Но, к счастью, никто не нападал. Иногда из тумана слышалось невнятное бормотание зомби, но те не проявляли к нам интереса. Наверное, туман мешал потерявшим рассудок сталкерам увидеть нас.
Глава 14
Через полтора часа такой ходьбы мы наконец вышли к забору, за которым стоял старый строительный вагон. Рядом довольно ярко горел костер, словно приглашая присесть к нему. Возле костра сидели четверо сталкеров, рядом с одним из них лежала гитара.
Чуть дальше виднелась водонапорная башня, в одном из окон горел свет. Это и было жилищем Лесника.
Сидящие у костра повернулись в нашу сторону, помахав нам в знак приветствия. Было уже темно, поэтому я не сразу понял кто это. Позже я сильно удивился, узнав в них знакомых долговцев.
- Здорово, Клен. - Карась поднялся, и пожал руку мне и Шелесту, кивнул Ане. - Как вы тут оказались?
- Так же как и вы, наверное.
- В поле аномалий попали возле главного корпуса - ответил Шелест, переминаясь с ноги на ногу.
- Вы сумели пройти дальше главного корпуса? - спросил я.
- Да, и вели бой с отходившими отрядами. Те что-то тащили в сторону ЧАЭС, какие-то ящики эвакуировали. А потом завели какую-то фиговину, от которой сзади нас замерцал и наэлектризовался воздух. Ну это ты лучше с Профом поговори - Карась мотнул головой в сторону ученого. Тот тоже сидел возле костра, открыв забрало шлема. - Он тебе поподробней расскажет.
- Карась правильно сказал, именно наэлектризовался, - ученый шумно выдохнул - Моя аппаратура зафиксировала энергию, схожую с энергией Выброса! В стони раз меньшую, однако сумевшую породить поле аномалий. Ума не приложу, что могло сотворить такое. - Проф был в явной задумчивости.
- Да вы не стойте, присаживайтесь к костру - пригласил нас Карась.
- Давайте сначала к Леснику сходим - предложила Аня.
- Да, ты права, надо старика проведать. Все-таки в гости зашли, - я поправил рюкзак, и мы втроем пошли к водонапорной башне.
- Возвращайтесь - бросил Карась, снова усаживаясь у костра.
Мы подошли к башне и поднялись на второй этаж. Постучав в дверь с пошарпанной надписью "Диспетчерская", мы услышали голос. "Заходите, коли пришли" - послышался с той стороны голос деда, и мы вошли в комнату.
Она была небольшой, с подсобкой слева. Справа в углу комнаты стояла кровать, пред ней стол, за которым и сидел Лесник. На стене на деревянном щите висела голова химеры - опасного хищника, ставшего трофеем охотника. Сразу под ним висело ружье, из которого, наверное, монстра и подстрелили.
- Здорово, живая душа. С чем пожаловали?
- Здравствуй, Лесник - сказал я за всех, Аня и Шелест кивнули старику. - Мы ночь пришли у костра переждать, пустишь?
- Отчего ж не пустить? Только ты мне голову то не морочь, вижу, что душит тебя что-то, да и у дивчины вон какой взгляд тревожный. Я тут хоть и один сижу, да заходят ко мне часто, в людях разбираться-то умею. Расскажи старику, может, и помогу чем.
Мы переглянулись с Аней. Все-таки Лесник - сторожила Зоны. Кому, как не ему, знать, что такое Похититель Душ?
Аня начала рассказывать. Лесник и правда слышал про него много, даже видел в Рыжем лесу мерцание легендарного артефакта.
- Верно ты говоришь, - сказал Лесник, подвинувшись на кровати из желания сесть поудобней. - Был такой артефакт, помню я. Даже как существо живое, наверное. За ним правительство еще в 2007 настоящую охоту объявило. А Зона тогда еще нехоженая была, опасности непонятные. По ней бродили только редкие одиночки, но даже самые опытные из них редко захаживали дальше Кордона. И тут в эту самую Зону загоняют кучу срочников с автоматами и заставляют искать невесть что. Ох и много тогда полегло военных.
- Ты не заешь, нашли они что-нибудь? - спросил я.
- А ты как думаешь? Хвост псевдособачий они нашли, хе-хе. А Похититель Душ этот тоже кто-то отыскал, да только не военные это сделали.
- А кто? - голубые глаза Ани выразительно смотрели на Лесника, мне казалось, что в определенные моменты они прямо светились синевой. Но старик словно игнорировал взгляд, оставаясь хладнокровным по отношению ко всем.
- Этого я не знаю. Но могу сказать одно - если они попытаются создать еще пару - тройку таких Зон, то энергии, заключенной в шаре, им явно будет недостаточно.
- Им нужно в чем-то ее накапливать!
- Точно. И если такие накопители существуют, то искать их надо под Припятью, в подземных лабораторных комплексах.
- Знать бы еще, как туда пройти… - протянул Шелест.
- Я знаю - ответил ему Лесник и снова повернулся ко мне. - Клен, дай свой КПК.
Я отстегнул наладонник и протянул его Леснику. Тот довольно шустро начал вбивать данные, одновременно рассказывая:
- За Рыжим лесом, севернее моста на Лиманск, в одном из холмов прорыт тоннель, неказистый такой с виду. Раньше там еще бандиты обитали. Этот тоннель имеет длинное продолжение, по нему до ближайших лабораторных комплексов километров 10–12. Установки, которые вам необходимы, находятся только в одном из них - в центральном. Вот, держи, я тебе все отметил. Там кодовые двери будут, но цифры я тебе вбил, так что справитесь.
- Откуда ты все это знаешь?
- Я всю жизнь на этом месте живу. Было дело, как говориться, хе - хе.
- У нас нет другого пути, кроме подземного? - спросил Шелест.
- Можете попробовать пройти по поверхности, но так у вас будет гораздо меньше шансов. Как ты в Припяти снаружи вход в эту центральную лабораторию искать будешь? - Лесник выглядел самодовольно.
- Понятно все, - ответил Шелест. - Под землей, так под землей. Спасибо за помощь.
- Да что уж тут, - слегка усмехнулся Лесник. - Идите, лучше у костра отдохните, может, попутчиков найдете заодно.
Попрощавшись, мы вышли из жилища одной из Легенд Зоны и пошли к костру. Долговцы все так же сидели у костра, положив рядом рюкзаки и оружие. Пока мы были у Лесника, на улице уже почти наступила ночь, стало заметно прохладнее.
Мы присели у костра, тут было намного теплее.
- Как думаете выбираться отсюда? - спросил Карась, обращаясь к нашей группе.
- Нет у нас пути обратного, - цитируя известный мультик, сказал Шелест.
- Нам надо в Припять, - ответила Аня. - А точнее, под нее.
- Зачем? - Карась явно удивился такому заявлению.
- Все эти перемены в Зоне - усиление активности одних областей, понижение активности других, объединение группировок, - все это не случайно. Это следствие применения артефакта, так называемого, "Похитителя Душ", - пояснил я.
- Того самого? - оживился вдруг придремывающий до этого Проф.
- Да, именно. И если его не отобрать у тех, кто им владеет, может случиться то, чего ни мы, ни ваш клан, ни еще кто-нибудь уже никогда не сможем исправить.
- О чем ты говоришь?
- Этот артефакт способен создать Зону. Причем, не одну. Или одну, но такого размера, что других и не понадобится.
- И вы решили, что он находиться в Припяти?
- Да, скорее всего. Лесник сказал, что в одном из подземных лабораторных комплексов под городом есть мощные энергоустановки.
- Хорошо, но как вы туда проберетесь?
- В одном из холмов неподалеку есть тоннель, который ведет в подземелья Припяти. Мы по нему пойдем - ответила Аня.
- Вы с нами? - спросил я.
- Я иду! - решительно сказал Карась.
- Я с вами, - отозвался Бобр, похлопав рукой по пулемету.
- И я, - сказал Мята.
- Я тоже пойду, - заявил Проф. - Вам помочь, и из научного интереса.
- Отлично, - сказал Карась. - Когда выходим?
- Завтра, в 7 утра. Вставать надо в половину.
Я глянул на КПК. На часах было 8 вечера, даже не смотря на завтрашний выход, ложиться было рано.
- Может, споем что-нибудь? - спросил Мята, доставая из-за спины гитару.
- Ох ты! Где достал? - с не поддаваемым интересом глядя на инструмент, спросил Бобр.
- У Лесника одолжил, - улыбаясь, с довольным видом говорил Мята, вертя гитару в руках. - Есть у кого-нибудь идея, что сыграть?
В этот момент Аня поднялась со своего места, подошла к Мяте, что-то шепнув ему на ухо.
- Понял, - сказал снайпер, беря гитару поудобнее и начиная играть мелодию.
У на сна блокпосту гитаристов хватало, но по технике игры с Мятой они и рядом не стояли. Он был настоящим мастером своего дела.
Но зазвучавший голос Ани затмил даже его игру. Голос девушки был плавным и мягким, невероятно приятным на слух. Эту нежность не смогла сломать в ней Зона, песня лилась, словно сама собой.
Завтра я достану из шкафа твой пыльник,
Снова соберу тебя я в дорогу.
Только смотри, не забудь свои крылья,
Видишь, я прошу не так уж и много.
Лети, взлетай, улетай, дотянись до неба
И с высоты отыщи зону счастья.
Место, где мы встретимся, место где бы
Я бы сберегла тебя от ненастья.
А не найдешь - тогда лети дальше
Счастье в полете найди непременно.
А я подожду тебя, как и раньше.
Всю жизнь ждала, я дождусь, я сумею.
Голос девушки летел над ночной Зоной, и даже она, казалось, боялась нарушить плавное течение песни неосторожным рыком мутанта, или хлопком сработавшей аномалии.
Я посмотрел на Аню. Костер выхватывал из темноты черты ее милого лица. Меня вдруг почему-то осенило - Зоны не должно быть! Не - должно! И если перед миром и вправду стоит угроза ее расширения, то мы должны это предотвратить. Что бы такие, как Аня, не оказывались в Зоне.
А у ночного костра пела песню девушка. Девушка, которую не смогла сломать Зона.