* * *
- Ну хватит уже, поглядите на меня оба! - командует Ева и улыбается - чересчур радостно и искусственно. - Чего вы так испугались?
Близнецы одновременно качают головами и утыкаются в тарелки с ужином. Ева пожимает плечами.
- Как маленькие, честно. Мне неудобно было перед командой, когда мои тринадцатилетние брат с сестрой в рев ударились. Вы что - никогда не видели водоворота? Вы же летели над Атлантикой, там полно такого.
- Мы ничего похожего не видели, - глядя в пол, робко отвечает Уильям. - И это не повод высмеивать нас перед всеми.
Эвелин усмехается, отмахивается от брата:
- Ерунда. Не надо было паниковать. Алан же вам сказал, что нет ничего страшного. Чудовищ не существует.
Сибил отправляет в рот мидию, запивает водой из хрустального бокала.
- Ты правда считаешь, что нам с Уильямом почудился глубинный монстр? - тихо спрашивает она.
- Я уверена, Сибил. Это оптический эффект над глубоким местом. Преломление лучей солнца над водоворотом. Сработало так, что воронка показалась огромной.
- А корабли? - отрывается от еды Уильям.
Ева фыркает, делает круглые глаза. Опирается локтями на стол и насмешливо спрашивает:
- А ты их сам видел?
Уильям теряется, беспомощно смотрит на Сибил. Та молча жует, но по ее виду понятно, что она растеряна и сбита с толку.
- Глупыши, Коппер вас разыграл, чтобы долго не летать. А вы поверили, - смеется Ева и примирительно добавляет: - Я сама почти поверила.
Близнецы краснеют, потом бледнеют, обмениваются взглядами. Голубые глаза наполняются слезами.
- Эй, ну вы чего? - удивляется Эвелин. - Да, плохая была шутка. Но нам ничего не угрожает. Доедайте мидий, сейчас принесут еще фруктов и десерт.
Сибил обводит растерянным взглядом зал ресторана, смотрит на спокойно трапезничающих людей, на тяжелые хрустальные люстры под потолком, снова на Эвелин.
- Ева, а почему Алан сейчас не с нами? - спрашивает она. - Если все хорошо, то почему он остался на "Мнемозине", а не пошел с нами праздновать?
- У нас все же день рождения, - тяжело вздыхает Уильям.
Ева с трудом заминает тему, обещая, что Алан вернется, как только сможет. Она улыбается, болтает без умолку, шутит, тискает близнецов. Постепенно они успокаиваются и приходят в свое обычное настроение. К окончанию праздничного ужина они смеются втроем, старшая сестра делает из салфетки и горстки ягод маленького голема и заставляет его танцевать на тарелке Уильяма.
На улице сгущаются сумерки, один за другим зажигаются фонари. Официант приоткрывает окно, и в душное помещение начинает просачиваться вечерняя прохлада. Ева прислушивается к доносящимся снаружи звукам музыки, оживляется, подмигивает младшим:
- А пойдемте наружу? Там целый город празднует ваш день рождения, представляете?
- День Независимости же… - неуверенно тянут близнецы.
- Ничего подобного! Мы-то с вами знаем, в чью честь гуляния! Доедайте мороженое, и пошли. У меня есть отличная идея.
Ева выходит в уборную, младшие провожают ее удивленными взглядами.
- Утром она была злая, а теперь смотри… - шепотом говорит Сибил.
- Может, голова болела? - предполагает брат.
- Наверное. Знаешь…
- Знаю. Я тоже не хочу на карнавал. Домой бы.
Уильям протягивает руку, и сестра льнет к его ладони.
- Ты веришь, что мы могли ошибиться? - спрашивает девочка.
Брат пожимает плечами.
- Могли. Правда, раньше не ошибались же. Но раз Ева так спокойна…
Сибил отодвигает стул, подходит к брату, встает на цыпочки, обнимает его и целует в макушку.
- Я ее теперь боюсь. Она же тебя ударила.
Взгляд мальчишки становится по-взрослому острым и суровым. Он тихо вздыхает, смотрит в сторону открытого окна. Колышется легкая занавеска, ветер пахнет океаном.
- Будет дождь, - одними губами говорит Уильям.
Сестра лишь крепче обнимает его и тихо мурлычет. Она знает, что это успокаивает ее вторую половинку. Ее пугает неуверенность на лице Уильяма, и она старается поправить ситуацию как может.
Возвращается Эвелин, подзывает официанта, расплачивается по счету.
- Ну что, блондинчики, идем?
На улице их подхватывает людской поток - пестрая, распевающая песни, танцующая река празднующих горожан. Близнецы глазеют по сторонам, разглядывают яркие костюмы, маски, украшенные перьями и блестками, акробатов, прыгающих через голову прямо на ходу, жонглеров.
- Ева, погляди - там мистер с обезьянкой!
- Подойдите поближе, попросите у мистера погладить мартышку. Наверняка разрешит за мелкую монетку, - смеется сестра. - Только не потеряйтесь!
Она смотрит, как младшие пробираются сквозь толпу, крепко держа друг друга за руки. Кивает своим мыслям, прибивается к бродячему оркестру и идет рядом с передвижной платформой музыкантов, пританцовывая на ходу. Ей легко, хорошо и празднично, хочется петь и кружиться, поддавшись общему настрою.
"Я знаю, чего я хочу, - думает она, глядя на зажигающиеся над Нью-Кройдоном звезды. - Я точно знаю, что я такое и для чего родилась. Потерпи немного, я помогу тебе".
Мелькают тонкие руки, бьются на щеках короткие черные пряди, пляшет на груди алый мешочек гри-гри. Эвелин танцует, запрокинув лицо к небу.
- Нам разрешили погладить! У обезьянки такая жесткая шерсть, - вырывает ее из ритма танца голос Уильяма. - Ева, она замечательная!
Эвелин подхватывает близнецов под руки, тянет в круг.
- Идите к нам скорее! Танцуйте с нами!
Кто-то набрасывает на детей гирлянду из бумажных цветов, Сибил подбирает с земли ярко-алый гибискус, пристраивает за ухо. Близнецы включаются в танец - сперва робко, потом все смелее и смелее. Они старательно подражают движениям уличной танцовщицы, отплясывающей на платформе. Взрослые любуются ими, смеются.
- Какие красивые дети! Это ваши, мисс Фланнаган?
Ева оборачивается. К ней обращается худощавый мужчина солидного возраста с гладко зачесанными темными волосами с проседью. Лицо скрывает полумаска, но почему-то Эвелин уверена, что уже встречала этого господина в сером пиджаке. Где, когда - не помнит.
- Это мои брат и сестра, - отвечает Ева и настороженно спрашивает: - Мы знакомы, мистер?..
- С вами лично - нет, но я неплохо знаю ваших родителей. Близнецы все в отца, - вежливо улыбается мужчина. - А вы очень похожи на своего деда.
И, прежде чем Ева собирается спросить что-то еще, незнакомец коротко кланяется и исчезает в толпе. Девушка растеряно пожимает плечами и вскоре забывает о странном господине, поглощенная ритмом танца. Праздничная процессия приближается к городскому пляжу, ветер усиливается. Люди спускаются по каменным ступеням к океану, рассаживаются на песке. Эвелин выхватывает из толпы Сибил и Уильяма, ведет их за собой, ловко маневрируя между прохожими.
- Куда мы идем? - спрашивают близнецы.
Оба раскраснелись, Сибил пристроила свой цветок за ухо брату. Бело-розовая бумажная гирлянда, объединяющая детей, похожа на ожерелье из воздушной кукурузы.
- Это сюрприз, - таинственно отвечает Ева. - Не отставайте, мелкашки, скорее, скорее.
Она видит кого-то впереди, машет рукой. Сибил сильнее стискивает ладонь брата, заглядывает ему в глаза. Уильям напряженно всматривается в толпу, сжав губы в прямую линию.
- Дон! Эй, Дон! - кричит Эвелин.
Высокий плечистый парень оборачивается, шарит глазами по толпе. Видит Еву, удивленно вскидывает брови, машет ей в ответ. Девушка проталкивается к нему, близнецы почти бегут, стараясь успеть за ней, спотыкаются.
- Пошли-пошли-пошли! - подгоняет их Ева.
Секунды - и они догоняют Дона. Он глядит на них удивленно.
- Мадан? Не ожидал тебя тут увидеть.
- Здравствуй, - улыбается Эвелин. - Значит, судьба.
- Твои сестренки? - кивает парень на близнецов.
Сибил и Уильям смотрят на него, насупившись. Ева треплет их светлые кудри, смеется:
- Брат и сестра. У них день рождения сегодня.
Дон присаживается на корточки, растерянно улыбается:
- Прошу прощения, куклята. С днем рождения!
- Спасибо, мистер, - сурово отвечает Уильям.
- Дон, а можно тебя попросить?
Ева просто излучает обаяние, и парень мгновенно соглашается:
- Конечно, Мадан!
- Дай им разок задать ритм барабанщикам. У них талант. Сделай моим мелкашкам подарок!
Сибил и Уильям переглядываются, поднимают глаза на Еву.
- Поиграем? - шепотом спрашивает она. - Со считалочкой. Чтобы кони, да?
- Тут же люди… - неуверенно отвечает Сибил.
Эвелин обнимает ее, нежно целует в щеку.
- Малышка моя любимая, это же мои кони, да? Я буду осторожной, обещаю.
Девушка выпрямляется, глаза ее азартно сверкают.
- Играем?
Близнецы молча кивают. Дон осторожно спрашивает:
- Мадан, Этьен меня за это не прикончит?
- Этьен больше не распоряжается, - холодно отвечает Эвелин. - Ну, идем?
- А фейерверки? - робко спрашивает Уильям.
- Увидите еще! Ну, догоняйте мистера Дона! Поторопитесь!
Вчетвером они поднимаются на огороженную площадку у самой кромки океана. В выходные здесь устраиваются танцы, сейчас же площадку отдали барабанщикам. Большинство из них Эвелин знает по вудупанку, приветствует их легким кивком. Пока Дон о чем-то говорит с задающим ритм музыкантом, Ева всматривается в темное небо над океаном. Близнецы, которых она крепко держит за руки, выглядят испуганными и подавленными.
- Ну, я договорился, - докладывает подошедший Дон. - Раз ребятки будут вести, им бы поближе к барабанщикам встать.