Ольга Морозова - Кошка стр 7.

Клара змеиным движением тела выскользнула из куста и побежала обратно. Вскоре она скрылась из виду, и я в первый раз остался здесь один. Я тоже вышел из куста на поляну, отряхнулся и сел под раскидистое дерево. Вскоре и я услышал треск ломаемых веток, и на поляну вышла небольшая лошадка с всадницей. Я ожидал увидеть породистого тонконого скакуна, а увидел животное чуть больше пони, с крепкими мохнатыми ногами и пушистой гривой. На спине у него сидела девушка. Она была очень красива, Клара не обманула меня. С гривой густых чёрных волос, смуглой кожей и большими жёлтыми глазами, она была похожа на туземную богиню. Рот у девушки был небольшой, но красиво очерченный. Её стройная фигурка очень прямо держалась в седле и казалась вырезанной из слоновой кости. Я начал насвистывать незатейливую мелодию, чтобы она заметила меня. Но, очевидно, этого не требовалось, потому что она не отрывала от меня глаз.

- Привет! - я первым начал разговор, чтобы не показаться невежливым. - Как такая красавица разгуливает с утра пораньше по лесу одна и не боится?

Девушка нахмурилась, но было очевидно, что комплимент достиг цели.

- Кого мне бояться? Уж не тебя ли?

- Может, и меня. Откуда ты знаешь?

Она передёрнула плечиками.

- Мне здесь совершенно нечего бояться, это мои владения, и чужие здесь не бывают. А ты кто такой?

- Я Джокер, пришёл издалека.

- Так ты не из нашего королевства? Как ты сюда попал?

- Шёл, шёл, да и пришёл. Прости, я не знал, что это твои владения. А тебя как зовут?

- Зачем тебе моё имя?

- Просто хочу знать. Должен же я как-то тебя называть. Ты произвела на меня такое неизгладимое впечатление, что я хочу запомнить твоё имя на всю жизнь, даже если больше никогда не увижу тебя.

- Натэлла, - девушка улыбнулась. - А что здесь ищешь?

- Не знаю пока, просто хочу посмотреть мир. Пока ищу какой-нибудь заработок. Ты не знаешь, нет ли здесь у кого работы? Хочу ненадолго задержаться. Такое решение я принял из-за тебя, прекрасная Натэлла, - добавил я, совсем осмелев.

Натэлла слезла с коня и задумчиво посмотрела на меня.

- Если ты действительно хочешь остаться, то у меня есть работа. Но, смотря что ты умеешь делать.

- Почти всё. Я не знаю, что тебя интересует. Могу выполнять работу по дому, колоть дрова. Кстати, люблю лошадей, - я не случайно сказал эту фразу. Дело в том, что у себя дома я одно время увлекался конным спортом и посещал клуб. Поэтому был хорошо знаком с лошадьми, и знал, как за ними ухаживать. Увлечение сошло на нет по каким-то дурацким причинам, но любовь к лошади сохранилась.

- Похвально. Я как раз хотела тебе предложить работу конюха. Я недавно лишилась своего, а у меня есть конюшня. Там всего несколько лошадей. Работы немного, но я люблю, чтобы мои лошади были ухожены.

- Прекрасно! Лучше и не придумаешь. Давно мечтал о такой работе.

- Тогда иди за мной, - Натэлла взяла лошадь под уздцы, и мы пошли по лесу.

Девушка оказалась не очень высокого роста, но стройная и гибкая, и я всю дорогу любовался ею, пока мы не вышли на опушку и не увидели замок.

Замок оказался красивым и внушительным на вид. Я видел такие в исторических фильмах про рыцарей и принцесс.

- Да ты неплохо устроилась! Впечатляет.

- Ничего особенного. Замок, как замок.

- Ну, не скромничай. Я, например, никогда в жизни в таком не был, кроме разве… - Я открыл рот добавить, что на экскурсии, но вовремя осёкся. Очевидно, что она вряд ли знает, что такое экскурсия.

- Кроме разве… - Натэлла хотела, чтобы я продолжил мысль.

- Кроме разве видел издалека. В нашей стране не принято так строить. Только очень знатные люди могут себе такое позволить.

- А я как раз знатная дама.

- Ах, так! Извини, не понял сразу.

- Я побоялась, что ты откажешься, а мне позарез нужен конюх.

- Значит, нам повезло обоим. Ты веришь в случайное везение?

- Возможно, - Натэлла задумалась. - Возможно, и верю.

Тем временем мы подошли к замку и вошли в ворота.

- Пойдём, я покажу тебе конюшню, - девушка потянула лошадь за собой. - Билли немного устал.

Мы прошли по двору и заглянули в конюшню. Натэлла хлопнула Билли по крупу, и он весело заржал. Другие лошади приветствовали его таким же радостным ржанием. Натэлла отвела Билли в стойло и сняла с него седло.

- Вот твоё рабочее место, - она обвела рукой вокруг. - Нравится?

- Очень.

- Немного запущено, конюха нет несколько дней.

- Я всё уберу, не волнуйся. Когда приступать? И потом, как с оплатой? Чем у вас здесь платят?

- Сначала я накормлю тебя, отдохнёшь, а приступишь завтра. Жить будешь во флигеле, я распоряжусь, чтобы его подготовили к завтрашнему дню. Там очень уютно, не волнуйся. Я хорошо забочусь о слугах. Как с оплатой? Сначала поработай за еду и кров, а там посмотрим. Может, ты плохой работник?

