* * *
Нина проснулась посреди дня. Солнце билось в закрытые шторы. Лены не было - уехала на фабрику. Белый листок, скомканный, валялся в мусорной корзине; что ж, Лена приняла самое естественное решение: наплевать на вымогателей.
После вчерашнего ужина немного ломило затылок. Нина тщательно привела себя в порядок (пожалуй, тщательнее, чем обычно) и отправилась на экскурсию по городу Загоровску.
Новая администраторша встретила и проводила ее приветливой улыбкой. Нина хотела о чем-то спросить, но передумала: не получалось сформулировать вопрос так, чтобы не звучал по-идиотски.
Она брела, разглядывая витрины, вернее, свое в них отражение. Ей почти тридцать, она не худышка, но фигура приличная. Она не красавица, но женщина интересная и следит за собой. Но что если Егору, с которым Нина теперь на "ты", просто нравится флиртовать с командировочными дамами?
Он называет ее "художником", он несколько раз давал понять, что ценит ее "глубокий творческий мир". Он отметил ее серебряный браслет, авторский, с двумя ящерицами. Он человек со вкусом… чем закончится эта поездка? И начнется ли что-нибудь после нее?
Вчера он обещал пригласить Нину и Лену к себе на дачу. Обеим совершенно ясно, что приглашена Нина, а Лена, вчера днем выслушавшая по телефону извинения шефа, может тактично отказаться под каким-нибудь предлогом. Взрослые люди, не школьники. И все-таки - что это? Неужели на один раз?
А вдруг навсегда? Бывает же чудо?
Она грустно улыбнулась своему отражению.
У входа в парк напротив угловой аптеки смирно сидел одноногий старик. Перед ним на асфальте расстелен брезент, на брезенте башенкой высились лисички. Старик сидел, сложив большие ладони на единственном колене, и смотрел куда-то вдаль; Нина вдруг остановилась, вспомнив вчерашнюю странную сцену, молодца на "мицубиси", щедро раздавшего милостыню, взгляды старушек ему вслед…
Она вытащила сотню рублей из кошелька и положила старику на лисички. Тот быстро поднял глаза.
- Это просто так, - быстро сказала Нина, - мне грибы не на чем готовить, я приезжая…
Старик презрительно сжал губы. Или Нине померещилось презрение? Как бы то ни было, она отошла с неприятным осадком в душе и скоро вернулась в гостиницу.
* * *
- Куда пойдем обедать?
Лена вернулась к двум часам, вполне довольная встречей.
- Завтра все закончим и вечером смотаемся домой… Или ты хочешь еще остаться?
- Да ну, - пробормотала Нина.
- Что ты такая кислая?
- Голова болит.
- У меня тоже все время затылок ноет… Странный какой-то городишко. Люди странные. Вроде улыбаются, а у самих глазенки-то бегают. Так куда мы пойдем обедать?
- А разве есть выбор? - пробормотала Нина. - В то кафе, что ниже по улице. Мне там вчера понравилось.
- Цены хорошие… - пробормотала Лена.
Она остановилась и нахмурилась, глядя мимо Нины - будто задумавшись о чем-то внезапно и глубоко.
- Ты чего? - спросила Нина.
- Может, это у них секта какая-нибудь? Типа: оплати счета земные, а то на Страшном суде будет поздно. Или просто с приезжих бабки вымогают? Так безыскусно, знаешь, никакой дурак не клюнет.
- У цыганок же получается.
- Так то цыганки… - Лена взяла халат, наброшенный на спинку кресла. - Вот елки, антистатик-то я дома забыла, током бьюсь сегодня весь день… Тебя Егор пригласил уже на дачу?
- Нет.
Заиграл мобильный телефон. Лена проницательно улыбнулась.
- Да, - Нина постаралась удержать губы, произвольно разъезжающиеся к ушам. - Да, Егор. Добрый день…
Лена, махнув ей рукой, скрылась за дверью ванной.
* * *
Минут десять они говорили о техниках живописи, кузнечном деле и деревообработке. Егор пригласил Нину полюбоваться на его коллекцию старинных оловянных солдатиков - ее начал собирать еще дед Егора, генерал, отец продолжил, а Егор умножил. К сожалению, Елена Викторовна сегодня вечером не сможет прийти - ей надо посидеть с документами.
Нина закончила разговор с пылающими ушами и пустой, как воздушный шарик, головой. Летит ведь, летит, как бабочка на огонь, и знает, что потом придется раскаиваться…
Но бывает же чудо?!
Лена, посмеиваясь, вышла из ванной с полотенцем в руках:
- Видок у тебя… Не робей, подруга. Он мужик что надо… Сейчас идем, я только почту проверю.
Она открыла ноутбук на краю дивана, сдула с носа влажную прядь, тихонько запела под нос:
- Нож, я подарю тебе, ты выиграл, бери…
Сперва она замолчала. Потом из ее горла вырвался хрип. Лена двумя руками вцепилась в ноутбук, ее волосы встали дыбом, тело затряслось, забилось в судорогах. С ноги слетела желтая тапочка со смеющимся зайцем.
