- Что случилось?
- Какие-то странные звуки, с правой стороны от лагеря. Непонятно что или кто. Но как бы не пожаловали к нашим рогатым друзьям гости…
- Подслушать удалось что?
- Да. Слышал женские голоса. Насколько понял - именно из того здания, про которое ты говорил. Давайте, берите копья, и поползли. Надо быть настороже, вряд ли ещё такой случай представится… Но - не дёргаться! - последнее было обращено к Валере. Тот пожал плечами - мол, всё понимаю. Недоверие в красноречивом взгляде Михаила, правда, ясно говорило, насколько тот ему верит.
- Не буду я дергаться, Миш, не беспокойся. Всё-таки, одно дело - только свою голову складывать, а другое - ещё и друзей подставлять… И слушай. Говоришь, голоса слышал? О чём они, говорили-то?
Вождь немного помедлил, а потом ответил:
- Не расслышал. - Валере показалось, что Индеец лукавит. Но допрашивать товарища не стал.
Ползти с оружием, к тому же таким негабаритным - копья достигали метров двух в длину - оказалось той ещё задачей. Но - ничего, приноровились. Особенно радовало отсутствие блестящих металлических частей, ничто не могло выдать случайным отсветом. Хотя, при отсутствии луны и звёзд, света вокруг практически и не было. Валера даже сначала удивился - как Михаил смог найти их? Потом вспомнил про его супер-слух, и решил - видимо, индеец полз на звук дыхания. Или просто хорошо запомнил направление.
В траве уже оказались протоптаны настоящие тропы. Казалось бы - всего два раза туда-обратно сползали. А уже полностью демаскировали свою позицию… Тоже, блин, разведчики. Если хоть один рогатый сходит в эту сторону - сразу обнаружит следы чужого внимания.
С холма открывался вид на всё то же поселение, ничего не изменилось с приходом ночи. Разве что в темноте стало заметно, что от некоторых зданий исходит красноватое свечение. Как и от огромных "ворот". Но никаких признаков тревоги нигде заметно не было, демоны вроде и не спали, хотя "на улице" мелькали довольно редко.
Опять начало тянуться время. Ожидание неизвестно чего выматывало, хотелось уже вскочить во весь рост и крикнуть, мол, хватит тормозить, ребята, начинайте! Только Рома пристроился поудобней и даже тихонько захрапел, так что время от времени его приходилось аккуратно шевелить - чтобы перестал храпеть, но не проснулся. Вождь кивнул на сладко спящего с нескрываемой завистью:
- Стальные нервы у парня!..
Отдых нужен был всем, но Валера с Михаилом должны были наблюдать за обстановкой. Поэтому они ответственно бдели, тихонько переговариваясь, если кто-то видел или слышал что-то хоть немного интересное. Но лежать так, напряжённо всматриваясь и вслушиваясь, пришлось ещё долго. Вокруг всё ничего не происходило и не менялось. Уже начало светать, когда наконец проявились первые признаки того, что затевается нечто.
Со стороны леса к поселению метнулись какие-то фигуры. Когда Валера разглядел их, в первое мгновение не смог сдержать возгласа удивления. Неведомые существа были облачены в форму, знакомую каждому по множеству фильмов. Правда, при этом под фуражками скрывались нечеловеческие, какие-то совершенно безобразные лица! Конечно же - поселковые много рассказывали про своих соседей, "фашистов". Но одно дело слушать чей-то рассказ, а другое - увидеть воочию.
Первой реакцией на появление противника оказался многоголосый стон. Совершенно жуткий, от него волосы становились дыбом… Источник звуков определить получилось сразу - это зашевелились на своих кольях насаженные на них головы и "бюсты". Валера почувствовал, что у него к горлу подкатывает комок, еле удалось сдержать рвотный позыв. Михаил скорчился, зажимая чувствительные уши ладонями, а Рома вскочил с бешеными глазами. Никому не пожелаешь такого пробуждения.
Демоны прочухались мгновенно, побежав с разных сторон на возмутителей спокойствия. Несколько секунд - и закипела ожесточённая рукопашная. Несмотря на форму, у "фашистов" вообще не было никакого огнестрела, орудовали они исключительно штык-ножами, точь-в-точь такими же, как один экземпляр, когда-то виденный Валерой, из раскопанных в Мясном Бору знакомым дядькой, а так же кинжалами и сапёрными лопатками. И вскоре стало ясно - против демонов это ну никак не котируется. Рогатые, несмотря на немалые габариты, передвигались очень быстро, остервенело бросаясь на нападающих и буквально вколачивая и разрывая их могучими лапами, и совершенно не обращая внимания на пронзающую их плоть сталь. Тем более, металлические клешни, имевшиеся у некоторых козлоногих, прошибали слабую плоть "фашистов" просто насквозь.
Скоротечная схватка длилась меньше минуты - агрессоры были вынуждены ретироваться.
- Дьявол. Они их даже не отвлекли толком… - раздосадованно сказал Валера.