Я усмехнулся про себя: "Вот я и слуга. Фигаро здесь, Фигаро там. Прямо слуга двух господ!"

- Хорошо. Меня устраивает, - собственно деньги в этом мире меня несколько не волновали.

- Тогда договорились. Смотри, вот это Марк, это Рыжая Стелла, моя любимица, кстати. Билли ты знаешь, это Тоби, это Багира. - Натэлла подходила к каждой лошади и гладила её по спине, - а это ваш новый друг - Джокер. Он будет заботиться о вас.

Лошади фыркали и перебирали ногами, выражая то ли презрение, то ли одобрение, трудно понять. Все они были низкорослыми и коренастыми, и только Рыжая Стелла выглядела немного стройнее и выше других.

- Ну, пойдём в столовую, я накормлю тебя ужином. Поскольку ты иностранец, поешь сегодня со мной.

- Это великая честь?

- Слуги едят в кухне.

Я промолчал. Ссориться с ней сейчас мне не хотелось. Для неё я, и правда, слуга, и ничего больше.

Стол был уже накрыт на двоих, чему я был очень удивлён.

- Два прибора? Откуда ты знала, что встретишь меня? Или ты кого-то ждала?

- Я всегда ставлю два. Мне могут нанести неожиданный визит, не люблю, когда здесь суетятся, когда я ем.

- Странно.

- Ничего странного, просто привычка. Ешь.

Я понюхал похлёбку в миске, она вкусно пахла. На столе стояла сметана, или что-то похожее, молоко, сыр и масло. В этом мире явно уважали молочные продукты. Мы молча поели. Никто не появился возле стола, и наша трапеза прошла спокойно и уединённо.

- Мне нужно отлучиться по делам, а ты можешь отдохнуть. Здесь есть комната для гостей, я покажу тебе. Если устал, ложись спать, на сегодня ты свободен. Вечером можешь убрать конюшню и накормить лошадей. Мы рано ложимся спать, но рано и встаём. Осмотрись, но дальше конюшни не ходи. Потом я сама определю, где тебе можно бывать, а где нет.

- О! Какие строгости! Надеюсь, я не в рабстве? Ты не посадишь меня на цепь?

- Нет. Но определённые правила соблюдать необходимо. Я не могу тебе всё позволить. Если не хочешь подчиняться, лучше скажи сразу. Я тебя не держу.

Я поднял руки вверх. Не хватало, чтобы она выгнала меня.

- Нет, нет! Я согласен на всё ради тебя.

Натэлла смягчилась.

- Ограничений не будет много. Просто у меня есть свои секреты.

- Понимаю, понимаю. Не сердись. Я не хочу знать чужие секреты.

- Вот и хорошо. Идём, я покажу тебе комнату.

Мы прошли по короткому коридору, и Натэлла толкнула деревянную дверь.

- Здесь.

Я просунул голову.

- Очень мило.

Комнатка была небольшой, но уютной. Занавесочки на окнах, деревянная кровать с периной и огромными подушками, пушистый ковёр на полу.

- Располагайся, - Натэлла распахнула дверь пошире.

- С превеликим удовольствием, - я переступил порог, начиная чувствовать усталость.

Потом я подошёл к окну и раздвинул занавески, чтобы рассмотреть открывающийся вид. Это, наверное, был сад, потому что я увидел деревья различных пород, с растущей под ними зелёной травой. Вдалеке виднелись цветные пятна, видимо, цветники. Сад был большим и простирался, покуда хватало глаз.

Когда я обернулся, Натэллы уже не было. Я разделся и с наслаждением растянулся на кровати. Должно быть, я сразу уснул, потому что когда проснулся, в комнате было темно. Я встал с кровати и выглянул на улицу. Начинался вечер. Я вспомнил про лошадей и поспешил в конюшню, выполнять свои новые обязанности. Натэлла не появлялась, я сделал всё необходимое и вернулся в комнату. Через некоторое время в дверь постучали, я крикнул: "Открыто!", но никто не вошёл. Тогда я встал и открыл дверь сам. Там никого не было, но возле двери стоял столик на колёсиках с моим ужином. Я вкатил его и с аппетитом поел. Пока я вынужден принимать все правила её игры. В чужой монастырь, как известно, со своим уставом… Потом я лёг на кровать и опять уснул. Утро вечера мудренее.

Меня разбудил звон - нежный и мелодичный, он словно раздавался из ниоткуда и отовсюду одновременно. Я открыл глаза и потянулся. В открытое окно ударила струя свежего воздуха, взбодрившая меня. На тумбочке возле кровати стоял завтрак, невесть откуда взявшийся, я его съел, не забивая себе особенно голову. Как только я закончил, вошла Натэлла в чёрном трико в обтяжку и пиджаке для верховой езды.

- Как спалось?

- Замечательно. Только знаешь, - вдруг мне захотелось сдерзить, - не люблю спать один.

- Вот как? - Натэлла приподняла бровь. - Да ты нахал.

- Ничего подобного. Разве я сказал грубость? Просто ты спросила, а я ответил. Ты тоже спишь одна?

- Не твоё дело! - Натэлла немного покраснела, чего я от неё, признаться, совсем не ожидал. - Ты предлагаешь нам спать вместе?

- Почему бы и нет? Ты мне нравишься. А я тебе?