- Не волнуйся, я знаю твои предпочтения, потому распорядился сам, - отвечает Этьен.
Ева хмурится, переплетает руки на груди, нервно постукивает каблуком по полу.
- Что-то не так? - мягко спрашивает молодой человек.
Она качает головой, смотрит в сторону.
- Ну, тогда мне бы хотелось поговорить о том деле, ради которого я вас здесь собрал, если позволите. Мистер и миссис Фланнаган…
Отец Эвелин касается локтя Этьена и говорит на амслене: "Можно просто - Элизабет и Брендон". Этьен улыбается, кивает и продолжает с серьезным и торжественным видом:
- К сожалению, я очень плохо знаю вашу семью, но за полтора года я очень хорошо узнал Эвелин. Мисс Фланнаган поразила меня своей красотой, прекрасными манерами, сдержанностью, трудолюбием, множеством талантов. Я терпеливо ждал целый год, когда Еве исполнится двадцать один, и клянусь, если бы приличия позволили - сделал бы это раньше… Мистер Фланнаган, я прошу руки вашей прекрасной дочери.
Элизабет тихонько ахает и смотрит на дочь сияющими от счастья глазами. Брендон улыбается, кивает.
"Мистер Легран, расскажите о себе, - просит он. - Чем вы занимаетесь, на что собираетесь содержать семью. Вопрос формальный, я немало о вас наслышан, но…"
- Формальности должны быть соблюдены, сэр, - с пониманием отвечает молодой человек. - Что ж, меня зовут Этьен Легран, мой отчим - мэр этого прекрасного города. Мне двадцать семь лет, у меня высшее физико-техническое образование. Учился в Европе, сюда приехал четыре года назад. Имею собственный бизнес - сеть цирюлен и салонов красоты в Нью-Кройдоне и за его пределами. Собственно, с Евой познакомился на работе. Заехал по делам в "Цветок тиарэ" и своими глазами увидел, какие чудеса творят золотые руки вашей дочери.
Этьен ловко извлекает из кармана маленькую коробочку, открывает ее, протягивает Эвелин на ладони кольцо с девятью бриллиантами.
- Ева, ты станешь моей женой?
Молчание длится слишком долго. Эвелин смотрит на кольцо, потом на Этьена, потом на родителей. Вздыхает.
- Дорогой подарок, Этьен. Спасибо. Я так понимаю, моих родителей ты очаровал, но мой ответ - нет.
- Почему, Ева? - восклицает мать изумленно.
- Убери кольцо, Этьен, - скучно просит Эвелин. - Мам, мы просто не пара. Без комментариев.
Легран опускает кольцо ей в ладонь, все еще улыбаясь.
- Ты передумаешь, я уверен. Готов подождать. Подарок оставь себе. Я настаиваю.
Девушка кладет кольцо на тарелку, встает из-за стола.
- Пап, мам, я прошу меня извинить. Вы пообщайтесь, Этьен может рассказать вам много интересного. Мне необходимо побыть одной. Через несколько дней я приеду к вам погостить. Ах, да, чтобы у вас не осталось никаких поводов уговаривать меня подумать и принять предложение этого прекрасного молодого человека: я не беременна. Мы ни разу не спали вместе, и я еще девственница. И я не для тебя, Этьен.
Молодой человек догоняет ее у выхода из ресторана, хватает за руку.
- Ева! В чем проблема?
Она резко поворачивается, останавливается и отвечает, глядя на него прямо и зло:
- Твоя - в твоих амбициях и самонадеянности. Тебе нужна не я, а дочь Брендона Фланнагана, так ведь? То, что я на тебя работаю и у нас неплохие отношения, не дает тебе право решать за меня, что я буду есть в ресторане и стану ли я миссис Легран. Ты думаешь, сделать предложение при моих родителях, не спросив меня предварительно, - беспроигрышный ход? Нет, мой дорогой Этьен. Нет и еще раз нет.
- Ева, я тебя уволю к чертовой матери!
Она нежно улыбается, тянет его за лацкан пиджака, целует в губы и шепчет на ухо:
- Черта с два ты меня уволишь, Этьен Легран. Ты меня боготворить будешь, добиваться и на коленях ползать. Иначе созданный тобой мирок, в котором ты царствуешь по ночам, рухнет, как карточный домик. Возвращайся за стол, пообщайся с тем совершенным существом, ради которого ты обратил внимание на скромную парикмахершу. До завтра, Этьен.
Она уходит прочь, растворяясь в вечернем городе, шаги ее стихают, вплетаясь в ритм мелодии механического оркестра, и Этьену не остается ничего другого, кроме как вернуться и продолжить общение с родителями юной строптивицы.
"Не падай духом, - улыбается ему Брендон. - У нее в точности характер ее матери, Элизабет тоже порядком потрепала мне нервы в первые недели общения".
