-А кто говорит про переезд? Я просто сказала, что Зеленая анфилада теперь твоя. И это так. Живи там день - или год, - мне можешь даже не показываться. Хотя, надеюсь, ты не будешь злоупотреблять этим последним правилом? Хьюберт, мой камердинер, еще здесь?
-Да. Он и стелил мне прошлой ночью.
-Все, теперь он будет закреплен за Зеленой анфиладой и станет обслуживать вашу честь, когда бы вы ни осчастливили нас своим появлением…
-Да черт возьми!.. Прошу прощения…
-За "черт возьми"? Какой странный день! Мой давний друг собирается следить за своим языком в моем присутствии. Я помню, ты выражался так, что в сорока ярдах окна запотевали, причем по моему адресу, а не просто в моем присутствии.
-Ну и что? Теперь ты леди, Джоан Юнис.
-Ничего - по части крепких выражений я по-прежнему заткну за пояс любого погонщика мулов. Так что ты хотел сказать?
-Что-то вроде: "Какого черта, мы ведь должны помнить о твоей репутации… Джоан Юнис".
-О чем? О моей репутации как женщины! Ха! Сомневаюсь, что у меня вообще может быть репутация. Разве что - балаганного уродца… Все это чушь.
-Слушай, ты пока еще не попала в новости - была тяжелая операция, то-се… Но скоро нам предстоит визит к судье… а если кто-нибудь из нашего персонала или из медиков проболтается о выздоровлении - тут и налетят на тебя репортеры…
-Я и говорю: балаганный уродец. И наплевать. Мне уже лет пятьдесят как наплевать, что обо мне пишут и болтают. И имидж, который эти засранцы мне создали, совершенно какой-то не мой. А что касается мнения всяких старух… Джейк, неужели ты думаешь, что Юнис это волновало?
-Это все так, несомненно. Но ты знаешь, почему я не должен жить под твоей крышей. И я знаю.
-Джейк, я ни к чему не собираюсь принуждать тебя. Тем более - не хочу тебя компрометировать…
-Меня?! Да я забочусь о твоей репутации - хотя бы среди слуг!
Старый лицемер! Спроси его, как он затащил меня в гардероб - а Каннингэм шел следом! Спроси его, спроси! Давай! Посмотрим, как он запляшет!
-Джейк, это очень мило - но меня совершенно не волнует, о чем судачат слуги. Но я могу защитить от сплетен вас, сэр. У меня теперь есть - полностью в викторианском духе - компаньонка, респектабельная горничная. Она будет спать дверь в дверь со мной - как раньше Хьюберт. Если ваша честь пожелает, наши встречи всегда могут происходить в ее присутствии.
Эй, какого черта? Зачем нам еще и Винни? Она, конечно, согласится, но он - никогда! Поосторожнее с этим, дорогая.
Юнис, тебя не спрашивают!
Сэлэмэн приподнял бровь:
-Уже наняла горничную? Не ожидал. Впрочем, ты никогда не терял… не теряла времени. Это кто-то из прежнего персонала?
-Не совсем. Одна из медсестер доктора Гарсиа. Винни. Ты ее видел - рыженькая.
-Кажется, да.
Ка-ажется! Сам-то уж наверняка лапал ее за задницу… хотя бы в уме…
-Она будет числиться моей медсестрой, а услуги оказывать будто бы по дружбе - хотя и за деньги. Сейчас она, думаю, спит - но придет и будет присутствовать при нашем свидании… позвать?
-Что? Не говори ерунды, Джоан Юнис. Ты делаешь из мухи слона.
-Вот как? А мне показалось, что это ты делаешь. Да, я беззащитная молодая леди - но вы-то, сэр, своим рыцарственным присутствием как раз и обеспечиваете мою безопасность! Кроме шуток, Джейк, я не могу заставить тебя жить здесь - но как мне будет тебя не хватать! Сколько ты снимаешь комнат?
-Две. Как раз сколько мне и нужно.
-Они там не слишком-то велики… гостиная в Зеленой анфиладе больше - примерно такая же, как эта комната. Можно сделать дверь из гостиной в верхнюю библиотеку и оборудовать там твой кабинет. Будет очень удобно… Джейк, ну, какого черта? Почему тебя нужно уламывать? Ты ведь занимаешься и моими делами…
-Да уж… Я тут занялся было твоим домашним хозяйством.
-А где был Каннингэм? Он что, не мог тебя от этого избавить?
-Он старался. Особенно когда понял, что я проверяю расходы. Джоан, они тебя обворовывают внаглую. Особенно Каннингэм.
-Ну и на здоровье.
-Как это понять?
