* * *
Мама!
Аргента подскочила с постели, коснулась горячего лба и, еще не сознавая себя, бросилась к окну. Распахнула тяжелые ставни, мгновенно застудив опочивальню.
- Что случилось? - сонный Рацван сел на кровати, потирая волосатую грудь. Ее всегда смущали эти волосы, словно было в них что-то непристойное.
- Виорика, - Аргента мучительно вглядывалась во тьму. - С ней что-то неладно. Совсем одна сейчас, плачет, а вокруг нее зло сгущается.
- Знаешь, какая она рева, - Рацван зажег свечу и вновь зарылся в теплую перину. - С мужем поругалась, вот и ревет теперь. Окно затвори. Холодно.
- Ты считаешь, что с НИМ можно поссориться? - Аргента гневно повернулась к мужу. Тот невольно залюбовался высокой грудью, которая гневно вздымалась под тонкой тканью вышитой рубашки. - Он ее во грош не ставит. Совсем девчонку запугал. Да и не в замке она сейчас, сбежала…
- Совсем баба спятила, - зевнул Рацван. - Где ж ей еще быть?
- Не знаю, только не в замке она, - упрямо возразила Аргента. - Ей страшноЈ холодно и одиноко.
- Тебе всегда было все равно, что с ними и что со мной, - с внезапной обидой укорил Рацван. - Что ж теперь всколыхнулась посреди ночи? Неужели утра не могла дождаться?
- Ты за чувства меня не кори, я им не вольна, - ответила Аргента. - Как есть, так и есть. Тебе всегда верна была, детей родила, вырастила. А уж что в моей душе творится, не тебе знать. Это - мое. И ты - мой. И дети - мои. Наша дочь в опасности. Поймешь ты это, чурбан? Почему я должна молчать, если моя дочка плачет и просит о помощи?!
- Привиделось тебе, Аргента. Вот и завелась посреди ночи. Одно скажу: ты никогда меня не любила. Думал, что мне все равно, а вдруг вышло, что очень обидно и больно. - Рацван отвернулся и вскоре обиженно заснул.
Аргента прикрыла окно, но сон не шел. Никогда дочь не звала ее мамой. Всегда - по имени, в крайнем случае - матушкой, а тут вдруг, словно стена меж ними рухнула. Девочка еще, но столько всего насмотрелась. Один сад пыток чего стоит… Не прав Рацван, любила она его, но только по-своему… Любить ведь по-разному можно. От кого-то тепло идет, от кого-то жаром пышет, а бывает, что и холодом веет. Так и ты выбираешь, с кем тебе жить, а кого любить. Рацван - ее жизнь. Настоящая жизнь, остальное - мечты и фантазии. И девочки, как бы она к ним ни относилась, тоже ее жизнь. Других детей бог не дал. Еще утром Аргента отказывалась ехать. А теперь вот решила: ранним утром, сразу после рассвета, поедут, не медля ни минуты. И не дай бог, если Дракула что-то сотворил с ее девочкой. Горло ему перегрызет. И не посмотрит, что желание горло перехватывает.
- Господи, услышь меня, грешную и недостойную рабу Твою… Помилуй и спаси чадо мое… Спаси мою Виорику! Прости ей все согрешения, вольные и невольные, сохрани ее под покровом Твоим Святым от летящей пули, стрелы, ножа, меча, яда, огня, потопа, сбереги от смертоносной язвы и от напрасной смерти. Огради от видимых и невидимых врагов, от всяких бед, зол и несчастий, исцели от всяких болезней, очисти от скверны и облегчи его душевные страдания и скорби. Аминь.
Спи спокойно и радостно, моя девочка, я рядом с тобой… И никому не дам тебя в обиду.
* * *
Стало тепло и спокойно, Виорика благодарно улыбнулась сквозь слезы и заснула чистым детским сном.
Где-то рядом, до самого рассвета, кружили волки, но к яме, полной осиновых листьев, подойти так и не рискнули.
* * *
- Как прошла охота?
- Я не нашла ее, - виновато и вместе с тем удивленно ответила Морана. - Ничего не понимаю, шла по следу, еще немного, и все кончилось бы. Куда она делась?
- Теряешь нюх, - насмешливо сказал Ебата. - Стареешь.
В тот же миг она бросилась на него, рыча от ярости, унижения и бессилия. Когти на когти, клыки на клыки. Два сильных тела катались по земле. Кто кого? Более опытная Морана ловко перекувырнулась и вырвала кусок тела из плеча соперника, Ебата по-щеньячьи взвизгнул и, обезумев от боли, вновь бросился на обидчицу. Ра-аз! - когти располосовали женскую грудь. Морана отпрыгнула, упала на землю и перекатилась в сторону, тяжело дыша. Плечо у Ебаты уже затянулось, остался только неровный, розовый след. Рана Мораны оказалась серьезнее, поэтому на восстановление потребовалось намного больше времени, чем она предполагала сначала.
- Чем когти смазал? - спросила она, наконец.
- Понравилось? - подмигнул Ебата. - Сам придумал. В замке крыс травили, вот я и смазал их кровью когти. По-моему, хорошо получилось. Ты едва дышишь, а на твоей старой морщинистой коже появится еще один шрам.
