* * *
Полет прошел без особенных приключений. В аэропорту Василиса взяла такси и поехала в гостиницу. Не так чтобы очень уж престижную, но и не пристанище для бедных. В банке ждали ее после обеда, и Василиса решила оставшееся время посвятить приведению себя в порядок. Она надела корсет поплотнее, темно-серый костюм и черные чулки. Она совершенно не собиралась производить на босса впечатление. Наоборот, ей хотелось, чтобы он не особенно заострял на ней внимание. И тем не менее, она собиралась с ним встретиться. Ей хотелось знать, узнал он ее или нет? Если да, то он знает о ее приезде и воспользуется случаем. Если же нет, то его может и не быть в офисе, и вообще в столице. Но про нет она не хотела даже думать.
В банке она быстро сделала все дела и собиралась пройти в приемную к боссу. Но его секретарь сама пришла за ней. Василиса была очень удивлена, увидев женщину не первой молодости и далеко не красавицу. Хотя, в общем-то, секретарей нанимают, чтобы работали, а не для эстетического наслаждения. Василиса прошла за женщиной в кабинет, и сам Фрол выплыл ей навстречу из своего роскошного кресла.
- Василиса! Здравствуйте, дорогая! Как долетели?
- Прекрасно. Обожаю самолеты.
- Какое совпадение, я тоже. - Он знаком велел секретарше удалиться, и та бесшумно притворила за собой дверь.
- Вы обворожительны. На сегодня все дела закончили?
- Почти, осталась только получить вашу подпись под парочкой документов.
- Это не проблема. Давайте, подпишу. - Он взял из рук Василисы бумаги, просмотрел их беглым взглядом, вытащил из нагрудного кармана ручку и поставил подпись. - Какая скука!
- Ничего не поделаешь, такая наша работа. Маленькие черные цифирьки.
- Знаете что, Василиса, я скоро освобождаюсь, давайте где-нибудь посидим? Просто поужинаем. Вы же не часто бываете в Москве? А я знаю чудесный ресторан. Все равно вам нужно поужинать, да и мне не мешает. Идет?
- Согласна.
- Вот и хорошо. Вечером, в девятнадцать ноль-ноль, я за вами заеду. Где вы остановились?
Василиса назвала гостиницу.
- Отлично. До вечера.
Василиса, немного разрумянившись, вышла из кабинета. Секретарша подозрительно взглянула на нее, но ничего не сказала. Василиса вежливо кивнула ей на прощание, и получила в ответ столь же вежливый кивок.
В номере Василиса долго раздумывала, что ей надеть на ужин? Ей не хотелось выглядеть слишком помпезно, но и синим чулком тоже не хотелось показаться. Она не могла надеть слишком открытое платье - мешали крылья и хвост, и пришлось остановить свой выбор на довольно глухом платье из тяжелого шелка. Зато цвет она выбрала ярко-красный. Такой, какой любила всегда, напоминающий всполохи огня в камине.
Машина пришла ровно в девятнадцать ноль-ноль, и Фрол уже сидел там.
- Еще раз повторю, вы обворожительны.
- Не стоит мне льстить.
- Ну почему же? Я всегда говорю правду, даже женщинам.
- Вот как? А если женщина безобразна? Тоже говорите? Фрол засмеялся.
- Во-первых, совсем уж безобразных женщин не существует, а во-вторых, нет, не говорю. Просто молчу. Я же не хам.
- Ладно, хоть так.
Василиса отвернулась и стала смотреть в окно. Она действительно давно не была в Москве. Фрол давал комментарии, когда они проезжали мимо какого-нибудь интересного места, немного рассказывал из истории. Василиса молча слушала - он оказался весьма эрудирован. На мгновение она даже забыла, что она не человек и это не ее история. Это история завоевателя, который уничтожил и сверг их, растоптал и выбросил на обочину, оставив им место ужасных мифических тварей, которыми пугают маленьких детей.
Ресторан оказался великолепен. Народа было немного, и Василиса решила, что это заведение для избранных. Фрол помог ей раздеться, она увидела, как в полумраке гардероба его глаза вспыхнули зеленым огнем при виде ее платья, и сомнения оставили ее - это был дракон. На нем были дымчатые очки, но она готова была поклясться, что его зрачки еще сильнее вытянуты поперек радужки, чем у нее.
- Обожаю красный цвет, но женщины не часто рискуют его надевать. Боятся выглядеть вызывающе. Но к вам это не относится. Прекрасное платье.
Василиса промолчала, она немного волновалась о том, что скажет Фролу. Тем более что в зале хоть и было мало людей, но они все равно были.
Но Фрол провел ее мимо столиков вглубь зала, где расположились небольшие ниши, которые Василиса сразу не заметила. Она зашли внутрь - пространство ниши было не очень большим, но и не маленьким. Около стены примостился диван, а посередине стоял небольшой столик с двумя стульями. Стол был накрыт на двоих, и Фрол галантно отодвинул стул, предлагая Василисе сесть. Сам он сел напротив, и от Василисы не ускользнуло, что он тоже немного волнуется.
- Как вам здесь?
- Очень мило. Главное, никто не мешает. Скажите, у вас плохое зрение? Это про очки.
- Нет, отличное, несмотря на возраст. - Фрол медленным движением снял очки, и Василиса взглянула прямо ему в глаза. В зеленые кошачьи глаза, с узкой вертикальной полоской посередине. - Так лучше?
- Несомненно. - Василиса старалась казаться спокойной. Он хотел убить их, и неизвестно, как он поведет себя сейчас. Она повертела в руке вилку. - Надеюсь, еда не отравлена?
Фрол громко засмеялся. Он смеялся долго, вытирая слезы и хватаясь за грудь.
- Ну почему же она должна быть отравлена? Хо-хо! Вы меня за кого принимаете? За Цезаря Борджиа? Хо-хо!
- Не вижу ничего смешного! Вы уже один раз хотели нас убить, не вижу причин, почему бы не попытаться еще?
- Я?! Я хотел вас убить?!
- Да вы. Я прекрасно знаю, кто вы. Хватит корчить из себя идиота. Или вы так срослись с человеческой шкурой, что она уже стала вашей?
- Действительно, хватит. Я тоже узнал вас. У меня, знаете ли, был шок, когда я увидел вас на том вечере, в вашем городе. Я не поверил своим глазам.
- Шок от чего? От того, что я жива? Вы надеялись, что я благополучно скончалась?
- Девочка! Почему вы так говорите? Вы меня обижаете. Как я могу хотеть зла вам? Вам, моим сородичам? Может, единственным на планете?
- Не знаю, зачем вам это, я хотела поинтересоваться у вас, но ваш Охотник уничтожен и покоится в могиле.
- Слава Богу!
Василиса бросила вилку на стол.
- Хватит лицемерить! Мне все это надоело! Кто еще знает про Охотника? Люди?
- Нет, люди не знают. Расскажите мне все спокойно. