-Я не сомневалась, дорогой. Такие асы, такие львы не могли проиграть. Но быстрота поражает… А я приводила в порядок Джо. И, кажется, привела.
-Пять дней… Наверное, для него это было тяжелое испытание.
-Джейк, ты меня до сих пор так плохо знаешь! Неужели я могла бы пять дней угнетать человека своим присутствием? Меня бы там через час не было!
-Тогда я ничего не понимаю. В одной комнате… Или я не имею права задавать такие вопросы?
-Джейк, ты имеешь право на все. Даже спрашивать, где я была и что там делала.
Хитришь, босс. Не упоминаешь, имеет ли он право на правдивый ответ. Лживая сучка.
Я никогда не вру Джейку!..
Вот это уже наглейшая ложь!
…без веских причин. Зачем расстраивать его по пустякам?
-…Мы медитировали, Гиги мне очень помогла, она подходит Джо, я убедилась… Теперь Джо относится ко мне как к сестре - легко, без зажатости, без напряжения.
Это что за инцест? Какая еще сестра?
Заткнись.
-Я рад, Юнис.
-Джейк, а почему мы стоим? И я все еще в плаще? И подарки не распакованы? - она улыбнулась своей лучшей улыбкой: счастливой маленькой девочки. - Будешь смотреть?
-Конечно! Куда делись мои манеры - я заставил тебя стоять… Позволь плащ. Шерри?
-Лучше шампанское.
-О боже!
-Что такое? - Джоан, сбросив плащ, чуть отступила и повернулась, чтобы Джейк мог рассмотреть роспись. - Тебе не нравится?
-И ты так ехала через весь город? В одной только краске?
-Почему нет? Это первый подарок тебе от Джо. Не волнуйся, в машине я плащ не снимала…
Зачем? Антон и Фред и так сидели в студии… Слушай, Джоан, а Гиги вполне вписалась бы в "техасскую звездочку" с ними, да и Джо тоже, он их любит. Как тебе это? Легкий способ взять ее и Джо под свое покровительство.
Юнис, у нас сейчас на руках совсем другой мужчина…
О, бедная! Лучший способ заполучить мужчину - дать ему почувствовать, что он для тебя не единственный. Такое впечатление, что тебя воспитывали пуритане.
Пуритане? Покажи мне хоть одного пуританина поблизости. Джейк вне подозрений, он еврей.Кстати, о Джейке. Он что, не заметил, что в нашем наряде кой-чего недостает? А если заметил, то почему нас все еще не изнасиловали?
У него просто выпали глаза. Вот подберет, вставит на место - тогда, я надеюсь…
-Джоан, я помню, такая же роспись была однажды на Юнис…
-Верно. Тогда во мне еще что-то шевелилось… я все никак не мог понять, настоящий на ней лифчик или нарисованный. Джо не был уверен, видел ли ты ее в этой раскраске…
-Видел. Я заходил тогда на несколько минут…
-Да? А мне помнится, ты ее отвозил домой…
- Ты что, стараешься что-то пронюхать?
- Да.
-Так вот: я не намерен тешить твое похотливое любопытство.
-А как насчет того, чтобы потешить мою похоть?
-Ну, это другое дело.
-Тогда почему ты даже не поцеловал меня? Или мне нужно принять сначала душ? У Юнис было время успеть смыть краску?
-Значит, так: заткнись - и чтоб больше ни единого слова без моего разрешения!
-Есть, сэр!
Прошло немного времени.
-Теперь можно говорить?
-Да, если ты ограничишься вежливыми словами и заискиванием. Потому что некоторые из твоих замечаний леди не пристали.
-А это потому, что я не леди. Ну, не получается у меня! В обществе я еще как-то справляюсь…
-Джоан Юнис…
-Да, сэр?
-Такой Юнис и была. Истинная леди в обществе - и полнейшая несдержанность наедине. Это было очаровательно…
-Тебе нравилось? Тогда я тоже буду стараться не сдерживать то, что вырывается само.
-Тогда, может быть, ты скажешь мне, что происходило у Джо?
-Сэр, хотя мое доверие к вам безгранично - это еще не основание для того, чтобы я тешила ваше похотливое любопытство.
-Ха! Ну, в точности, как Юнис… А теперь давай смоем эту краску… хотя нет - сначала надо бы сфотографировать.
-Уже. Джо сделал снимки, они в сумочке. Там же репродукция картины, где Юнис изображена ныряющей русалкой. Хочу нанять сыщиков и найти человека, купившего картину…
-Бесполезно. Потому что этот человек - я. Картина висит в Гибе.
-Это ограбление. Джейк, ты просто старый бандит. Беру назад по десять процентов от каждого комплимента…
-Остаюсь при своих: я в эти комплименты верил процентов на девяносто. Но, если будешь хорошей девочкой, я тебе эту картину подарю.
-Буду! Еще как буду! Эх, поблекли мои подарки, потускнели… можно и упаковку не снимать…
-Как это можно не снимать упаковку? Ну-ка, давай посмотрим…
Первой открыли "Песни Билитис".
-А, Джейк?
Он задумчиво присвистнул:
-А парень-то - настоящий гений…
-Да. Я не подозревала… Но теперь - видишь сам.
-Как прекрасно он использовал резкий свет, чтобы подчеркнуть цвета кожи…
-Особенно если учесть, что у него окна на север. Он ночью фотографировал нас со вспышкой, а потом сумел перенести это на холст.
-А что здесь?
-Открой.
Вторая картина называлась "Три грации". Все три были Джоан Юнис.
- Представляешь - вот это он назвал халтурой. Только потому, что спроецировал фотографии на холст. Но иначе ему пришлось бы работать впятеро дольше… Как тебе эти ямочки на попе? По-моему, прелесть.
- Женщина, ты тщеславна.
- Ничего подобного. Я просто любуюсь. Ну, что: возьмешь "Граций", а "Билитис" я повешу у себя? Или наоборот?
- Трудный выбор…
- Вот если бы мы были женаты, нам делить бы не пришлось. Кстати, почем нынче художественные критики?
- Нормальная презентационная статья - примерно цент за слово, но все это быстро дорожает. Как я понимаю, ты имела в виду помочь Джо?
- Конечно. Он платит огромные комиссионные, его затирают…
- Можешь не говорить дальше. Мы найдем ему хорошего агента, скупим через третьих лиц все, что было продано… это хорошее вложение денег… и купим столько критиков, сколько понадобится. До какого уровня следует поднимать Джо? До "Метрополитен"?
- Джейк, я не думаю, что Джо хочет известности. А я не хочу, чтобы какая-нибудь крыса докопалась до нашей подачи. Или чтобы Гиги поняла, в чем дело… а ее на кривой не объедешь. Просто - чтобы его картины хорошо покупались, чтобы Гиги могла покупать продукты и менять постельное белье… этот ребенок пытается вести хозяйство, варя суп из колбасной палочки… Ты "Великую депрессию" не застал, не знаешь, что это такое. А я не понимаю, почему жена честного перед богом художника должна отказывать себе во всем, если ее муж хочет рисовать, умеет рисовать - и рисует! Он ведь трудяга, каких поискать. Может быть, я не знаю, каким должен быть настоящий художник, но я знаю, что такое работа, настоящая работа. Тех, кто умеет вкалывать, осталось так немного…
- Не надо меня убеждать. Такой пустяк мы сделаем - пусть по два цента за слово.
-А хоть по двадцать! Ладно, я в душ… и, Джейк, не сочти за труд: позвони Винни, пусть принесет мне теплый халат.
-Э-э…
-Что? Я опять что-то ляпнула?
-Нет. Просто, видишь ли, доктор Роберто Гарсиа и миссис Винифред Гарсиа уехали в свадебное путешествие…
-Что-о? Ах она маленькая грязная паршивая крыска! Не могла дождаться своей старшей сестрички, чтобы я ее благословила! Бог с тобой! Ой, Джейк, это же здорово… только я сейчас заплачу…
-Ладно, ты плачь, а в душ пойду я.
-Нет уж. Поплачу, когда она вернется. А в душ мы пойдем вместе, потому что между лопатками я не вижу, и там остается краска. Когда они вернутся? Нужно выбрать для них апартаменты…
А чем плоха нынешняя комната? Дверь в дверь…
Ну, я-то не против - слуги начнут болтать…
Да пошли они - ну, ты понимаешь…
Все? А кто подметать будет?
-Юнис, в твое отсутствие я взял на себя смелость и распорядился приготовить для супругов Гарсиа Золотую башню…
-Нормально. Можно прорубить дверь из моего холла в каминную, а там по лестнице…
-Но молодожены могут предпочесть уединение.
-Ну и ладно. "У меня своя клиентура", как сказала одна старая сводня…
-Тем более дверь за такое короткое время не прорубить, поскольку молодожены возвращаются, как мне доподлинно известно, сегодня вечером.
-Кто же это им такую свинью подложил?
-Поскольку они составляют нашу медицинскую бригаду и обязаны находиться при тебе…
-Джейк, но это же бред! Я здорова, как лошадь! У меня нет даже слабости по утрам…
Ты что, решила сказать?
Не ждать же, пока он сам заметит. Это было бы некрасиво.
-А почему это у тебя должна быть слабость по утрам?
-Так я и говорю: у меня нет слабости по утрам. Нет, и все. Единственное, что меня беспокоит, - это просто волчий аппетит.
-Ты что, беременна?
-Ой, какой суровый взор! Джейк, да! Я залетела - и счастлива, как Золушка! Но - тссс! Никому! Если Винни узнает, она начнет по своей медицинской привычке обихаживать меня…
-Юнис, ты уверена?
-Да. Тест положительный.
-Кто делал?
-Пятая поправка. Не продолжайте эту линию допроса, советник.
-Немедленно женимся.
-Вот тебе - женимся.
-Юнис, без глупостей!
-Знаете что, сэр! Я просилась замуж уже давным-давно. И получала отказы в самой унизительной форме. Думаете, что-то изменилось с тех пор? Нет! Я решила обойтись без мужа - и я обойдусь… хотя по-прежнему останусь вашей любовницей и буду польщена, если вы вернете мне свое расположение после родов…