Но если Дракула думал, что уйдет от наказания, то он ошибся… Предали его госпожа, ибо страх, в котором ты держишь других, всегда ведет к предательству. А предал его названный брат, князь Молдовы. Никогда не доверяйте молдованам, их хитрости и коварству. Сегодня они говорят одно, завтра - совсем другое. Сегодня клянутся в верности, завтра - режут, как скотину. Вот и тамошний король Матиаш таков оказался. Продал нашего князя за двадцать пять тысяч и любовь Мехмеда. Посадили его величество в жуткую сырую крепость, откуда никому не сбежать. Стоит та крепость на высокой горе и охраняется день и ночь. И проникнуть туда можно только по подземелью. Сказывают, что слуги Дракулы помогут ему, и тогда Раду не поздоровится… Покамест бедный князь, не зная, как развлечь себя, покупает у стражи птиц и крыс и насаживает их на кол. Бедные зверюшки! Бедный-бедный Дракула!
Что? Конечно, без жены. Только у князя теперь другая жена. Первую, Виорику, отравили в день именин Дракулы, а теперь, бают, что он женился на своей дальней родственнице и прижил с нею двух сыновей. Но точно не знаю, так ли дело было, - все это слухи, госпожа, слухи. А слухам кто доверяет? Песняры одни да сказочники.
Уже уходите? Жаль… Счастливого пути… Только будьте осторожны: в лесу волков много развелось!
Ну, вот, уехала…
Ну, что за жизнь пошла, Господи?! Даже выпить не с кем!
* * *
- Мирча! Постреленок! Куда ты запропастился?
Виорика вытерла мыльные руки фартуком и с тревогой выглянула во двор. Неровен час, на глаза хозяину попадется: тот детей не любил и как видел, сразу кнутом стегал, словно норовистого коня. А бить себя Мирча никому, кроме матери, не позволяет - вылитый отец, хоть и шестой годок всего.
Вспомнив о муже, Виорика посмурнела. Тяжело ей дались эти шесть лет. И вряд ли кто теперь признает в растрепанной, рано постаревшей и обрюгзшей бабе, тоненькую девочку-княгиню. Нет у нее мужа, как нет отца, матери и сестры. Только сына и сумела сохранить. Но даже на страшном суде не расскажет, что за род продолжил Мирча.
Виорика вновь принялась стирать. Едкое мыло разъедало кожу, облачка пены оседали на бровях и волосах. Ей еще двадцати не исполнилось, а седые пряди появились. Но кого за то винить? Спасибо хозяину, пригрел, накормил, прислуживать позволил. Ни разу сыном не попрекнул. А то, что пользует иногда в постели, так что ж о том думать. Могло быть и хуже.
В окне мелькнула кудрявая головка Мирчи.
- Вот ты где! - Виорика выбежала во двор, намереваясь дать сыну хорошую трепку. Но как взглянула, так рука и опустилась. Больше всего на свете любила его, так, что иногда дышать не могла. Вот и сейчас, словно за горло кто-то схватил. Если бы не Мирча, упала бы: а так он подхватил, помог присесть на лавку, воды принес. Маленькими, маленькими глоточками проталкивала она боль, и, наконец, полегчало.
- С тобой все хорошо, матушка? - ласково спросил Мирча. И только темные глазеньки выдавали затаенный страх.
- Угорела в доме, - грустно улыбнулась Виорика. - Пройдет все, иди, играй.
И снова солгала. Ничего не пройдет. Боль возвращалась снова и снова, и с каждым разом она становилась сильнее. "Червь в тебе, девонька, сидит, и все нутро твое пожирает, - сказала ей местная знахарка. - Травок тебе могу дать, да только мало помогут. Слишком поздно". Травки действительно не помогли: сначала сильная боль в животе и пояснице, затем в груди, и вот теперь на горло перекинулось. Виорика таяла на глазах, и только любовь к сыну помогала задержаться на белом свете. Что с ним будет? Была ли она права, что лишила его знатного имени и отца? Что там теперь думать - поздно. Но от мысли, что Мирча останется совсем один, сжималось сердце.
* * *
Босой ногой Мирча выковырял в земле камешек и четким ударом послал его в забор. Он давно знал, что мать умирает, но не знал, как ей помочь. Он вообще не знал, что такое смерть. В прошлом году похоронили мать хозяина - старую сморщенную бабку. На глаза ей положили две золотые монеты. Мирча их стащил, рассудив, что старухе они вряд ли понадобятся. А она на эти деньги сможет купить теплой одежды себе и Виорике.
Но что такое смерть и почему она происходит? Задать этот вопрос Виорике он не решался: она сразу начинала плакать. Мирча очень любил матушку, но вместе с тем боялся себе признаться, что немного презирал ее за слабость: встретившись с трудностями, она тут же опускала руки и говорила, что на все воля Божья.
Грубый подзатыльник хозяина едва не сбил малыша:
- Не видишь, что гости у нас, - прикрикнул он. - Помоги с лошадьми.
Сам он поспешил навстречу красивой молодой женщине в роскошном наряде. Ее густые медового цвета волосы были красиво уложены - на голове корона, и локоны ниже плеч. Завидев хозяина дома, госпожа милостиво кивнула.
Забыв про лошадей, Мирча завороженно уставился на незнакомку. Еще ни разу в жизни он не видел такой красавицы. В ней, казалось, нет никаких недостатков, разве что кожа слишком бледная. Наверное, все потому, что слишком долго сидела в экипаже, - решил Мирча. Женщина притягивала к себе, словно золото, и он осторожно подошел поближе. Может, она и ненастоящая вовсе. Тронешь, и тут же исчезнет. Однако не успел мальчик сделать и пары шагов, как гостья стремительно обернулась. Странно, он же шел совершенно бесшумно. "Сейчас прогонит", - подумал Мирча и тут же гордо вздернул подбородок. Ей это явно понравилось:
- Смелый малыш, - ее голос как теплое молоко согрел и утешил. - Кто он?
- Сын служанки, - подобострастно поклонился хозяин. - Сколько раз говорил, чтобы не крутился здесь, а все бестолку. Я прогоню его, ваша милость…
- Не надо, - женщина присела перед Мирчей, и вдруг ее глаза удивленно расширились. Тонкие ноздри затрепетали, вбирая запах ребенка. - Не может быть…
Она удивленно потерла лоб, словно не веря себе, потом снова притянула к себе Мирчу. Он доверчиво прильнул к ней - словно после долгого путешествия впервые оказался дома. Стало тепло, уютно и безопасно.
- Кто его мать? Она жива? - незнакомка тем временем терзала хозяина вопросами.
- Да, жива, - растерянно отвечал тот. - При кухне служит. Нерасторопная малость, но меня устраивает.
- Покажите мою комнату, - приказала гостья. - Этот ребенок пойдет со мной.
И Мирча снова прижался к нежной прохладной руке.
- Он же грязный…
Она разгневанно дернула плечом:
- А кто здесь может похвастаться чистотой? Приведите ко мне его мать - немедленно!
- Мои ковры…
- Ковры сменишь - невелика потеря! Я сказала - немедленно!
* * *
Впервые в жизни Мирча поднялся на второй этажа господского дома. Здесь царили роскошь и великолепие, все сверкало показным богатством. Он сунул палец в рот, восхищенно озираясь.
- Нравится?
- Очень, - кивнул Мирча и неуверенно добавил: - А как зовут вашу светлость?
- Аргента.
После короткого стука в комнату вошла Виорика. Низко кланяясь, она пробормотала:
- Мне приказали прийти… Матерь божья, Мирча, ты здесь? Простите его, госпожа…
- Перестань унижаться, Виорика, - властно потребовала Аргента. - Помни, кто ты, и веди соответственно своему положению.
Этот голос… она бы узнала его из тысячи. Не веря, Виорика подняла голову:
- Матушка? Матушка! - и с плачем бросилась в объятия Аргенты. - Мама! Это ты?
Мирча вытащил палец изо рта и уставился на двух женщин. Значит, Аргента его бабушка? Надо же! А священник на исповеди говорил, что Бог терпеть не может хорошие шутки.