- Не говорил бы ты, слов-то таких. А то кто его знает… Может, теперь и священники понадобятся. Да и погоди расстраиваться. Может, сейчас погоню организуют….
- А я не думаю, что это действительно что-то реально потустороннее. Больше похоже на то, как в игрушках демонов представляют.
- Всё равно, я б поостерёгся.
Валера с явным сомнением пожал плечами, а Рома, лежавший рядом и внимательно слушавший разговор, усмехнулся одним уголком рта. Ещё во время сидения в плену, от скуки, были перетёрты практически все темы, в том числе и сугубо философские. И непримиримая позиция панка в вопросах религии стала уже притчей во языцех.
Тем временем часть демонов и правда затрусила в сторону леса, явно намереваясь преследовать посмевших нарушить их покой. Но порядочное количество тварей осталось и на базе, не меньше пяти штук. Похоже, вариант ворваться в поселение и отбить пленницу отпадал…
- Я попробую пробраться туда, - внезапно подал голос Валера. - Если не получится отбить силой, может, выйдет вывести незаметно…
- А сигнализация? Тебя ж тут же застукают, на подходах.
- Вон там, столбы стоят далеко друг от друга. Может, удастся проползти…
- Может, лучше я? Всё-таки, "Снятие часовых" изучил, и разведчик. Слышу хорошо, опять же.
- Нет. Если поднимется шухер - просто встану и убегу. Теперь я могу. А ты - вряд ли…
Это была правда. Благодаря применённому "базовому усилению" Валера чувствовал себя гораздо в лучшей форме, чем когда бы то ни было, он теперь стал сильнее, выносливее и быстрее. Поглядев на то, как двигаются демоны, полностью уверился - убежать от них не составит труда. Драться - это да, неизвестно кто выйдет победителем. А вот просто убежать, вполне казалось возможным.
Товарищам идея явно не понравилась. Но, тем не менее, они признали - если не сейчас, то другой такой случай вряд ли представится, и рискнуть стоит.
Оглядевшись ещё раз с холма и оценив диспозицию, Валера нырнул в высокую траву и стал осторожно перемещаться в сторону поселения рогатых. Порченный комбинезон теперь не обеспечивал толковую терморегуляцию, и парень чувствовал, как по спине стекают капельки пота. Добровольно лезть в объятия к тигру-людоеду, ещё и прикрыть за собой дверцу клетки… Это было действительно страшно.
Понемногу, стараясь не высовываться, парень приблизился к жуткой изгороди на расстояние метров полусотни, примерно с такой дистанции при нападении "фашистов" и сработала "сигнализация". Там пришлось чуть приподняться, чтобы увидеть из-за высокой травы верхушки шестов, замирая и ожидая поднятия тревоги каждую секунду. Но - пронесло. Постаравшись запомнить направление, Валера вновь прижался к земле. Медленно, останавливаясь после каждого движения и внимательно вслушиваясь в каждый звук, разведчик продолжил движение.
Казалось, это длится вечность, и он всё никак не приблизится… Но вот чуть спереди, по бокам, уже отчётливо стали видны ближайшие "колья", безобразно портящие вид светлеющего небо своими слабо светящимися "украшениями". Одна голова была какого-то зверя, вероятно волка. Вторая - скорее всего, человеческая…
Стараясь не думать об этом, и сдерживая опять подступившую дурноту, Валера пополз дальше. Ещё движение, и ещё… Вот головы с обоих сторон, а отчаянный разведчик - лежит ровно посередине между ними. Вот ещё несколько движений - и он проникает внутрь периметра. И никто не поднимает тревоги! Постаравшись сделать это как можно тише, парень выдохнул, а потом опять вдохнул - всё это время он задерживал дыхание. Боясь поверить в свою удачу, всё так же аккуратно, понемногу, отчаянный разведчик пополз дальше. Его целью было то здание, в котором, вероятно, прятали пленниц.
Шелест травы и шаги сбоку заставили подобраться и замереть. Какой-то демон прошёл совсем рядом, не заметив. Стараясь унять нервную дрожь и успокоить бешено колотящееся сердце - казалось, его звук слышен всем в округе - Валера продолжил движение. Если кто-то и заметил его, то виду не подал…
Вскоре густая спасительная трава закончилась. Спереди оказалась ровная, вытоптанная множеством ног площадка. Несколько метров - и там, с другой стороны, тот самый "Термитник".
Подозрительный шум, чтобы попытаться понять - что случилось, пришлось чуть высунуться в его сторону. И похолодеть - это остальные демоны вернулись с "охоты". Либо догнав и убив всех, либо просто оставив в ужасе улепётывать, разнося весть о победивших их. Шансы выкрутиться резко снижались… Хотя, до сих пор рогатая братия так и не заметила лазутчика в своём стане. Это обнадёживало.
И - вдруг в голове будто щёлкнуло. Демоны, и вернувшиеся, и встречающие их из остававшихся в поселении, всей гурьбой двинулись в сторону своего Главного Здания. И в какой-то момент все оказались скрыты от глаз Валеры, оказавшись за той постройкой, что напоминала кулич.