-Нет. Ты был старым сухарем.
-Вот именно. Сначала мне приходилось сдерживать себя, чтобы не выглядеть дураком, потом - старческая немочь… А теперь я получил молодое и здоровое тело. Пусть женское - ну и что? Думаешь, женщины легче переносят воздержание? Да будь я парнем - я бы уже перетрахал полгорода!
-Представляю себе…
-Больше четверти века воздержания - и при этом я в такой форме! Ты и вообразить не можешь, что я чувствую. Зато я стал понимать женщин. Взять мою медсестру Винни - хотел бы ты ее попробовать?
-Черт тебя побери, Йоханн!.. Ну да, она приятная девочка… Нет - Пятая поправка!
-Она действительно приятная девочка, но я, кроме того, понимаю, что она постоянно чувствует себя, как кошка в течку - и ты, старый бык, мог бы пободать ее своим рогом без малейшего сопротивления с ее стороны.
Эй, ты о чем?
Сама не понимаю…
Мы же хотели приберечь Винни для нас.
Боишься, что наша маленькая Винни залетит? Или по какой другой причине?
-Болтаешь черт знает что… Я втрое ее старше…
-Засмущался, старый козел? О, Джейк, прости! Посмотри на меня! Ведь ты любил Юнис, любил это тело, я знаю… а я телом не намного старше Винни…
Да при чем тут Винни?!
Откуда я знаю?
-…а Юнис всегда была такая леди… Как у тебя с нею началось? Ты ее изнасиловал?
Клевета, черт возьми! Это я изнасиловала его! Хотя, надо сказать, он не оказывал сопротивления…
-Слушай, это нечестно!
-Зато так по-женски… Джейк, я знаю тебя давно - но извне. А Юнис я теперь знаю изнутри… Ты ведь не ухаживал за нею, не волочился - так? Она просто дала тебе понять, что не сделает из тебя дурака - и?.. И что?
И все. Роман длился пять минут, но потом нам помешали, поэтому финальную сцену пришлось отложить на завтра. А так - все уложилось бы в десять. Я имею в виду - ухаживания, цветы, письма, что там еще?..
-Это не твое дело, вообще-то…
-Наполовину, Джейк, наполовину. Йоханн приносит свои извинения… но тело Юнис просит подтвердить, что оно не ошибается. И потом - я же не выспрашиваю подробности…
А мне больше всего хотелось бы узнать подробности! Увидеть все его глазами. О своих впечатлениях я расскажу попозже…
Милая, ну нельзя же быть такой нетерпеливой. Сейчас мы его немножко размягчим, подготовим…
-Джоан Юнис… Юнис… Ты всегда находила способ добиться своего.
-Это твой ответ, Джейк? У меня ведь нет памяти Юнис, я не вполне понимаю…
Как это нет? А я?
Юнис, давай пока не будем в это углубляться. Предадимся философии, когда завалимся с тобой в постельку. Видишь, я уламываю мужчину, и с непривычки у меня плохо получается.
На что спорим, что у нас не будет времени философствовать в постели?
Не говори такого. Я боюсь.
Не бойся. Расслабься и повторяй: "Деньги пахнут, деньги пахнут". Рулить буду я.
И не дашь подержаться за руль?
Посмотрим… но ты, похоже, настоящая ебливая сучка, босс?
-Я попробую, Джоан… я понимаю, что тебе это нужно - и понимаю зачем. Поэтому я расскажу, как Юнис себя вела. Она была честной и целенаправленной…
Я притворялась, что я такая, - а на самом деле была настоящая змея!
-…и вбила себе в голову, что я ей почему-то нравлюсь, чем облегчила мою задачу. Ничего похожего на изнасилование… или на соблазнение…
И то, и другое! Только он не знал.
Очаровательно! Но пока мы тут занимаемся эмоциональным стриптизом - помолчи и послушай. Узнаешь кое-что новенькое обо мне.
Слушаюсь и повинуюсь!
-Все так, как я и предполагала. Но это то, что касается моей женской половины. А мужская слишком привыкла быть мужчиной, чтобы… Я не зря спросил о Винни - я с огромным трудом сдерживаюсь, чтобы не начать ее лапать.
Сдерживаешься? Кто бы мог подумать!
Брысь, кому сказано! Или ты хочешь, чтобы я, обняв его, рассказывал о своих похождениях по Розовой улице? Русалка ты бесстыжая! Впрочем, ладно - только пусть это будет сладкий десерт, а не бутербродик…
А чем плох бутербродик? Один сверху, другой снизу…
Замолкни!
-Так что, Джейк, старик Йоханн - то есть я - относится к Винни… ну, ты меня понимаешь.
-Да, пожалуй.
-А если принять во внимание, что я на девяносто пять процентов - Юнис?
-Гм-м…
-Джейк, мне чертовски нравится Винни, я хочу затащить ее в постель - хотя не знаю, что в этом новом теле с нею делать. И в то же время только что, когда я целовалась с Алеком и судьей, я почувствовала, что меня тянет к ним. Тянет к мужчинам. Понятно, что в каком-то из этих случаев я проявляю гомосексуальные наклонности - но в каком именно?
