- Это не твоя вина, - уверила я своего брата. Такие вещи происходили каждый день. Очевидно, что клиника не платила нужному человеку в Управлении по вопросам здравоохранения. - Слушай мое предсказание. Я могу поспорить на что угодно, что клиника откроется через пару недель, и ты немедленно вернешься к работе.
Лео кивнул, но выглядел не до конца убежденным:
- Они увезли животных, Анни. Ты же не думаешь, что им причинят вред, правда?
- Все будет в порядке.
Несколько лет назад началось было движение за то, чтобы запретить держать в городе домашних животных, но оно вызвало волну протестов. Однако некоторые люди думали, что животные, не приносящие пользу, были напрасной тратой ограниченных ресурсов. Если честно, я не была уверена, что с животными будет все в порядке, но говорить об этом Лео не стоило. Я отметила про себя, что надо позвонить начальнице Лео, доктору Пикарски, и спросить, не могу ли я чем-нибудь помочь.
Лео сказал, что очень устал, так что я уложила его в кровать и накрыла одеялом, предупредив, что разбужу его к ужину.
- Я не плакал при них, - сказал он. - Когда все это случилось, мне захотелось плакать, но я не заплакал.
- Ты молодец, - сказала я.
Я выключила свет и закрыла за собой дверь.
В моей комнате Нетти и Скарлет расположились на кровати, заняв ее целиком, но я была не в том настроении, чтобы воевать с младшей сестрой, так что просто села на полу.
- Все в порядке? - спросила Скарлет.
- Как обычно. Семейные проблемы, - ответила я.
- Ну а мы с Нетти зря время не теряли. Составили список мест, куда можно пригласить Вина вечером в пятницу.
- Мне это кажется несколько преждевременным, учитывая, что он еще не согласился, - заметила я.
Но Скарлет не обратила внимания на мои слова. Она протянула мне исчерканную руку со списком, который гласил:
Маленький Египет
Логово льва
Умножение
Какое-нибудь представление или концерт
Ко…
Часть слова под пунктом пять стерлась.
- И что последнее?
Скарлет искоса глянула на список.
- Комедия. Ну, это все равно была дурацкая идея.
- Маленький Египет, - сказала я.
- Ты выбрала его, потому что он ближе всего к твоему дому, - упрекнула Скарлет.
- Ну и что? Если он никогда не был там, ему будет интересно. Кроме того, ты же хотела, чтобы я ушла в подходящий момент?
- Верно, - ответила она. - Если все пойдет хорошо.
Когда Скарлет ушла, было уже почти пять часов, и мне, как и Нетти, пора было делать домашнее задание.
- Дуй отсюда, - скомандовала я.
Нетти встала.
- Тебе стоит сказать ей правду, - сказала она.
- Иди делай домашнее задание, - сказала я, села за стол и положила перед собой доску. - Что сказать и кому?
- Скарлет. Тебе надо сказать Скарлет, что тебе нравится Вин.
Я затрясла головой:
- Мне не нравится Вин.
- Ну, тогда тебе надо сказать ей, что ты нравишься ему.
- С чего ты взяла?
- Я была там вчера. Я все видела, - сказала Нетти.
Я повернулась и пристально взглянула на сестру:
- Скарлет его первая увидела.
- Это глупо.
- И я только что порвала с одним…
- Пффф… - Нетти закатила глаза. - Если ты ей не скажешь, будут неприятности.
- Что ты можешь знать о таких вещах? Ты же еще маленький ребенок.
Честно говоря, я не понимала, почему я так долго говорю на эту тему.
- Кое-что я знаю, Анни. Не каждый день на пути попадается суперский симпатичный парень, которому плевать, что у нас за семья. Обычно ты общаешься с придурками вроде Гейбла. И ты нравишься Вину, что почти чудо. Ты ведь не самый приятный в общении человек, знаешь ли.
- Немедленно иди заниматься, - приказала я. - И закрой за собой дверь!
Нетти поспешно двинулась к двери, но перед тем, как закрыть ее, прошептала в щель:
- Ты ведь знаешь, что я права.
Главная разница между мной и Нетти (кроме волос) заключалась в том, что Нетти была романтиком, а я - реалистом. Я не могла позволить себе быть романтичной - с девяти лет мне нужно было заботиться о ней, и о бабуле, и о Лео. Нет, я не была слепой. Я видела, что я, похоже, нравлюсь Вину, и если честно, мне было не все равно. Но он едва знал меня; возможно, ему просто нравились брюнетки, или грудь третьего размера, или он запал на мои феромоны, или… что там еще делает одного человека привлекательным для другого. Любовь - это напрасная трата времени. Моя мать влюбилась в моего отца, и посмотрите, что сделала с ней любовь - убила на тридцать девятом году жизни.
Но нельзя сказать, чтобы воображение не рисовало мне возможные положительные стороны влюбленности.
Я уже было принялась за домашнюю работу, когда вспомнила, что нужно позвонить доктору Пикарски насчет Лео.
Я взяла телефон (мы нечасто делали звонки, принимая во внимание, насколько велика была плата, да и наша семья традиционно подозревала, что линии прослушивают) и набрала домашний номер Пикарски. Мне она нравилась. Я общалась с ней пару раз в процессе приема Лео на работу, и она всегда была откровенна со мной. И что гораздо важнее, всегда добра к Лео. У меня было чувство, что я ей обязана.
Она ответила, и голос ее звучал расстроенно.
- Ох, Аня, - сказала она, - я думаю, что ты уже слышала. Человек из управления такое нам устроил!
Я спросила доктора Пикарски, как звали чиновника.
- Вендель Йорич, - ответила она, и я попросила ее повторить имя по буквам. У моей семьи все еще остались кое-какие знакомства в правительственных кругах, и я надеялась, что мне удастся немного ускорить процесс.
После звонка Пикарски я поговорила с мистером Киплингом, нашим семейным юристом. (Целых два звонка за день!) Киплинг был нашим адвокатом с моего рождения. Отец говорил мне, что я могу всегда положиться на него, а такого отец не говорил почти ни о ком.
- Значит, ты хочешь, чтобы я выписал этому мистеру Йоричу чек? - спросил Киплинг, выслушав всю историю.
- Да. Или, ну, вы знаете, конвертик с деньгами.
- Конечно, Аня. Ты же знаешь, "чек" - просто технический термин. Я и не собирался выписывать кому-то из Управления здравоохранением чек. Впрочем, все равно может потребоваться пара недель, чтобы уладить вопрос. Так что держись, Аня, и скажи Лео, чтобы тоже держался.
- Спасибо, - ответила я.
- Как начало учебного года? - спросил Киплинг.
Я тяжело вздохнула в трубку.
- Настолько плохо?
- Даже не спрашивайте. Я ввязалась в драку в первый же день, но не по моей вине.
- Звучит очень похоже на Лео. На Лео-старшего, я имею в виду. - Киплинг ходил в школу вместе с папой. - А как Галина?
- Как обычно: бывают дни хорошие, бывают плохие, - ответила я. - Выживаем как можем.
- Твой отец гордился бы тобой, Аня.
Я уже собиралась было попрощаться с Киплингом, но решила спросить, что он знает о Якове Пирожкове.
- Парень на побегушках, который хочет стать крупной шишкой. Думаю, что этого не случится. Никто в организации не воспринимает его всерьез, особенно его собственный отец. А так как его мать не была, ну, ты знаешь, женой Юрия, Джекс чертовски озабочен вопросом, настоящий ли он Баланчин. Честно говоря, мне жаль парня.
Кстати, упомянутый Юрий - Юрий Баланчин, сводный брат моего отца и мой дядя. Он взял на себя управление делами Семьи после убийства папы.
- Ты уже решила, в какой колледж будешь поступать? - сменил тему мистер Киплинг. - Мое предложение помочь тебе определиться с колледжем все еще в силе.
- Спасибо, мистер Киплинг. Я буду иметь в виду. - Если бы я даже собиралась отправиться в поездку по колледжам, я бы взяла с собой Лео.
- Буду очень рад помочь тебе, Аня.
Я повесила трубку. Разговоры с мистером Киплингом делали меня одновременно и более, и менее одинокой. Иногда я воображала, что он - мой отец. Я представляла жизнь, в которой твой отец - уважаемый обществом человек, адвокат. Я думала, что значит иметь отца, который помогает тебе выбрать колледж, отца, который был бы до сих пор жив. Даже до смерти папы я порой представляла, что прошу мистера Киплинга удочерить меня.
Но у него уже была дочь. Ее звали Грейс, и она училась на инженера.
В конце концов я открыла домашнее чтение по истории, но в дверь постучали. Это был Лео:
- Аня, я хочу есть.
Так что я отложила доску и пошла удовлетворять насущные потребности своей семьи.
III
Я иду на исповедь; изучаю причины смерти и зубы; обманом завлекаю парня; разочаровываю брата
Утром в пятницу, еще до школы, я пошла на исповедь.
Если вам интересно, мой отец не был католиком - он, как и все в семье Баланчиных, придерживался православия. Его сложно было назвать ревностным христианином: я никогда не замечала, чтобы он ходил в церковь, за исключением свадеб и крещений меня, моих родственников и, конечно, похорон моей матери. Я никогда не слышала, чтобы он говорил о Боге.