Сойдя с аэроката, Сем огляделся вокруг. На платформе все были заняты своим делом и никто, казалось бы, не обращал на Сема никакого внимания. Кто-то промывал раковины в большой ванне, кто-то, собравшись небольшой группой, что-то оживленно обсуждал, кто-то обслуживал механизмы, а кто-то, казалось бы, просто без цели бродил по платформе. Тут он заметил, что несколько человек из группы людей стоящих у края платформы в странных костюмах оживленно машут ему рукой. Вглядевшись повнимательней, Сем сразу узнал их: это были Фред, Адриано, Чан и Грета. Помахав в ответ рукой, Сем радостно зашагал им навстречу.
Подойдя, Сем крепко обнялся со своими друзьями.
- Сем! Как мы рады тебя видеть! - воскликнул Чан.
- И я рад вас видеть, - ответил Сем. - А где Натали?
- Я здесь! - услышал он голос у себя за спиной. Обернувшись, он увидел Натали в таком же костюме, что и остальные, в руке у нее было что-то прозрачное, наподобие шлема. По-видимому, она его только что сняла, поэтому Сем её сразу и не заметил.
- Как поживает Нью-Йорк? - спросила Натали.
- Нормально, - ответил Сем и, немного помявшись, добавил: - Я часто вспоминал о вас.
- И я рада вас видеть, - улыбаясь, ответила Натали.
- Сем, а где вы остановились? - вмешался в разговор Фред.
- Пока нигде, я только что прилетел, - ответил Сем.
- Если хотите, можете поселиться рядом с нами, - предложил Фред. - У нас по соседству как раз освободился домик.
- С удовольствием, - ответил Сем.
- Тогда мы сейчас переоденемся и проводим вас, - сказал Фред.
- Хорошо, - согласился Сем.
Пока они переодевались, Сем решил прогуляться и осмотреть платформу. Оглядевшись, он увидел неподалеку одну из тех цистерн, которые видел с аэроката. Подойдя поближе, он понял, что это не цистерны, а какие-то аппараты, на них было множество различных по размеру иллюминаторов, большое количество прожекторов, всюду виднелись какие-то механизмы.
- Это глубоководный батискаф, - услышал Сем из-за спины чей-то голос и от неожиданности вздрогнул. Обернувшись, он увидел Натали.
- Извините, я не хотела вас напугать, - смущенно улыбаясь, сказала Натали. - Мы готовы, можем лететь.
- Ну что ж, полетели, - сказал Сем, направляясь к аэрокату.
Аэрокаты быстро домчали их до поселка.
Приземлившись, друзья показали Сему освободившийся домик. Он был наподобие его дома в Нью-Йорке, только немного поменьше.
- Ну что ж, располагайтесь и приходите ко мне на поляну ужинать, - сказал Адриано.
- Мы любим по вечерам собираться у Адриано, - пояснил Чан. - Адриано балагур и веселый рассказчик.
Оставшись один, Сем обошел дом и осмотрел все комнаты. В доме была чистота и идеальный порядок. Вся мебель была абсолютно новая. И нигде не было видно, что здесь кто-то жил до него.
- Хороший домик попался, абсолютно новый, - заметил Сем.
- В любом домике, как только съезжает постоялец, делается ремонт и заменяется вся мебель, - пояснил Боб.
- Надо же! - удивился Сем.
Походив еще немного по дому, Сем вышел на улицу и направился на поляну к Адриано. Там уже слышался оживленный разговор, прерывавшийся иногда смехом. По дороге, вспомнив об аэромобиле, Сем сказал Бобу:
- Боб, надо бы перегнать аэромобиль.
- Команда на перелет уже отдана, - ответил Боб.
- Хорошо, - с удовлетворением отметил Сем.
Глава 25
Как только Сем подошел к столу, все радостно замахали ему руками. Адриано на правах хозяина встал и проводил его на свободное место. Сем оказался между Адриано и Натали. Как только он сел, повара начали подавать на стол ужин. Поужинав, они ещё долго сидели за столом, болтая о разных мелочах.
Весь вечер Сем мучительно думал, о чём бы заговорить с Натали, но ничего путного в голову не приходило. И чтобы как-то поддержать разговор, он спросил:
- А чем вы тут занимаетесь?
- Мы помогаем биологам, - ответил Фред.
И тут все наперебой начали рассказывать Сему, что в прошлом в результате варварской добычи морских биоресурсов, загрязнения моря и техногенного воздействия морской экосистеме был нанесён значительный урон, который не удалось до конца ликвидировать, и по сей день. И что в данной экспедиции учёные исследуют, как проходит восстановление морской биосферы. А они и другие добровольцы помогают им в этом. Рассказывали, какие интересные исследования они проводят, какие обнадеживающие результаты получают и что планируют сделать в будущем. Рассказывали, какой это удивительный мир - мир коралловых рифов. Они так увлеченно рассказывали обо всём, что Сему и самому захотелось поплавать вместе с ними. Когда расходились, договорились встретиться завтра в девять утра.
Глава 26
Сем встал быстро позавтракал и выбежал на улицу, где его уже ждали друзья. Извинившись за опоздание, он запрыгнул на аэрокат, и вся компания отправилась на платформу.
По прибытию на платформу друзья повели Сема в технический павильон знакомиться с подводным снаряжением. По дороге Сем краем глаза увидел странных людей, садящихся в один из пришвартованных катеров.
- Кто это? - спросил Сем.
- Это? Охотники, - ответил Адриано.
- Охотники?! - пробормотал изумленный Сем. - Интересно!
Пока Сем размышлял над увиденным, они уже пришли в павильон.
- Это Раджив Сингх, - сказал Чан, представляя подошедшего к ним молодого человека. - Раджив специалист по подводному плаванию, он вам сейчас расскажет о подводном снаряжении и объяснит, как им пользоваться.
Раджив, повернувшись к Сему, спросил его:
- Сем, вы когда-нибудь ныряли с аквалангом?
- Нет, никогда, - ответил Сем.
- Тогда всё по порядку, - сказал Раджив, взял что-то с полки и подошёл к Сему.
- Это гидрокостюм, - сказал он. - Он состоит из трёх слоев: внутреннего - теплоизоляционного, среднего - воздухонепроницаемого и наружного - газообменного, между этими слоями циркулирует воздух.
- А это что за чешуйки? - спросил Сем, показывая на миниатюрные пластинки, похожие на чешую рыб, покрывающие всю поверхность костюма.
- Это микрожалюзи, - ответил Раджив. - Они защищают газообменную мембрану от механических повреждений. Так вот, выдыхаемый вами воздух проходит между наружным и средним слоем, по всей поверхности тела, по дороге он через газообменную мембрану наружного слоя отдает в воду углекислый газ, а из воды получает кислород. Обогащенный кислородом воздух в дистальных отделах конечностей поворачивает назад. Назад он возвращается уже между средним и нижним слоем.
- Я так понимаю, баллонами с воздухом вы не пользуетесь? - уточнил Сем.
- Да, - подтвердил Раджив. - Баллонами мы уже очень давно не пользуемся.
- А если я разорву где-то костюм, я что же, задохнусь?! - спросил Сем. - Воздух-то весь выйдет.
- Нет, - возразил Раджив. - Наружный слой выполнен из особо прочного материала, и его очень трудно разорвать, плюс его защищают микрожалюзи. Но если вдруг произойдет невероятное и вы всё-таки разорвёте костюм, поврежденные слои на этом участке тут же слипнутся, а воздух пойдет по обходным путям.
Сем с большим интересом слушал рассказ Раджива, мысли об охотниках отошли на второй план, он был весь поглощен подводным плаванием.
- Теперь перейдем к движению под водой, - сказал Раджив и перевернул костюм подошвами вверх. - Вот смотрите, видите сбоку подошвы вот этот валик, он идёт вдоль всей передней поверхности подошвы?
- Да, вижу, - сказал Сем.
- Это ласты, - пояснил Раджив. - Пользоваться ими очень просто: дайте команду своему "секретарю" и он развернёт их, вот так, - Раджив дал команду "секретарю", и тут же развернулись огромные ласты, длиной около метра. - Сворачиваются они тоже с помощью "секретаря". - Он отдал команду, и ласты моментально свернулись. - Если вам нужно переместиться на большое расстояние включайте гидроусилитель ласт, что бы легче было грести. А если вы что-то хотите рассмотреть поближе, ласты лучше свернуть, чтобы они вам не мешали.
Раджив, повертев гидрокостюм в руках, спросил Сема:
- Сем, с гидрокостюмом вам всё понятно?
- Ну, наверное, да, - немного подумав, ответил Сем.
- Тогда идём дальше, - сказал Раджив. - Это шлем, с ним всё просто, он состоит из двух отсеков - большого и маленького. Маленький - это дыхательный отсек, он отделяет нос и рот от остального пространства шлема. Надеваете шлем и немного надавливаете на него для герметичного соединения шлема с гидрокостюмом. Если хотите снять, обхватываете шлем с обеих сторон руками и немного приподнимаете его. Да, и ещё, в воде, что бы вы ни делали со шлемом, снять его невозможно, он отстегнется только на воздухе.
Ну, с теоретической частью, пожалуй всё, перейдем к практической.
- Давайте, - согласился Сем. - А что для этого надо делать?
Раджив протянул гидрокостюм Сему и предложил:
- Берите гидрокостюм и пойдемте переодеваться.
Все остальные тоже взяли гидрокостюмы и последовали за ними.