* * *
Утром Этьен выходит из дома, сворачивает по мощенной белым камнем дорожке к гаражу и видит Еву. Девушка сидит на качелях в палисаднике, закутавшись в легкий палантин, и вертит в руках куколку вуду.
- Доброе утро, - нейтрально окликает ее Этьен. - Как ты сюда попала?
- Перелезла через ограду. У тебя в углу сада стена ниже и кладка неровная.
Он подходит ближе, замечает темные тени под глазами девушки.
- Давно сидишь?
- Я пришла, когда ты погасил в спальне свет. Вообще я думала, что этой ночью мы снова танцуем.
Этьен присаживается перед ней на корточки, заглядывает в лицо. Ева выглядит расстроенной.
- Сегодня мы не собирались. И, наверное, пока собираться не будем. Пусть люди отдохнут.
Девушка вздыхает, поджимает тонкие губы.
- Ты решил меня наказать, да?
- И в мыслях не было. Хотя понимаю, что стоило бы. Ведешь себя ужасно, - укоризненно говорит он. - Что у тебя за куколка?
Она кладет фигурку ему на ладонь. Платье из лоскута темной парчи, светлые веревочные косы.
- Ева, это кто? Агнесс?
- Это я. Пусть у тебя будет, ладно?
Этьен аккуратно кладет куколку во внутренний жилетный карман, подмигивает:
- Смотри, будешь плохо себя вести - отыграюсь на ней. Как насчет завтрака?
- Нет. Я вчерашней клубникой сыта до сих пор. Отвезешь меня?
- Да, конечно. Я как раз за машиной и шел.
- Этьен, а давай не на машине поедем? Вещей у меня с собой почти нет, на мотоцикле уместимся. И он быстрее.
- Нет. Тебя на мотоцикл я не посажу. Опасно. Твои родители меня убьют, если увидят, на чем я тебя привез.
Ева встает с качелей, сбрасывает палантин с плеч и, подобрав подол легкого платья, садится на корточки напротив Этьена.
- Ну, пожалуйста… - жалобно тянет она, глядя ему в лицо хитрыми лисьими глазами. - Скажем, что у кабриолета "фиаско". Этьен, мне очень хочется. Я обещаю быть послушной и не ссориться с тобой целый день.
- Не канючь. Брать мужчин на жалость уже не в моде, мисс Фланнаган, - стараясь быть строгим, отвечает он. - Я не знаю, какие в Гринстоуне дороги. Давай так: сегодня мы едем на машине, и, если все нормально, я вернусь на днях и покатаю тебя на мотоцикле.
Эвелин кивает с кислым лицом. Этьен бережно заправляет под пестрый тюрбан выбившуюся темную прядь и, словно невзначай, касается ладонью нежной щеки девушки.
- Я соскучилась, - шепчет Эвелин еле слышно. И добавляет: - По дому. Поедем скорее.
Кабриолет выкатывается из гаража, Ева бросает сумку на заднее сиденье и садится рядом с Этьеном. Ловит его удивленный взгляд и спокойно поясняет:
- Раз сегодня твой цилиндр тебя не сопровождает, его место займу я. Ты же не против?
- Я не против, - улыбается Этьен.
"Оттаяла или готовит пакость?" - гадает он, пока Эвелин располагается рядом. После вчерашней нервотрепки ему хочется верить в лучшее. Не терять надежду, цепляться за малейшие проявления ее благодушия.
- Припаркуйся неподалеку от перекрестка Ивнинг-Стар-авеню и Фэйт-стрит, - просит Ева. - Там кондитерская, надо зайти.
В кондитерской Ева набирает два больших пакета всевозможных сладостей, расплачивается и, сияющая, как новогодняя елка, возвращается в машину. Бережно ставит пакеты на заднее сиденье, запрыгивает на переднее.
- Теперь можно ехать, - весело командует она.
- Долго ты что-то. И у тебя усы от молочного коктейля, - ворчит Этьен.
- Мы с Нэн отпраздновали мой отпуск.
- Нэн?..
- Это моя служка. Ей десять, отец пьет, раньше частенько ее поколачивал. Я плачу ей за мелкие услуги и обеспечиваю защиту. А на отце пробую различные сочетания травок.
Этьен вздыхает, хмурится, догадываясь, о каких мелких услугах идет речь. Ева шлепает его ладонью по плечу:
- Ну что ты? Нет бы порадоваться, что я у тебя такая способная ученица…
- Ева, я бы хотел с тобой серьезно поговорить на эту тему.
Улыбка исчезает с ее лица, взгляд становится отчужденным и тоскливым.
- Послушай, мы с тобой еще неизвестно когда увидимся. Я изо всех сил стараюсь быть милой и хорошей. А тебе надо обязательно делать серьезное лицо и заводить неприятные разговоры.
- Прости, - разводит руками Этьен. - Я не буду, Ева. Только не дуйся.
Она облокачивается на спинку сиденья, поворачивается к нему, смотрит устало.
- У меня усы. От коктейля.
