В какой-то момент Валера поймал себя на том, что с огромным интересом слушает эту простую бесхитростную историю. Потому что черноволосая красавица производила двойственное, очень неоднозначное впечатление. С одной стороны, эти живописания разгульной столичной жизни, преклонение перед всем блестящим и дорогим - консервативно воспитанный парень такого не любил и осуждал, считая, что приличная девушка должна быть домашней и скромной, а деньги - не главное в жизни. Но, с другой стороны, Кристина не была ни гламурной дурочкой, ни провинциальной простушкой. В ней ощущалась какая-то хватка, стержень, что ли… Чувствовалось, что такая нигде не пропадёт. Мелькнула даже мысль - она нарочно старается казаться глупее.
После живо и в красках расписанных похождений одинокой девушки в большом городе, последовал куда более незатейливый рассказ Евгена - младшего ребёнка в сильно пьющей многодетной семье. Валера загрустил, вспомнив своих родителей, и почти вся эта безусловно поучительная и грустная история пролетела мимо его ушей. Откладывались в сознании только отдельные слова и фпазы - "папаша откинулся", "заснул в сугробе", "бухали с мамашей", "отобрали права", "старшого закрыли", и так далее. Причём, судя по всему, Евген совершенно не тяготился всем этим, и воспринимал подобную жизнь как норму. Ещё, иногда казалось, якобы он что-то недоговаривает…
Когда новгородец замолк, все взгляды выжидающе уставились на Валеру и Юлю. Так как последняя, как всегда, старалась слиться с местностью и казаться как можно более незаметной - парень начал сам. Его рассказ тоже был прост и в некотором смысле стандартен - мама, папа, школа, институт, ещё и работа. Всё это уложилось в несколько кратких и сухих фраз. О чём ещё говорить - он не знал. Не про диплом же свой рассказывать, любимую музыку, или про перипетии личной жизни…
Наконец, очередь дошла и до последней из их компании. Валере даже показалось, будто различает в темноте, как та покраснела. Но, несмотря на явное смущение от повышенного внимания к себе, девушка всё же начала рассказывать - сначала еле слышно и медленно, потом - всё более бойко.
Оказалось, Юля тоже студентка, первокурсница. Родом из Новосибирска, но переехала в Питер. Учится на учителя физкультуры, подрабатывает кем-то вроде секретаря в небольшой конторе, которая занимается поставками макетов костей и даже целых скелетов в учебные заведения. Последнее вызвало взрыв смеха и особый ажиотаж, и оживлённо обсуждалось ещё довольно долго.
Потом, разговор как-то незаметно переключился с прошлого на настоящее. В частности, коснулся странных браслетов, которые красовались на запястьях у каждого. Ведь даже Вилену Александровичу Валера выдал комплект, и в течение приличного времени изо всех сил старался объяснить, что с ними делать, каким образом подключиться к общей сети, и для чего это нужно. Но всё было бесполезно - то ли глуховатый дед не слышал, то ли не понимал. В конце даже мелькнула мысль: а стоило ли вообще тратить такой драгоценный ресурс? Но, как бы там ни было, и у старика теперь имелась своя пара браслетов.
- Так что это, откуда у вас такие штуки? Они правда всё могут, что там написано?
- Да нашли случайно, в армейском грузовике… И знаем не больше вашего. Судя по тому, откуда они - видимо, что-то для военных. Опять же, там всякие специализации предлагает, боевые. Как-то так…
- Но всё же. Как-то пробовали уже? Зарядить пытались?
- Ну, они вроде со временем подзаряжаются… Благодаря тому, что мы сеть образовали - теперь на целых четыре процента быстрее! Если б дед подключился, было бы пять, а так, увы… Ещё, можно какой-то спящий режим включить… Кстати, кто-нибудь пробовал?
- Не.
- Я тоже не включала.
- И я.
- Вот. Так что, пока не знаем, что это и как работает, да что с него толку… По поводу всех этих улучшений - судя по всему, ни у кого энергии не хватает?.. Ну да, так и знал… Жаль, не проверить! А специализации? Кто-нибудь выбирал? Что они дают?
- Ну я выбрала…
- И?
- Стрелка взяла.
- Ого! И что?..
- Ну, там добавились ещё эти, улучшения, всякие… "Меткая стрельба", "быстрая стрельба", "быстрая перезарядка"…
- Интересно! Понять бы ещё, как оно действует… Не научишься же ты вот так вот сразу, просто выбрав это, метко или быстро стрелять?
- Ну, не знаю…
- Понятно, не знаешь. Да… Интересно. А остальные что взяли?
- Сам не хочешь сначала сказать, ёмана? А то, спрашивает такой. Мы не в суде вроде…
- Могу. Легко. Я ничего не выбрал.
- Как ничего?..
- А вот так. Не хочу делать выбор наобум. Хочу больше информации. Понять, что действительно будет нужно…
- Подсмотреть, что выберем мы, и что с нами будет, да?