-Джоан, честное слово, я затрудняюсь ответить.
-Но, Джейк! Мне надо прибиться к какому-то берегу. Иначе, боюсь, у меня поедет крыша.
-По-моему, это шантаж.
-Упаси бог! Я действительно не могу сориентироваться… хотя до уровня нынешней молодежи не дошла. Знаешь, сколько полов они насчитывают? Шесть! Ортодоксальные мужской и женский, амбивалентные мужской и женский - ну, и гомо, соответственно. А некоторые выделяют еще два: аутосексуальные. Плюс к этому ко всему - асексы, нейтральные.
-По-моему, все это чушь.
-По-моему, тоже. Из своего уникального опыта я могу сделать вывод, что существует один-единственный пол: сексуальный. То есть: сексуальность либо есть, либо ее нет, и форма тела тут ни при чем. Взять, например, меня: правда, мои рекорды - в далеком прошлом, но все равно. Взять тебя: заполучил чудесную замужнюю женщину, вдвое тебя моложе… Взять Юнис: счастливый брак…
-Да, именно так. Я чувствую себя виноватым.
-…и в то же время всегда не прочь отпустить налево. Причем пойми: я говорю об этом не с осуждением, а с восхищением. Просто в ее сердце было достаточно любви для всех. Она делала счастливым тебя - и не обделяла мужа… и я подозреваю, не ограничивалась вами двумя.
-Слушай, Йоханн!.. Да черт меня побери, если у нее оставалось время на кого-то еще!
Босс, я тебе потом все расскажу. Не мучай Джейка!
Э, ты не понимаешь, ласточка. Последний барьер - это образ Святой Юнис, который запечатлелся в его сердце. Когда мы подрисуем к этому образу недостающие детали, крепость падет.
-Ты так уверен? Ну-ка, потрогай темечко - там ничего не выросло?
-Джоан, тебе не следует говорить о Юнис в таком тоне.
-Джейк, дорогой! Я ведь лишь подчеркиваю ее достоинства! Юнис - женщина из нашей команды. Я любил ее, я стремлюсь ей подражать - и если узнаю, что она предпочитала спать с тремя мужчинами одновременно, подрабатывала в подпольном борделе, а в свободное время предавалась лесбийским игрищам - я начну делать это немедленно!
Спасибо, босс. Я могу выйти и поклониться?
Пока нет, хорошая моя.
-Так что, Джейк, одно из двух - или я становлюсь "бесштанной Смит, любительницей девочек", или - ты берешь меня под руку и выводишь на прямую дорогу женского счастья. Потому что мое терпение вот-вот лопнет.
-Джоан, я люблю тебя… но я не женюсь на тебе. Этот вопрос снимается без обсуждения.
-Тогда - постарайся помочь моим внучкам меня разорить.
-Это еще почему?!
-А то ты не понимаешь. Юная незамужняя мультимиллионерша! Шансов найти хорошего мужа не больше, чем у черепахи - догнать Ахиллеса. Кто попадает в мужья таким, как я? Грузинские князья, джигиты и жиголо. Какого черта! Уж лучше в монастырь. Хорошо Винни - спокойно трахается, с кем хочет. Ни денег, ни забот. Джейк, ну?
-Я слишком стар. Если мужчина женится в моем возрасте, то берет не подругу, а няньку.
-Если понадобится, я могу стать нянькой. Но вряд ли эта пора настанет скоро. А пока давай споем "Сентябрьскую песнь".
-Да не буду я ее петь! Вот еще… И вообще, я пою басом.
-Знаешь, Джейк, а ведь если возникнет нужда - мы могли бы и тебе купить новое тело.
-Ну уж нет. Мое меня не подводило, а путь был долог… и я его тоже не брошу, когда придет время. В болото их, этих медиков… Я умру так, как умирали мои предки.
-После этого кто-то здесь говорит о моем упрямстве… Я подняла тебя на вершину горы и показала все царства земные - ты же твердишь, что это Лос-Анджелес. Ну и ладно, было бы предложено. Я перестану докучать вам любовью своею, сэр, и надеюсь, что вы сможете подобрать мне достойного охотника за приданым. Боюсь, что Юнис была слишком простодушна…
Чушь, босс. Я выбирала товар с открытыми глазами… и потому не промахнулась.
Да, конечно. Но Джо Бранка - не меньшая редкость, чем Джейки Сэлэмэны…
-Джоан Юнис, я сочту за честь сопровождать вас… и постараюсь держать всяких "Паскудниксов" на значительном расстоянии…
-Значит, хотя бы ради этого я буду жаться к тебе поближе, о мой почти юный старый друг! Да, Джейк, о духах. Ты хоть немножко религиозен?
-По-моему, нет. У меня была очень религиозная семья, меня всем этим пичкали, готовя в раввины… и, наверное, перестарались.