Этьен обнимает ее одной рукой за плечи и целует в приоткрытые губы - долго, сладко, раскаянно. Девушка кончиками пальцев ерошит неровно обстриженные пряди, улыбается расслаблено и отвлеченно. Ей нравится держать его на близком расстоянии - и при этом оставаться недосягаемой.
- Всё, всё. Поедем, - вздыхает она. - Ты прощен.
Когда город остается позади, Ева откидывается на сиденье и довольно жмурится, как сытая кошка.
- Домой… Наконец-то обниму мелкашек, поговорю с мамой. К вечеру вернется отец. Алан обязательно приедет погостить. И Роберт… Мы пойдем к морю, и я буду целый день лежать и слушать, как песок шепчется с волнами. Я смогу купаться ночью без всего. И никто не скажет мне, что это аморально. И мне не нужно будет никуда спешить, слушать бесконечную болтовню клиентов. Я страшно скучаю по семье. С тех пор как уехала, я чувствую себя вырванной из своего мира.
- Почему тогда ты не вернешься? Твой отец хорошо зарабатывает, да и я мог бы тебя… - Он осекается и умолкает.
Руки в кожаных перчатках крепче сжимают руль. Этьен ждет, что сейчас Ева снова вспылит, раскричится и хрупкое равновесие рухнет. Вот-вот исчезнет зыбкое состояние покоя и тихого счастья. Но Ева молчит. Проходит минута, вторая. Эвелин смотрит в сторону и негромко говорит:
- Я должна сама, Этьен. Проще всего сидеть у кого-то на шее. Особенно когда ты женщина. Но я хочу быть хозяйкой своей судьбы. Я хочу быть свободной в своем выборе.
- А я хочу семью. С тобой, Ева. Детей. Стабильности в жизни, а не неопределенности.
Она не отвечает. Смотрит в небо, изредка поправляет выбивающиеся из-под тюрбана пряди волос. Ее разогретая солнцем кожа пахнет мандариновым маслом, от ресниц на щеках лежат длинные тени. Этьен старается смотреть только на дорогу, но нет-нет да взглянет украдкой на Эвелин.
"Что в ней такого, от чего я никак не могу успокоиться? Что заставляет меня терпеть ее капризы, не дает плюнуть на все и найти девчонку посговорчивее? Чем ты так привязала меня, Ева?.."
Машина сворачивает с трассы под указатель "Гринстоун, 4 мили", мягко катится по грунтовой дороге, пыля колесами. Вдалеке между холмами виднеется маленький городок, ветер пахнет океаном. Ева оживляется, беспокойно ерзает на сиденье, вглядывается в окрестности.
- Сверни во-он там направо и поезжай вниз. Я тебе кое-что покажу.
Сразу за поворотом дорога резко идет вниз, петляя меж холмов. Автомобиль проезжает около мили, и Эвелин просит остановиться. Они с Этьеном выходят из машины, и Ева берет молодого человека за руку.
- Закрой глаза. Иначе не получится почувствовать то, что всякий раз испытываю я сама. Закрывай глаза, я тебя поведу.
Он подчиняется и следует за ней. Девушка идет медленно, заботливо предупреждая:
- Сейчас спускаемся, ставь ноги осторожнее, тут осыпается. Руки повыше, здесь колючки. Пригнись, уберу ветку с прохода. Теперь можно смелее. И даже быстрее. Этьен, что ж ты неуклюжий такой! За мной, за мной…
Хочется открыть глаза. В темноте Этьен чувствует себя беспомощным, ощущение опасности накрывает холодными волнами. Но Ева уверенно ведет его за собой, и он терпит. Хрустят под ногами веточки, шелестит трава.
- Стой. Теперь можешь смотреть.
Этьен открывает глаза и видит сиреневое море - до самого горизонта. Ветер с шелестом гонит волны, качает тонкие стебли цветов. Вдалеке над ровными рядами растений плывет кораблем поливочный механизм. Ева садится на корточки, берет горстью нежные цветки, вдыхает сладкий, дурманящий аромат.
- Разве это можно сравнить с деньгами, драгоценностями, изысканной едой, дорогими винами? - спрашивает она, глядя на Этьена снизу вверх и щурясь от солнца. - Смотри, Легран. Вот оно - настоящее…
Небо над лавандовым морем меняет цвет, бледнеет, сливается с сиреневым горизонтом. Ева сбрасывает туфли и босиком бежит через поле, раскинув руки.
- Оно настоящее! - кричит она. - Если и есть в мире что-то бесценное, то оно здесь! Смотри, Этьен!
Кружится голова. Глаза болят от солнца и невыносимо ярких красок. Колышутся лавандовые волны. Порхают над полем сотни разноцветных бабочек, спугнутых Евой. Запах цветов становится удушающим. Этьен закрывает глаза, садится в траву и слушает голос Эвелин, летящий над землей:
- Что ты можешь мне дать, Этьен? Есть ли у тебя хоть что-то, способное заменить это море? Что-то дороже, живее, что-то более настоящее?..
Он отвечает ей одними губами, но она не слышит и не замечает ничего - счастливая, легкая, свободная.