- Вовсе нет…
- Нет, вы посмотрите на него, ёмана! Какой умненький нашёлся!
- Тебя кто заставлял делать выбор? Торопил? Сам мог так. А информация - не обязательно от вас, и не обязательно о том, что с вами случилось. Нам бы понять для начала, что с миром вокруг, куда все делись…
- Ёмана, ну вы посмотрите на него… - Евген, явно не слушая, повысил голос и даже вскочил с места - видимо, в горячке спора забывшись и запамятовав, как его недавно совали лицом в грязь. А быть может, наоборот, вспомнив и возжелав взять реванш.
Звенящий голос Кристины прозвучал неожиданно громко, сначала заставив гопника действительно замереть, а потом - медленно опуститься обратно.
- Женя, сядь! Успокойся. Ты же взрослый, адекватный человек. Не веди себя как ребёнок! Раз сам не додумался - не значит, что надо кидаться на всех, кто сообразил. Валера, а ты молодец. Зря только нам не сказал… А то, может, и правда, этот мой стрелок никогда не пригодится…
- Да не подумал как-то… Это же просто домыслы, ни на чём не основанные, могут быть и правильными, могут - нет. Кто знает. Может, наоборот лучше, если скорее что-то выберешь?..
- Ну да, верно. А что, остальные-то? Кто что взял? Евген, ты что, обиделся?
- Обижают знаешь где, ёмана…
- Спокойней, спокойней. Никто тебя не трогает. Не будешь говорить, да? Ладно. Юля, а ты что скажешь?
- Врача взяла…
- И? Что даёт?..
- Ну… "Быстрая визуальная диагностика", использование каких-то там аптечек и агрегатов, всякие переломы, вывихи, раны…
- Понятно… Что ничего не понятно.
На том разговор постепенно увял, и вскоре все начали расползаться по спальным местам, с целью последовать примеру Вилена Александровича. Размеренный дедовский храп уже давно разносился по дому.
Но спокойно поспать у них не получилось. Какое-то время спустя вскочили все, причём одновременно.
- Что это было? - заспанный голос Кристины был наполнен скрытой тревогой.
- А кто его, ёмана…
- Вот, опять!..
Заставив задрожать посуду, откуда-то издалека донёсся гулкий удар. Казалось, даже по полу дома прошла волна, заставляя всё трястись и ходить ходуном… Больше всего это было похоже на забивание свай. Очень больших свай, и где-то очень далеко.
- А? Што шлучилошь? Молодёшь, не шалите! - проснулся и старик.
- Откуда мы знаем! - в ухо ему проорал Евген, которого дед, по всей видимости, немало раздражал.
- Жень, спокойнее! Дедушка, не знаем мы. Бухает где-то. На стрельбу вроде не похоже…
- Ага. Больше похоже… О, опять! Знаете, на что похоже? Не смейтесь только.
- Ну, говори?
- Похоже, как будто кто-то шагает… Интервалы одинаковые.
- Бр-р-р! Не хотела бы я увидеть, что может так шагать…
- Да, думаю, никто не хотел бы… Ладно, вроде это не здесь. Наверное, нам бояться нечего… Пока.
Они лежали ещё долго, слушая. Удары явно удалялись, и со временем снова стало тихо. Но когда Валера засыпал - ему казалось, что он до сих пор чувствует едва различимые волны вибрации, проходящие по земле.
Глава 4
Следующий день оказался полным сюрпризов и насыщенным событиями едва ли не больше, чем несколько предыдущих, вместе взятых.
Началось всё с того, что утром, проснувшись, они услышали птичье пение. Валера даже выскочил на улицу прямо в исподнем, не одеваясь, чтобы убедиться - не мерещится ли? Но и правда, на дереве, рядом с домом, сидела какая-то серенькая одинокая птичка, и выводила трели… Кроме того, пока парень стоял в дверях, на ногу ему сел и укусил комар. Самый настоящий, обыкновенный комар, но за всё время до этого им не попадалось ни единой букашки!
Это значительно подняло всем настроение. Мёртвый и пустынный лес вокруг сильно действовал на нервы. Теперь же, в нём словно пробудилась жизнь. Только непонятно было, где всё это скрывалось раньше.
А ещё, снег начал таять. Дорогу за забором сильно развезло, с крыши даже не капало, а лилось сплошными струями. Идти куда-то по такой погоде не хотелось совершенно, тем более, что нормальной обуви не было, фактически, ни у кого. Но - тем не менее, они быстро позавтракали, оставили пару банок тушёнки Вилену Александровичу, и, пообещав зайти за ним, когда разузнают что-нибудь, отправились дальше в путь.
С собой было захвачено кое-что из припасов и полезных вещей, вроде кастрюль, спичек и сковородок. Валера пытался сначала возражать против такого - мол, нехорошо - но тут уже оказался в меньшинстве. Даже тихая и скромная Юля высказалась в том роде, что если хозяева и найдутся, то должны понять и простить, а если нет - это уже их проблемы.