-Джейк, я всегда считала, что грех завязывать рот быку, который крутит молотилку. Пусть они две трети моих денег расходуют на себя - тем больше они будут ценить эту работу. Дорога ли плата за такое полное подобие преданности? Кстати, я думаю, что и шеф охраны приворовывает - на пару с Каннингэмом. Но ломать отлаженный механизм я не намерена.
-Джоан Юнис! Для юной прекрасной леди ваши речи не годятся. Они под стать какому-нибудь циничному старикашке - наподобие того, которого я знал когда-то…
-Да? Придется учиться говорить иначе. Прочь стариковские замашки и ухватки! Я буду леди… если смогу. Но, Джейк, не надо революций в моем доме. Ты же знаешь, что получается после революций? Все то же самое, но много хуже и гораздо дороже.
-Да, я понимаю. Это как с моей поварихой в Тихой Гавани… Обещаю: верну тебе хозяйство в том виде, в каком получил.
-Спасибо, Джейк. Ты настоящий друг. А сейчас… я еще не леди, хотя уже и не старик… я просто женщина, которая долго болела и еще не до конца поправилась. Помоги мне добраться до кровати.
-Лучше, наверное, позвать сестру…
-Джейк, Джейк - ты опять разводишь церемонии из-за моего нового тела… Дай мне руку. С твоей помощью я встану… и дойду до кровати, если ты захочешь меня проводить…
Сэлэмэн уступил. Он протянул руки, Джоан с его помощью встала, дошла до кровати и легла. Потом укрылась одеялом, сняла под одеялом неглиже…
-Спасибо, Джейк.
-Всегда рад помочь, Джоан Юнис.
-Позавтракаешь со мной? Или предпочтешь спать до ленча?
-Ну… пожалуй, второе.
-Ладно, увидим. - Она протянула руку. Джейк задержал ее в своей и решительно поцеловал. - Встань рядом, Джейк. Ближе.
Не выпуская его руки, она приподнялась. Взяла его лицо в ладони.
-Ты любил ее.
-Да.
-И я любил ее.
-Знаю.
-Как меня зовут? Мое новое имя?
-Джоан… Джоан Юнис.
- Спасибо, Джейк. - Она медленно приблизила его лицо к своему и нежно поцеловала в губы. - Спокойной ночи, друг.
- Спокойной ночи, Джоан Юнис.
Он почти выбежал за дверь.
Джоан, сука, не торопи его так!
Ничего.
Какое, к черту, ничего! В следующий раз ты затащишь его в постель!
Как забавно…
И сама ты торопишься.
Юнис, не прискребайся. Мне захотелось его поцеловать - я и поцеловала. В конце концов, есть немало культур, где мужчины целуются с мужчинами - скажем, в знак дружбы.
Кто тут мужчина? Мы - гибрид!
Это я уже заметила. Для сведения особо любопытных: этот поцелуй был чисто символическим. Джейку дали понять, что до меня можно дотрагиваться и даже целовать на прощание - и нечего делать трагедию. Отец, например, всегда целовал меня на ночь… пока я не вырос.
Боюсь, что папочки из Джейка не получится. Знаешь, как он умеет целоваться? Внутри все опускается, а потом начинает таять - от пупка и ниже, ниже…
Может, поспим?
Ты любишь меня?
Никогда не переставал - и никогда не перестану!
И я тоже… Жаль, что мы не можем поцеловаться перед сном. Спи, босс. Все будет хорошо.
Джоан еще не заснула, когда вошла Винни - в тапочках и халатике.
- Мисс Джоан?
-Что, дорогая? Включи свет.
-Мистер Сэлэмэн сказал, что вы уже спите…
-Не успела. Он тебя разбудил?
-Нет, я болтала с миссис Слоун. А доктор Гарсиа велел на ночь опускать вашу кровать до пола. Как это сделать?
-Я могу сама, вот выключатель. Раз - поехали вниз… Скажи доктору, что я паинька.
-Снотворное дать?
-Пожалуй, да. Подай, пожалуйста, воды… и поцелуй меня на ночь. А если ты откажешься, я позову миссис Слоун и попрошу ее…
Рыжая сестричка усмехнулась:
- Зачем беспокоить пожилую женщину?
Минуту спустя Винни удалилась.
А, Юнис? Как тебе?
Впечатляет. Примерно восемь десятых от Джейка.
Искушаешь?
А чего там искушать? Винни - милашечка, но за Джейком годы и годы практики. Впрочем, я совсем не против Винни. Я даже ждала, что ты уложишь ее рядышком…
Когда миссис Слоун следит за нашим сердцем по монитору? Кем ты меня считаешь? Полной дурой?
Да.
Ох, давай лучше спать!