- Тут они стоят, нормальные, - сказал Гриол, выйдя в коридор. - Вам зачем сто сорок седьмая прачечная?
Глаза Гриола алчно заблестели. Он поманил Варгина в комнату.
- Дело у меня там одно, - начал Варгин и полез в карман.
- Я могу устроить, у меня там своя лапа есть, - осклабился Гриол, принимая аванс.
- Лапа? - удивленно переспросил Варгин.
- Человек там знакомый работает, - разъяснил Гриол.
- Какой человек?
Гриол замолчал. Варгин достал еще несколько монет и повторил вопрос.
- Большой любитель литературы. Я с ним на этой почве сошелся: хорошо платит, не торгуется. И толк в книгах знает. Всегда списочек посмотрит внимательно-внимательно, выбирает. А у меня не выбирает, все берет, что ни принесу. Говорит, вкус хороший у твоего сына, не в тебя ли он? Я ему уже полшкафа продал. - Гриол подмигнул.
- Познакомьте меня с этим человеком, - попросил Варгин.
Старик замялся, но Варгин больше не мог потворствовать низменным инстинктам Гриола. Заметив, что Варгин больше платить не собирается, старик сдался.
- Ладно, из уважения к вам. Я же что? Мне ваших денег не надо, - Гриол еще раз на всякий случай посмотрел на руки Варгина. - Вы могли бы подумать, что я из-за денег. Чушь! Деньги ваши брал, чтоб вас не обидеть. Не нуждаюсь я в ваших подачках. Не ради себя, ради семьи брал. Вы думаете, я за чечевичную похлебку все продать могу, да?
Гриол нахохлился, выпятил живот и смешно задрал голову вверх, отчего чуб его слез за ухо.
- Да я вам скажу запросто, за так. Вы ж мне теперь как сын родной. - Гриол зажмурил глаза и выдавил слезу.
Варгину стало неудобно.
- Ладно, человека этого я вам покажу, только не сегодня. Сегодня он не придет. Вот завтра понедельник, по понедельникам он бывает на точке.
- Где? - переспросил Варгин.
- А, не важно где. Вместе пойдем. Вы не сомневайтесь, я вам даже как звать его, скажу. Унитер его звать.
- Где он живет? - спросил Варгин.
- Вот этого я и не знаю. Замкнутый очень, ничего не говорит. Сколько я его знаю - а годика два, пожалуй будет, - ничего про себя не рассказывает. Только обхаживает меня. Пил со мной даже и служебную карточку показывал, чтобы я его не боялся. А больше ничего не говорит.
- Когда же завтра пойдем?
- Днем пойдем, часика в три. Он днем всегда бывает, - ответил Гриол, поправляя непокорный чуб.
Варгин решил, что пора и честь знать. Он пошел в ванную попрощаться с хозяйкой.
- Спасибо вам за все. Я пойду.
- Да оставайтесь, поживите. Вам и нельзя еще. Вы что же, думаете, само пройдет? Не пройдет. Я же вам травку особую заваривала - от нее мертвый встает.
- Вот как? - Варгин прислушался к себе. - У меня в отеле таблетки есть.
- Таблетки? - возмущенно переспросила хозяйка и посмотрела на него как на обреченного. - Такой молодой, а таблетки. Да от таблеток весь вред и происходит. От них даже и хуже может быть. Знаете, что я вам скажу? Детей-то у вас, наверно, нету.
Варгин удивленно подтвердил.
- Вот, так и не будет, от таблеток и не будет. Вон у соседки кошка таблеток от насморка наглоталась, так третий год не котится.
- Я все-таки не кошка, - улыбнулся Варгин. - Большое спасибо. Пойду. Да ведь я завтра зайду.
- Эх, куда ж вы пойдете в таком виде? Давайте я вам хоть бинт сниму с головы. В таком виде по городу идти нельзя.
Она сняла бинт, промыла рану и приладила к виску небольшой квадратик пластыря.
- Так-то лучше. Возьмите, - она протянула флакончик с мутной жидкостью. - Промоете пару раз, и заживет.
Он поблагодарил ее и попрощался.
Когда Варгин брал ключ у портье, тот сообщил ему, что для него есть почта и горничная отнесла ее в номер, чтобы здесь она глаза не мозолила.
В номере он ожидал увидеть по крайней мере следы погрома или чего-нибудь в этом роде, но в комнате все было по-прежнему. Он осмотрел вещи, все было в порядке. Такое впечатление, что всем наплевать на меня, подумал Варгин и подошел к окну.
Перед ним лежал огромный город, охваченный осенней лихорадкой. Непонятно, зачем здесь осень? Для чего это время года, если нет серых дождливых дней, если все и вся распирает от жизни, как будто здесь не бывает зимы.
Зазвонил телефон. Все-таки я кому-то нужен, подумал Варгин и снял трубку.
- Алло, Варгин слушает.
- Наконец-то, - сказали знакомым голосом. - Где вы пропали?
Варгин промолчал.
- Это Альфред Глоб, - представились в трубке.
- Рад слышать, - сказал Варгин.
- Не-ет, это я рад. Где же это вы пропали, турист мой дражайший?
Варгин опять промолчал.
- Не хотите говорить? Нельзя же так внезапно исчезать! Мы вам турпоездку спланировали. Кстати, вы получили билеты?
- Да вот, на столе лежат, - сказал Варгин, рассматривая казенный конверт со штемпелем министерства по туризму.
- Можете их выбросить. Все сроки вышли.
- Тут два конверта.
- Ах, я и забыл, - вскрикнул притворно Глоб, - Действительно, должно быть два конверта, там еще билет на последний рейс.
- Какой рейс?
- На Землю, естественно. Я же говорил насчет изменений в расписании. Кое-как утрясли это дело. Некоторые отчаянные головы хотели вообще отменить все рейсы. Но я отстоял. Вы счастливчик, - в трубке захихикали.
Варгин положил трубку на стол и распечатал один из конвертов. В нем был билет на рейс "Санаторий-Земля". Звездолет отходил 11 октября в девятнадцать местного времени. Варгин взял трубку.
- Но ведь рейс во вторник.
- Да, - подтвердил Глоб.
- Для меня слишком рано.
- Вы не поняли. Этот рейс будет последним… - министр сделал паузу и добавил, - на ближайшие годы.
- Но я…
- Ничего не успели посмотреть? - перебил Глоб. - Во-первых, вы сами виноваты. Во-вторых, все посмотреть невозможно. Но ведь вам не это надо, - то ли утверждал, то ли спрашивал Глоб. - Вам же подавай сущность вещей. А кто ее знает, эту самую сущность? Тут годами работаешь, можно сказать, у кормила, и то ничего понять не можешь, - Глоб засмеялся.
- У вас хорошее настроение, - заметил Варгин и добавил - Всех кормило не прокормило.
- Мистер Варгин, - голос Глоба резко изменился, - очевидно намеков не понимаете. Должен заявить, после вторника я не смогу гарантировать вашу безопасность.
Министр говорил жестко, словно отдавал приказы. Варгин вспомнил резкую перемену Альфреда Глоба, когда на ужине появился Феликс Жижин. Что-то похожее произошло и сейчас.
- А до вторника могли гарантировать?
- Ладно, мистер Варгин, - министр снова перешел на дружеский тон. - Давайте встретимся и поговорим.
- Собственно о чем?
- О Гвалте, например.
Варгин промолчал. Министр повторил предложение.
- Хорошо, я согласен.
- Будьте в номере. Я заеду за вами, - быстро сказал Глоб и положил трубку.
- Есть! - Варгин щелкнул каблуками и взвыл от резкой боли в ноге.
"Чистый воздух и правдивая информация, великолепный рацион и древние памятники. Быстро, дешево, удобно.", - прочел Варгин, развернув другой конверт. Можно было хорошо отдохнуть вместо того, чтобы шататься по ночному городу да под машины прыгать. Он читал дальше. Всего за три дня вы можете осмотреть: Замок Бешеной Тройки, построенный в готическом стиле (провинция Гамза-Норда), Чистые Болота с чудодейственной лечебной грязью (провинция Жабжда), знаменитый тоннель Алмазный Тупичок в Шаршаве и, наконец, газированный родник Монт-Ориоль (провинция Орэнжфилд)." Знакомые названия, подумал Варгин. Он вспомнил долговязого Фарбера. Мне бы сейчас на грязи, а потом к Фарберу на сеновалы, - Варгин мечтательно закрыл глаза. - Надо бы хоть слайдов купить. Вернусь в институт, ребята спросят: "Ну, как там, на Санатории?". А я им слайдов покажу, лекцию прочту. Представляете, скажу, минеральный источник с газированной водой, Монт-Ориоль называется. Вот такая вода! Только в нос бьет.
В номер постучали. Это был собственной персоной личный шофер министра. Он любезно помог Варгину, спуститься вниз и даже открыл перед ним дверцу лимузина.
- Где вас угораздило так? - спросил Альфред Глоб.
Министр снова был компанейским парнем.
- Молчите. А зря, я бы многое мог прояснить, - министр наклонился к переговорному окошечку и приказал: -Трогай.
- Мистер Варгин, к чему играть в прятки? Конечно, мы понимаем, что вы не турист. Что же мы, простаки тут, на Санатории? Лет пять с Земли никого не было. Вдруг гибнет Ремо Гвалта и пожалуйста, как это вы написали в заявлении? "С целью ознакомления и отдыха, Игорь Михайлович Варгин." Мы и подумали - пусть себе знакомится и отдыхает, не шпион же он какой. Все-таки дружественная планета. Думали, придет к нам да и спросит: что такое за Ремо Гвалта, чего мы тут переполошились? Нет, не стал спрашивать. Следствие затеял. Теперь вот ковыляет. Хорошо еще, хоть жив. Мы ему: вот вам билетик, поезжайте гражданин хороший от греха подальше. А он нам: не могу, много невыясненного осталось. Ну, вопросов много, так приди, спроси. Покажем, объясним. Ведь сколько делов наделали за пять дней?!
- За два, - уточнил Варгин.
- Вам виднее, - согласился Глоб. - У нас своих проблем по горло, так вы еще тут. Думаете, легко жизнь перестраивать на новый лад? Ох, какие есть враги у нас!
- Помнится, на ужине совсем другое про врагов говорили, - возразил Варгин.
- Виноват, виноват. Да ведь не портить же праздник. Я надеялся с вами в турне отправиться, там бы и поговорили. Ну, да что вспоминать. У нас в работе тоже промахи бывают, - министр подмигнул и снова стал серьезным.