- Да, - натянуто улыбается Этьен. - Если женщина говорит "нет", это значит "уговори меня".
Элизабет кивает, пряча глаза. Она слишком хорошо знает свою дочь, чтобы давать Этьену Леграну надежду. И слишком хорошо понимает сказанное Евой: "Я не для тебя".
"Ева, милая моя девочка, неужели ты так и не выросла из своей детской мечты?" - с тоской думает Элизабет, глядя на шампанское в бокале. Пузырьки устремляются вверх, лопаются, их место занимают все новые и новые…
* * *
Эвелин завязывает последний узелок, закрепляет шов, обрезает нить прокаленными на свече ножницами. Выворачивает маленький мешочек из красной фланели, кладет в него прядь волос, крохотный букет высушенных трав, сушеный же корешок и обломок коралла. Шарит на столе в поисках голубого птичьего пера, случайно смахивает на пол старую бронзовую монету.
- Подними, - вздыхает она.
- Да, Ма́дан.
Девочка лет десяти спрыгивает с кровати и ловит убегающий кругляш. Протягивает монету Еве, с любопытством косясь на разложенные на столе предметы.
- Мадан, вы помните сочетания всех ингредиентов для гри-гри? - спрашивает она шепотом.
Ева фыркает, кладет перо и монету в мешочек, завязывает кожаным шнурком. Окунает кисточку в пузырек с ароматическим маслом, рисует на мешочке одной ей понятный знак.
- Нэн, если ты действительно решила стать вуду-ведьмой, запомни одну вещь: ингредиент один - то, что принадлежит заказчику изначально. Волосы, ногти, пропитанный выделениями платок. А прочее подскажут тебе Лоа. На, держи. Помнишь, куда надо отнести и где оставить?
- Конечно, Мадан, - поспешно кивает девочка, принимая в ладони готовый амулет.
- Будь осторожной.
Девушка вкладывает в ладонь Нэн несколько мелких монет и провожает до двери.
- Доброй вам ночи, Мадан. Сегодня вы снова танцуете? - спрашивает девочка на пороге.
- Да. Полнолуние.
- Можно я приду посмотреть?
- Нет, Нэн. Духи сердятся, когда маленькие девочки подглядывают за взрослыми. Все, ступай. Я жду тебя здесь через две недели в то же время.
Эвелин закрывает за девочкой дверь, возвращается в комнату. Достает из-под кровати шляпную картонку, сметает в нее все, что набросано на столе, закрывает и убирает. Садится у зеркала, разматывает пестрый тюрбан, укутывающий волосы. Иссиня-черные шелковистые волны падают на плечи, водопадом струятся по спине. Ева причесывается частым гребнем, придирчиво рассматривает корни волос в зеркало.
- Так странно… Цвет как родной. Русого даже не видно, - удивленно говорит она сама себе.
Ева заплетает косу, натирает тело мандариновым маслом, забирается в кровать под шелковую простыню и засыпает. Этой ночью ей нужно быть свежей и полной сил. Еве снится ветер, несущий на сильных ладонях серебристую громадину дирижабля. У ветра морщинки в уголках прищуренных карих глаз и надменная ухмылка. Ева училась копировать ее с детства.
Девушку будит настойчивый стук в дверь. Она набрасывает пеньюар, открывает, ни слова не говоря. Этьен терпеливо дожидается в прихожей, пока Ева переоденется. Молчит. У черной шелковой рубахи сегодня запах лаванды. Эвелин усмехается тайком: Легран ненавязчиво пользуется тем, что она любит. Упорный.
Затянуть шнуровку юбки на талии. Привычными движениями убрать волосы под тюрбан. Накинуть на плечи шифоновую пелерину, заколоть ее брошью с крупным темным камнем. Застегнуть пояс, состоящий из множества сумок-карманов.
- Маску возьми, - нарушает молчание Этьен. - Сегодня будет много чужих.
- Ты взял?
- Мне незачем. Те, кто приходит к нам, и так знают, кто я такой и чем занимаюсь.
Эвелин хмыкает, берет с трельяжа две маленькие круглые баночки - черный и белый грим. Протягивает Этьену на ладони:
- Хочешь, чтобы я скрыла лицо? Нарисуй меня сам.
Она знает, что ему нравится. Она любит ощущение прикосновения его пальцев к своей коже и сосредоточение на его лице, когда он рисует. Еве хочется слегка загладить сцену в "Метрополисе", и она подпускает Этьена ближе.
Он усаживает девушку перед зеркалом, выбирает из коробки на трельяже кисточки потолще - для пудры, потоньше - для подведения контура губ и глаз. Берет угольно-черный косметический карандаш, садится напротив Евы и принимается за дело.