Взгляд Мораны был полон жгучей ненависти.
- Против своих же идешь, - прошипела она и плюнула в Ебату. Тот спокойно утерся.
- Вы - чужие! Мы прекрасно жили вдвоем, пока не явилась ты. За тобой пришли остальные. Из-за вас я вынужден скрываться и питаться не в замке, а на стороне.
- Глупец! Нельзя гадить в собственном гнезде. Да если бы не мы…
- Что тогда?
- Осиновый кол и костер. Неужели этого мало?
- Вампиры живут вечно!
- Ты даже этого не знаешь, - презрительно отозвалась Морана. - Надо же, выдумал: вампиры живут вечно! Что ты умеешь, кроме того, как лакать кровь и питаться падалью?! Твое лицо в язвах от солнца, кожа потускнела, глаза слезятся. Ты не умеешь сохранять и умножать собственные силы.
- Нам с князем этого и не надо, мы повелители мира!
- Слава князя - не твоя, - фыркнула Морана и пошла прочь. За ней устремились остальные вампиры. - Запомни, мы не способны выживать в одиночестве. Рано или поздно ты сам это поймешь, смотри, чтоб не было поздно.
В замок они вернулись в полном молчании.
10
Разумный правитель не может и не должен оставаться верным своему обещанию, если это вредит его интересам, и если отпали причины, побудившие его дать обещание.
Николо Макиавелли "Государь"
Всю дорогу барон Стратула и его жена молчали. Иванна, уловив напряжение между родителями, сначала пыталась их растормошить и помирить, но вскоре выдохлась: нет ничего глупее, чем быть шутом в мрачной компании.
В Тырговиште Иванна то и дело высовывалась в окно кареты, цепко улавливая все, что происходило на улицах столицы.
- Никто не смеется, - сказала она, наконец. - И никто не улыбается. Как странно… Интересно, здесь все злые?
- Да, с князем не посмеешься, - нехотя ответил Рацван. - Он тяжелый человек. Но не вини его, дочка. Князю тяжело пришлось: воевать с турками, не калачи печь. Для него самое главное - мир и порядок в государстве. Когда уж там смеяться?
- Из-за него думаю, что все валашцы - это людоеды или лесные разбойники, - запальчиво ответила Иванны.
Рацван испуганно зажал дочери рот:
- Никогда не смей об этом говорить вслух. Если мы и возьмем тебя на пир, то сиди и молчи, как подобает благонравной девице. Дракула не посмотрит, что мы его родня, мигом велит казнить.
- Неужели это правда, матушка?
Аргента невесело усмехнулась.
- Ты что, не веришь отцу? Про князя разное рассказывают. Где правда, где ложь, не сразу поймешь. Помнишь того торговца? - обратилась она к мужу. - С большим кошелем на животе?
- Да, он из Флоренции, кажется. Столько товаров вез, что покой потерял - боялся, что украдут. А когда в дороге рассказали про то, какие люди живут в Валахии, перепугался до смерти. Как только прибыл в Тырговиште, сразу же пошел к Дракуле с богатым даром и сказал ему: "Твое величество, судьба принудила меня проехать через страну, над которой ты властвуешь, со всем моим добром, добытым мной много летними торговыми делами в восточных странах. Твоя страна христианская. И чтобы не говорили на Западе, куда я теперь направляюсь, что христианина ограбили христиане, после того, как он уцелел от ятагана язычников, то я, преклоняя колени, прошу твое величество в милости виться надо мной и дать мне несколько слуг для охраны, пока я не уеду".
Аргента тихо рассмеялась под цокот копыт:
- Дракула горяч, как огонь, своим гневом мог и обжечь.
- Но он этого не сделал, - с невольным восхищением ответил Рацван. - А лишь нахмурил свои лохматые брови и сказал: "Держи твой дар, христианин. Я приказываю тебе отнести свое добро на любой пустырь, на любую улицу, на любой перекресток, который покажется тебе глуше и незаметнее, и там его оставить до утра без охраны, без присмотра. И если у тебя случится убыток, я - ответчик". То-то. Не до шуток торговцу стало. Приказ Дракулы на то и приказ, чтобы быть выполненным. Ибо в гневе ему удержу нет. Флорентиец так и застыл от страха. Но что делать? Пошел купец на дальний пустырь и положил кошель на самом видном месте, когда возвращался, по дороге встретились косматые мужики, по виду - самые настоящие разбойники. Спасибо господу, что не убили. Всю ночь торговец не спал из-за забот и волнения. Пришел в себя только на следующий день, когда нашел свое добро нетронутым. Смотрел он на него, и не верилось ему. Пошел он к Дракуле и сказал, что все добро он нашел в целости и похвалил наше княжество, говоря, что такого он не видел ни в одной из стран, через которые проехал, хотя и путешествует с молодости. "Сколько стоит подарок, что ты мне привез?" - спросил князь. Торговец колебался и тянул с ответом. Дракула настаивал. Узнав цену, он заплатил сполна и сказал: "Рассказывай везде, куда ты поедешь, что видел в моей стране". Такой вот у нас князь, дочка.
Иванна упрямо мотнула головой: