* * *
Вскоре мы были у Мары, но ее самой дома не оказалось.
- Где эта карга? - выругался Глаз, когда убедился, что хижина пустая. - Небось, травки свои пошла собирать. Нашла время! Когда она больше всех нужна…
Я осмотрелся жилище Мары. Оно выглядело довольно убого - покосившийся домик с соломенной крышей и скрипучим крыльцом. Внутри тоже все оказалось весьма бедно - маленькая кухонька с деревянной посудой, спаленка с двумя старыми кроватями, покрытыми лоскутными одеялами. Посередине гостиной - облезлый стол и пара шатающихся стульев, у стены - допотопный комод с какими-то щербатыми чашками и тарелками. И везде - травы, травы: пучки на стенах, на столе, на буфете…
В печи обнаружилось несколько горшков с варевом - видимо, травница недавно готовила свои отвары. Но никаких следов моей Ирмы. Такое впечатление, что она вообще здесь не жила. Единственно, что напоминало о ней, - книга, которую я нашел на кровати. Любовный роман, который я подарил ей на день рождения.
Это дешевое издание в яркой обложке досталось мне вкупе с другими книгами. Хозяин отдавал все оптом, пришлось брать и это тоже. Учебники и энциклопедии я, естественно, оставил себе, а роман подарил Ирме. Она обожает подобные истории и перечитывает их по много раз. Буквально до дыр… Я этого, честно говоря, не понимаю: как может умная, рассудительная девушка увлекаться такой ерундой? В этих же книгах сплошное вранье, ни единого слова правды! И ни грамма полезной информации или научного факта, одни только сладкие сопли. Впрочем, как говорится, на вкус и на цвет…
Оправдывало, впрочем, Ирму то, что она была далеко не одинока в своем увлечении: многие девушки ее возраста любили подобные дешевые издания - про томных героинь и страстных героев. Может, таким образом они хотели на время забыть о реалиях нашего мира? Погружались в сладкие, чувственные фантазии, волшебные грезы… Мне такие сопли, честно скажу, противны, но, опять же, дело вкуса. Раз Ирме нравится… И для нее я готов был покупать их пачками, благо, стоили они относительно дешево…
И вот подобное издание лежало прямо передо мной. Я подошел, машинально раскрыл. Из книги выпал тонкий лист бумаги. Я тут же узнал почерк Ирмы. "Малыш, - писала она, - за нашим домом следят. Думаю, это люди Юродивого. Если меня возьмут, не пытайся меня спасти, это очень опасно. Мара сказала, что в случае чего меня в беде не оставит, и я ей верю. Верь и ты ей. Жди и надейся. Твоя Ирма".
Так, значит Мара, скорее всего, тоже у Юродивого, отправилась вслед за Ирмой… Что же, это сильно упрощает задачу. Или наоборот - усложняет? Трудно было решить сразу.
Я показал письмо Глазу. Тот прочитал, хмыкнул:
- В принципе, я так и предполагал. Ладно, делать нечего. Придется нам идти к Юродивому. Нанести, так сказать, визит вежливости…
Я подумал и сказал:
- Знаешь, ты лучше оставайся здесь. На всякий случай. Если что, сообщишь Линю. Он знает, что надо делать…
- Хорошо, - легко согласился Глаз, - раз так считаешь… Но если тебе надо…
- Нет, - твердо ответил я, - уж лучше я один.
- Ты только собой особо не рискуй, - сказал Глаз, - не лезь на рожон-то. И помни мой совет - закрывайся. Если сможешь обмануть Юродивого, не пустить к себе в голову, считай, уже победил. Главное - осторожность, смотри и жди подходящего момента. И сразу действуй!
Я поблагодарил Глаза за совет, вскинул рюкзак на плечи и отправился в путь. Мне нужно было зайти на рынок - там я надеялся найти Реда или его людей. Пусть они меня и везут к своему хозяину. Не топать же пешком! Раз уж Юродивый пригласил меня к себе в гости, то пусть и обеспечивает комфорт. По-моему, это справедливо.
Я вышел на дорогу и оглянулся. Глаз сидел на крыльце и курил. Спешить ему явно было некуда. В отличие от меня.
* * *
На рыночной площади я быстро нашел Реда. Тот, уставив руки в боки, распекал какого-то тощего торговца. Мужичонка мялся, тяжело вздыхал и покорно кивал головой:
- Мне, знаешь, по фигу, где ты деньги достанешь, - разорялся Ред, - сказано - в конце месяца, значит, в конце. Обязан, и все тут!
- Я бы с радостью, - мямлил торговец, - но покупателей сейчас мало, сам знаешь, товар продается плохо. Вот через неделю будет большая ярмарка, тогда и заработаю. Верну и долг, и проценты, как скажешь…
- Юродивый велел, чтобы я отсрочек никому не давал, - сурово сдвинул брови Ред, - почему я должен делать для тебя исключение? Ты что, мне брат или сват?
- Ну, может, ты подождешь немного? - заблеял мужичонка. - Ты же знаешь, я всегда отдаю, и с процентами. Но время сейчас такое… А на ярмарке будет много народа, вот и деньги будут.
- Почему я должен ждать? - прищурился Ред. - Просить Юродивого за тебя мне выгоды нет - ты мне никто, не родственник, не друг…
Мужичонка снова тяжело вздохнул и полез в карман. Через минуту несколько монет перекачивало из его руки в руку Реда. Тот ловко их спрятал, хмыкнул и уже другим голосом сказал:
- Ладно, так уж и быть, даю тебе отсрочку до конца ярмарки. Но в последний раз, так и знай! И чтоб потом полностью рассчитался. До копеечки!
Мужичонка униженно поблагодарил и поплелся на свое место. Я усмехнулся - Ред, похоже, был занят своим любимым делом - мелким вымогательством. Интересно, знает ли об этом Юродивый? О его "левом" заработке? Скорее всего, да, но значения не придает - для него главное, чтобы дань вовремя собрали, и в полном объеме. А что там сверху имеет Ред - не его дело. Небольшой гешефт, свой маленький бизнес… Почему бы и нет? Каждому жить хочется, и желательно сытно.
Я подошел к бандиту:
- Что, Ред, маленьких обижаешь? И не стыдно тебе?
- Привет, Малыш, - кивнул Ред, - наконец-то! Я тебя давно жду. Юродивый сказал, что ты обязательно придешь, так оно и вышло. Только со временем не угадал - говорил, что ты утром будешь…
- Дела, - пожал я плечами, - заботы всякие… Юродивый не барин, может и подождать.
Ред посмотрел на меня удивленно, но ничего не сказал.
- Ну что, поехали? - сказал я. - Или у тебя еще что-нибудь? Не всех обобрал?
- Да нет, мои дела закончились, - кивнул бандит, - а что касается обобрал… Знаешь, Малыш, я ведь не самый плохой парень, поверь. Если нужно, всегда войду в положение, дам небольшую отсрочку. И, заметь, я сильно рискую: ну как Юродивый захочет немедленно все деньги получить? Где я возьму? Поэтому и беру небольшое вознаграждение - типа за услуги. За риск, так сказать. По-моему, это справедливо.
Я пожал плечами - у каждого свои представления о справедливости.
- Ладно, хорош болтать, - прервал я разглагольствования Реда, - двинули!
- Только ты это… - тихо попросил бандит, - не чисть мне больше мозги. А то в прошлый раз угнал нас черт знает куда, только через неделю мы и вернулись. Юродивый, правда, не рассердился, а наоборот, очень долго смеялся. Сказал, что ты, Малыш, типа большой шутник - приколол нас так. Только мне вот не до смеха было…
- Ладно, - кивнул я, - не буду. Живи пока…
- Вот и славненько! - обрадовался Ред. - А то мотаться по дырам ужас как надоело. Хочется спокойно пожить, отдохнуть…
Мы подошли к машине Реда.
- А где твои громилы? - удивился я. - Ты что, за мной один приехал?
- Да зачем они! - ухмыльнулся Ред. - Что один человек, что три - какая разница? Юродивый сказал, что ты, если захочешь, можешь всех нас уделать. Так чего зря людей мурыжить? Пусть другими делами занимаются. А я один тебя подвезу. И не сомневайся, Малыш, мигом доставлю, с ветерком. И со всеми удобствами!
Я кивнул - ладно, коли так. Я сел в автомобиль, Ред завел мотор, и машина рванулась с места. Рыночные торговцы смотрели на нас с большим уважением и даже испугом.
А я сидел и думал: пришла пора разобраться с Юродивым, выяснить до конца наши отношения. Надо также вызволить Ирму и старуху Мару… Не думаю, что травница рада гостить у Юродивого. И хоть она мне никогда не нравилась (как и я ей), но помочь ей - моя святая обязанность. Я должен сделать это ради Ирмы. Вдруг Мара действительно ей поможет, поставит на ноги? Вот было бы отлично!