Посыпались искры - целый сноп.
Нина закричала. Лена вдруг дернулась очень сильно, провод выскользнул из гнезда в корпусе ноутбука, и Лена ватной куклой повалилась на журнальный стол.
Пахло горелым.
* * *
- Это несчастный случай, - сказал врач "скорой".
Нина рыдала в администраторской. Ее накачали валерьянкой, корвалолом, еще какой-то пахучей дрянью, но лекарства, конечно же, не помогали, и она рыдала без перерыва вот уже почти час.
- Видимо, на корпус ноутбука пробило напряжение из сети… А она вышла из ванной и взялась мокрыми руками, - врач говорил и смотрел в сторону. - К сожалению… за последнее время участились случаи… когда люди гибнут вот так.
Нина разрыдалась громче.
- Конечно, мы сообщим в милицию, - сказал врач. - Их дело - установить, что не было насильственной смерти… то есть была, но это несчастный случай… А мы ничем не можем помочь. Только тело увезем… Как вы собираетесь его транспортировать?
- Что?
- Надо сообщить родным, близким, они ведь будут забирать тело?
- О, господи…
Вторая администраторша, степенная полная тетенька, подсунула ей новый стакан воды.
- Я поеду домой, - сказала Нина, и зубы ее стучали о стекло. - Я поеду… сегодня… я не могу оставаться.
- Это вряд ли возможно, - мягко сказал врач. - Я все понимаю, но милиция должна составить протокол, закрыть все вопросы… К тому же куда вы поедете в таком состоянии? Пусть вам дадут другой номер, примите снотворное… Хотите, я сейчас вам добуду таблеточку? Пострадавшая - вам подруга, родственница?
- Коллега, - всхлипнула Нина.
- Вы были очень дружны?
- Нет… так, по работе.
- Вы меня простите, но тысячи людей ежедневно гибнут в автокатастрофах, от несчастных случаев, от болезней… Я понимаю, все случилось на ваших глазах. Но пройдет время, вы успокоитесь…
- Ей угрожали! - вдруг вспомнила Нина.
Врач поднял брови:
- Кто?
- Подсунули под дверь листок с требованием денег. Три тысячи рублей… с копейками.
Врач быстро мигнул. И еще раз; через несколько секунд Нина поняла, что у него нервный тик.
- Вы ведь сами свидетель, все видели, - сказал врач отстраненным, почти равнодушным голосом. - Кто мог ее убить? Кроме простого… переменного тока из розетки?
* * *
Милиция явилась через час и изъяла Ленин ноутбук. Вернее, то, что от него осталось.
- Видно невооруженным глазом, - сказал парень в погонах, взявший на себя роль эксперта. - Вот, даже клавиши спеклись… А жалко, хорошая была машинка.
- Как такое может быть? - спросила Нина, которая к этому моменту устала плакать и не чувствовала ничего, кроме адской слабости.
Милиционер пожал плечами:
- Мало ли…
Сердобольная администраторша в самом деле выделила Нине другой номер. Лихорадочно собрав вещи, содрогаясь всякий раз, когда на глаза попадалось что-то из Лениного, Нина перебралась в такой же точно полулюкс, но этажом выше, и оттуда перезвонила Егору Денисовичу.
Тот был потрясен новостью настолько, что даже начал заикаться:
- Н-не может быть. Б-боже, Ниночка, сколько тебе довелось пережить… Я приеду.
- Не надо, - сказала Нина. - Я заказала такси, через полчаса выезжаю на вокзал.
В трубке воцарилось молчание.
- Понимаю, - наконец сказал Егор. - Но ведь кто-то должен закончить все дела, забрать тело из морга…
- Это не я, - прошептала Нина. - У нее есть бывший муж, есть наш шеф, в конце концов… Завтра кто-то приедет, или послезавтра, и все устроит. А бумаги я все равно не могу готовить, я ничего в этом не понимаю…
- Ясно, - снова повторил Егор. - В самом деле, наверное… Езжай, - его голос окреп. - Позвони как-нибудь.
- Ага.
Порыв ветра распахнул форточку. Нина вздрогнула; гроза, собиравшаяся с самого обеда, подошла совсем близко. Далекая молния, беззвучно прочертившая небо, напомнила Нине сцену Лениной гибели. Она снова всхлипнула.
У нее еще хватило мужества вернуться в старый номер и сложить в чемодан Ленины вещи. Трясущимися руками она застегнула молнию; что еще она может сделать? Только сдать чемодан администраторше на хранение, чтобы родственники или те, кто приедет за Леной, могли забрать и ее багаж.
Снаружи снова раскатился гром.
Волоча за собой чемодан, Нина вышла из гостиницы. В полумраке перед крыльцом стояла машина с шашечками на крыше - знакомая "копейка", та самая, что везла их с Леной вчера утром.
Нина сжала зубы, села на переднее сиденье и запретила себе думать об искрах и электрическом треске, об оранжевой бумажке со счетом и вообще запретила себе думать.
Машина тронулась, и одновременно начался ливень.