.
– Рад, очень рад тебя видеть! Поверь, отец обрадуется очень!
– Как он? – помня о последнем разговоре с Николаем, спросил я. – Что говорят врачи?
– Какие врачи? Ты чё, Санья, у нас в аиле одна фельдшерица, да разве поможет чем она? От старости лекарства нет! Старик у меня с двадцатого года, нынче девяносто четыре стукнуло. Заладил, зови названого брата, хочу перед смертью назвать его младшим сыном. Обряд анукай делать буду.
– Что за обряд такой? – Николай сноровисто прилаживал какие-то тюки, баулы и чемоданы в багажник потрепанного УАЗика.
– Это что-то вроде передачи наследства или власти.
– А зачем мне ваше наследство? И тем более власть? – изумился я.
– Это не материальное наследство. Скорее номинальная магическая власть. Вот по дороге, все тебе расскажу и объясню. Ехать нам часов пять, к ночи в Чарукае будем, если мост через Чарыш не затопит.
– Так дождей у вас вроде как уже неделю нет и не предвидится.
– Дождей точно нет. А вот ледники в горах таять начали, тепло стоит, вот вода и прибывает.
Николай показал мне на переднюю дверь, сам сел за руль.
– Давай, садись, нам еще женщин из магазина забрать надо.
Пока Николай держал путь к магазину, где оставил женщин из своего аила, я вспомнил, как мы познакомились с ним.
Было это на утренней поверке. Когда лейтенант выкрикнул фамилию: "Николаев", мой сосед четко ответил: "Я!" Типично русскую фамилию носил широкоскулый, заметно узкоглазый парень. По внешнему виду – монгол или казах.
Позднее, когда мы умывались, мой недоуменный вопрос он разрешил просто: "Алтай-кижи я, вы называете ещё – алтайцы". Вот не знал, что есть такая национальность!
Есть. Народ, исстари населяющий Алтай. Племя скотоводов, охотников и рыбаков, теснимое и гонимое более сильными соседями, нашло свой дом среди горных круч. Потом, когда и койки наши в казарме оказались рядом, объяснил он мне, что алтай-кижи не монголы, а скорее родственное племя хакасам и даже японцам. Не знаю врожденная ли это была привычка или суровая сибирская природа наложила на его характер черты спокойной рассудительности, основательности и уверенности. Все это вместе с недюжинной силой, помогало алтайцу с типично русской фамилией стойко сносить все тяготы десантной службы. Может и далее служил бы в рядах вооруженных сил России лейтенант Николай Николаевич Николаев, только вот ранения в плечо и ногу полностью перервали его послужной список. Осталось на память о тех днях, легкая хромота да упрямое желание всегда и везде следовать лозунгу десантуры: "Кто если не мы!"
Вот и сейчас, забирая сумки и многочисленные пакеты у трех женщин, сноровисто размещал он покупки в салоне машины. А те, здороваясь, бросали быстрые и любопытные взгляды на меня. Еще бы – когда из-за одного человека сам Николаев, глава крепкого фермерского хозяйства, забросив все дела, с утра торчал в аэропорту?
Часа через два нашего путешествия асфальт закончился, и дальше нас повела гравийная дорога. Была она хорошо укатана, хотя и трясло на ухабах, но скорость была за шестьдесят километров в час. За это время мы с Николаем успели обсудить местные новости, вспомнить наши армейские будни. Мимоходом он называл горы, реки и многочисленные речушки, мелькавшие под мостами, щедро попадавшимся на нашем пути.
В горах темнеет быстро. Стоило солнышку зацепится за одну из горных вершин, как серые тени легли на дно долины, по которой мы ехали. Кусты и деревья вдоль дороги в свете фар приобрели причудливые очертания, казалась: горные духи вышли поприветствовать ночных путников.