- О, нет, это точно не пауки! У арах…, тьфу, насекомых не бывает скелетов, у них хитиновый покров. Впрочем саранча - тоже вроде как насекомые, однако позвоночник и ребра… А те жмурики скорей похожи на муравьев или жуков каких-то…
- Ага, зубищи во какие.
- Кстати, о зубищах. - Хантер беспокойно выглянул за угол. - Прогуляюсь-ка я до того супертанка в поисках чего-нибудь посерьезнее топора, да дубинки…
Танк больше смахивал на товарный вагон с нахлобученной круглой башней или на фрагмент бронепоезда, поставленный на огромные гусеницы. Колеса без малого в человеческий рост! Так мог бы выглядеть танк первой мировой, будь инженеры англичан идиотами-гигантоманами, оголтелыми милитаристами, свято верующими в слепоту и немощь вражеской артиллерии и авиации. Сухопутный броненосец криво вписался в тупик между домами, обвалив на себя часть крыши и стены одного из них. Крупный орудийный и многочисленные пулеметные стволы бестолково целились в разные стороны белого света. Сиротская неприкаянность бронированного Голиафа, призывно распахнутые люки, пятна ржавчины на бортах - навевали печальные мысли.
- Дания. Иди сюда. Не бойся. - мужской голос гудел под сводами танка. Сарай на колесах, да и только. - Ничего не понимаю. Здесь команда должна быть человек двадцать. Ну, или этих, муравьев. И никого! Один командир…
- Живой? - девушка, ничуть не выглядевшая испуганной, забралась через "кормовые ворота" внутрь бронированного монстра. - Куда там. Сам себя прикончил, уж не скажу, сколько лет назад. Даже не воняет почти. - Хантер взвесил в руках трофейный пистолет. - Наш землянский маузер напоминает, только приклада-кобуры нет. Всегда хотел такой иметь. Тут три полных магазина и коробка с патронами, словно положил кто специально. Э-э-э, о чем это я?
Непонятно. Все непонятно. Танк стрелял - видишь, сколько тут пустых гильз уложено? А у него ни одной пробоины! Значит, он стрелял, а по нему нет. Тогда где команда? Почему командир пустил себе пулю в лоб?
- Может, у него вся семья погибла? - Дания передернула плечами, то ли от неуверенности, то ли от холода.
- Ага. Отстрелялся по врагам народа и домой поехал, щи хлебать. - мужчина не смог удержаться от своего саркастического стиля - А младшенький муравьишка-несмышленыш выскочил на дорогу, мол, "Папка! Папка с войны домой на танке едет! А мамку с братишками супостаты пожгли!" И трах - из солидарности с родней на лисапеде под траки угодил. Ну, тут наш командир понимает, что жизнь не удалась, паркуется в закутке не слишком аккуратно и пулю себе в лоб! - Хантер шумно шагал по танку, размахивая пистолетом - Да какая там семья! Муравьи - коллективные насекомые! Они тут все должны были костьми лечь! И легли, по всей видимости! По кому они стреляли из такого калибра? Кто на них нападал? Если тут саранча размером с собаку, а муравьи выше человека, то какие тут, например, нормальные люди?
- Мы с тобой нормальные. Понял? Нашел себе игрушку? Вот и пошли дальше!
- Ты это, чего?
- Хватит ныть уже! Задолбал! Если ты такой умный, то, какого хрена… В следующий момент Хантер выстрелил, и оба мгновенно оглохли от выстрела и последующего удара пули о металл.
Дернул Данию на себя и выстрелил еще дважды в лезущую через задние двери саранчу. Тварюга, получив пулю в толстенный лоб, лишь присела и мотнулась в сторону, слегка замедлив ход. Вторая пуля вообще ушла мимо. Третий выстрел оказался самым удачным - пуля срикошетила от пола и, пробив панцирь твари между сочленениями всех шести конечностей на груди, отбросила ее в угол просторной кабины бронемашины. В следующий момент Хантер получил серьезный удар сзади в рюкзак и полетел в сторону раззявленного люка, выронив пистолет. Сбившая его с ног тварь попыталась прокусить ляжку, но только разорвала штаны и прочертила кровавую борозду на бедре. Хантер не видел, как Дания пронзила вцепившуюся в упавший со спины рюкзак тварь своим прутом и схватила пистолет. Дальше стреляла только девушка, а Хантер, ощущая неведомый ранее накат жестокой ярости и уверенности в своих силах, вопил стихийный боевой клич, азартно топтал подранков ботинками, добивал топором. Он знал, куда надо бить и каждый удар выходил на диво удачным. После гибели двоих сородичей остальные три особи сделались какими-то квелыми и нападали невпопад. Едва все закончилось, Дания вернула берсерка-любителя в сознание хлесткой пощечиной. Хантер, словно сбитый с ног мощным ударом, а не женской ладошкой, сполз на пол. Добрался до рюкзака и извлек аптечку. Нашел среди подписанных шприцов - тюбиков обезболивающее. Ничуть не стесняясь присутствия Дании, спустил штаны и всадил чуть повыше кровавой раны в ногу иглу. Обработал рану дезинфицирующим кровоостанавливающим гелем и для гарантии заклеил пластырем. Как и в драке, все получалось словно само собой. Постепенно Хантер приходил в себя, и это ему не нравилось. Стресс, препарат и вид крови не могли обеспечить такого эффекта - в висках стучало, желудок собрался эмигрировать наружу, весь организм лихорадило. Хантер трясущимися руками отвинтил флягу, хлебнул глоток воды, побрызгал себе на лицо… и потерял сознание. В реальный мир мужчину вернула все та же пощечина.
- Какого хрена? Ухм-м-м. - прохрипел Хантер посаженным голосом. - Дания, сколько я был в отключке?
- Минут десять, а что? Штаны не хочешь одеть? - Дания стояла над ним. Даже в полутьме бронированной машины на ее лице читалось превосходство. Нехорошее слово свило гнездо на кончике языка. Высказать не решился - как-никак против общего супостата плечом к плечу стояли, а проглотить, как-то не получалось. Уж больно вызывающе вела себя девушка. Неправильно все это.
- Че, труселя мои понравились? Напомни отдать их тебе через пару дней в стирку! - Хантер поспешно застегнул ремень, зачехлил топорик, сунул его за пояс и огреб еще одну пощечину.
Дания тоже была явно не в себе - отсутствующий взгляд и перекошенное лицо, странные ломаные истеричные движения, словно пьяный кукловод дергал ее за веревочки. Обещая себе в следующей раз поймать и слегонца помять хлесткую ручонку, мужчина сплюнул, прикусил губу и на ватных ногах поплелся за девушкой к выходу. До конца дня его не покидало странное, неизведанное никогда ранее чувство приобщения к чему-то столь же притягательному, сколько и отталкивающему…
Городок или скорее промышленный поселок остался километрах в трех позади бесформенными грудами ангаров, серыми коробками пятиэтажных давно уже не жилых домов. По границе поселок опоясывала трехметровая монолитная стена с проломами в некоторых местах. В иных пробоинах навсегда замерли ржавые остовы строительной и боевой техники - очевидно, что кто-то пытался покинуть осажденный поселок, а кто-то, наоборот, пробивался внутрь. Главную улицу пересекала гигантская борозда, словно кто-то прошелся титаническим плугом. От зданий, оказавшихся на пути пахаря-великана остались лишь груды обломков по краям выемки - все остальное словно испарилось. Ближе к окраине следы былых сражений становились заметнее, красноречивее. Мотки колючей проволоки, ряды слежавшихся мешков с песком. Отметины пуль и осколков на стенах складывались в пугающие узоры. Не хватало лишь останков таинственных бойцов с шестью конечностями, но в дома и постройки беглецы не заходили. В зданиях от дневного зноя спасалась саранча и прочие местные хищники. Однажды Хантер заметил в темном провале расширенной взрывом двери человеческий силуэт. Дания схватила рванувшегося навстречу мужчину за руку: Не надо, не ходи. Я боюсь.
Странная фигура действительно таила невнятную угрозу, чем больше мужчина смотрел на застывший силуэт чужака, тем сильнее проникался чувством опасности. Ни рюкзака, ни оружия в руках не было видно.
Псих-одиночка, не выходя из темноты, молча провожал людей взглядом и Хантер готов был поклясться, что внешним обликом его сходство с человеком и ограничивалось. Два человека сильно вымотались и брели, поддерживая друг-друга. Второй рюкзак Хантер не бросил - что именно помешало: жадность, здравый смысл, желание испытать себя на предельной нагрузке, он не задумывался. Просто пер на максимальной скорости от опасного городка и тащил за собой Данию. На удивление рана его почти не беспокоила и он сожалел о потраченном зря обезболивающем.
- Что это? - спросила Дания, когда Хантер вернулся с разведки приземистого строения.
- ДОТ или что-то вроде. - ее спутник подхватил оба рюкзака и направился к бетонной полусфере с темнеющими провалами амбразур. Дотащил-таки, пусть куртку хоть выжимай и руки-ноги отваливаются, зато припасов минимум на неделю. От "спасателей" вроде оторвались, так что рассчитывать нужно только на себя.
- Я проверил, внутри все чисто. Ни скелетов, ни мха. Только пустые ящики и печка. Заканчивался их первый самый трудный день, так что обнаруженное укрытие оказалось весьма кстати.
- Дом, милый дом.
- Да, на пару дней…