- Конечно. Это Фурии, которые стерегут врата Диса. Они - хранительницы Медузы Горгоны, которой, слава Богу, нет на снимке. Ров - не что иное, как Стикс: на первой внутренней террасе находятся горящие гробницы Ересиархов, а на следующей мы имеем реку Флегетон, Лес Самоубийц и Проклятый Песок - на него должен постоянно падать огненный дождь, но, я думаю, он не виден при солнечном свете. Мы также не можем видеть того, что расположено внизу, но вероятно, и там все точно соответствует описанию Данте. Толпа на башне над подъемным мостом состоит из демонов, не так ли, полковник?
- Сэр, мы не можем сказать, кем они являются. Мы предполагали, что они пришельцы с Марса или еще откуда-нибудь. Но у них у всех различная внешность.
Белг почувствовал, как по спине побежали мурашки.
- Я отказываюсь верить в эту галиматью, - заявил он. - Шатвье просто интерпретировал факты, основываясь на своем бессмысленном "образовании". Даже марсиане кажутся меньшим абсурдом.
- Что известно об этом Данте? - осведомился Мак-Найт.
- Итальянский поэт тринадцатого века…
- Начала четырнадцатого, - поправил Шатвье. - И не просто поэт. У него было видение Ада и Небес, благодаря чему он создал величайшую из когда-либо написанных поэм - "Божественную Комедию". Все, что мы видели на этих снимках, точно соответствует ее восьмой и девятой песням.
- Белг, постарайтесь найти экземпляр этой книги и заложите в компьютер, - распорядился Мак-Найт. - Сначала мы должны установить, действительно ли соответствие так точно. А потом уже можно будет думать о его значении.
- Компьютер, наверно, уже содержит ее в своей памяти, - сказал Белг. - Вся библиотека Конгресса и наша записаны на микрофильмах, - для самих книг у нас здесь не хватило места. Достаточно будет сказать Чифу Хэю, чтобы он включил в решаемую проблему новую информацию. Но я по-прежнему считаю это абсурдом.
- Нам нужно мнение компьютера, - заявил генерал. - Ваше, как оказалось, не так уж надежно.
- И еще одно, - добавил Шатвье, быть может, с несколько меньшим самодовольством, чем ожидал Белг. - Пусть Чиф Хэй включит в проблему все, что имеется в библиотеке о демонологии. Возможно, это нам понадобится.
Пожав плечами, Белг покинул кабинет: в компании сумасшедших… нормальным не останешься.
Всего несколько секунд потребовалось компьютеру, чтобы дать ответ:
"Древние тексты и произведения художественной литературы, привлеченные к решению проблемы, противоречат друг другу. Однако новые фактические данные точно соответствует некоторым из них, и приблизительно - большинству. Предположение о том, что сооружение в Мертвой Долине создано русскими, китайцами или какими-нибудь другими людьми, имеет наименьший уровень вероятности и может быть исключено из рассмотрения. Межпланетная гипотеза немного более вероятна. Вторжению с Венеры соответствуют некоторые фактические данные, такие, как огромная жара и наличие аномальных форм жизни, однако данная гипотеза не совместима с большинством архитектурных и других исторических деталей, а также с указанным уровнем технологии. Вероятность того, что сооружение в Мертвой Долине есть город Дис и что его внутренняя область является Нижним Адом, равна 0,9 при уровне значимости в 5 процентов, и, таким образом, эта гипотеза должна быть принята. Отсюда первое следствие: вероятность того, что только что закончившаяся война представляла собой Армагеддон, равна 0,9 при том же уровне значимости. Второе следствие - вероятность того, что силы Бога потерпели поражение в этой войне и что поверхность земли слилась с Верхним Адом, равна 0,999 при том же уровне значимости."
- Ну что ж, это значительно проясняет ситуацию, - сказал Мак-Найт.
- Но, черт возьми! - такого просто не может быть! - воскликнул Белг в отчаянии. - Ладно, допустим, компьютер работает нормально, но ведь у него нет разума. Теперь он выдает только естественные следствия введенных в него средневековых суеверий.
Мак-Найт уставил свои рачьи глаза на Белга:
- Вы видели снимки. Они получены не из компьютера, не так ли? И не из старинных книг. Я думаю, нам лучше не лезть на рожон и решить, что делать дальше. Мы еще должны думать о Соединенных Штатах. Доктор Шатвье, у вас есть предложения? Это был плохой знак. Мак-Найт использовал почтительное обращение к одному из них только для того, чтобы показать свое нерасположение к другому, - хотя Белг и так уже не сомневался в своей опале.
- Я все еще в большом сомнении, - скромно начал Шатвье. - Прежде всего, если произошел Армагеддон, нас всех должны были призвать на суд; и в пророчестве явно ничего не говорится о победивших демонах, разбивающих лагерь на поверхности Земли. Если компьютер во всем прав, тогда либо Бог умер, как сказал Ницше, либо, как иногда острят, Он жив, но не хочет вмешиваться. В любом случае, я думаю, нам лучше не привлекать к себе внимание. Мы ничего не можем сделать со сверхъестественными силами; и если Он еще жив, битва, возможно, еще не кончилась. Здесь, я надеюсь, мы в относительной безопасности, и нам не стоит лезть в самое пекло.
- Вот тут вы заблуждаетесь, - энергично возразил Белг. - Представим на минуту, что эта фантазия отражает истинное положение вещей, - иными словами, что демоны оказались реальными и находятся в Мертвой Долине.
- Я не знаю, что можно считать "реальным" в данном контексте, - заметил Шатвье. - Их, конечно, можно видеть, но они, определенно, не принадлежат к тому же порядку реальности…
- Этот вопрос мы не можем сейчас обсуждать, - перебил Белг. Он очень хорошо знал, что вопрос, который поднял Шатвье, достаточно серьезен, Белг и сам был радикальным позитивистом. Но такие разговоры могли лишь сбить с толку Мак-Найта, а дело требовало сохранения определенности независимо от того, имело ли оно само какую-либо определенность или нет. - Видите ли, если демоны реальны, тогда они занимают пространство - время в реальной Вселенной. А это означает, что они существуют в некой энергетической системе Вселенной. Пусть они гуляют по раскаленному докрасна железу и живут с удобством в Мертвой Долине; это не более сверхъестественно, чем обитание бактерий в кипящих водах вулканических источников. Тут речь идет всего лишь о приспособлении. Но тогда мы можем узнать, что представляет собой энергетическая система демонов. Мы можем проанализировать ее работу, а после этого - атаковать их.
- Может быть, - кивнул Мак-Найт.
- Прошу прощения, - сказал Шатвье. - Но я думаю, мы должны действовать чрезвычайно осторожно. Тот, кто не воспитан в этой традиции, не представляет себе всех возможных опасностей. Я сам уже плохо помню…
- К черту ваше воспитание, - огрызнулся Белг. Но он и сам мог кое-что припомнить: безграничное гетто вдоль Ностранд Авеню; бородатые хасиды в меховых шапках и длинных одеяниях, гуляющие парами под облетающими вязами Гранд Сентрал Паркуэй; страх перед бандами подростков в темных тоннелях; бесконечные казуистические споры о мифах Талмуда и Мидрашима в душной шуле; женщины с двойными блюдами, спешившие подкормить своих нерадивых школяров; запах кошера, почти зловоние, по сравнению со всеми остальными американскими запахами; мать, грезившая тем, что Ханксли по милости Божьей также суждено стать святым человеком; и когда вместо этого он открыл для себя радости и печали земного мира, убежав от меховых шапок, запаха фаршированной рыбы и изнуренных любящих женщин, - страх перед гневом завистливого Бога. Но все это было много лет назад, и больше уже не вернется: он не допустит.
- О чем вы говорите? - осведомился Мак-Найт. - Будем ли мы что-нибудь делать или нет и, если будем, что именно? Переходите к делу.
- С моей точки зрения, - сказал Шатвье, - если вся демонология действительно имеет место или, иными словами, истинна, тогда истинны и христианские мифы, хотя не все точно соответствует предсказанию. А отсюда следует, что существует такая вещь, как бессмертная душа, или, может быть, следует сказать, что мы имеем бессмертную душу и должны принять ее к сведению, прежде чем совершать поспешные действия.
Похоже, забрезжил какой-то свет. Белг почувствовал большое облегчение. Христианские мифы не имели к нему отношения, по крайней мере, прямого. И если они рассматривались лишь как правила некой игры, он ничего не имел против.
- Но в таком случае, - возразил он, - я не думаю, что у нас есть возможность остаться посередине. Правила игры требуют, чтобы мы встали на ту или иную сторону.
- Вот это правильно, черт побери, - оживился Мак-Найт. - И, в конце концов, наше дело правое. Не мы начали войну, а чинки.
- Именно так, - подтвердил Белг. - Нас вынудили к самообороне. И я полагаю, сейчас не время думать о том, что с нами произойдет в загробной жизни, о которой мы не имеем сведений, - пока мы еще живем здесь, рано считать, будто все кончено. Может быть, эта война и метафизическая. Но мы по-прежнему живем в некой физической Вселенной. Рациональная Вселенная расширилась, но не исчезла. Так давайте узнаем о ней больше.
- Хорошо, - сказал Мак-Найт. - Но как? Я спрашиваю и не могу добиться от вас ничего, кроме философских рассуждений. Какие действия вы предлагаете?
- У нас еще остались ракеты?
- Вероятно, около дюжины пяти- и десятимегатонных и, конечно, старушка Момби.
- Белг, вы сошли с ума, неужели вы хотите предложить?..
- Подождите минутку, дайте мне подумать…
"Старушка Момби" представляла собой комплексный носитель с пятью стомегатонными боеголовками, каждая из которых могла сделать непригодной для жизни даже Луну. Такое оружие в настоящей ситуации конечно, не требовалось. Лучше придержать ее в резерве.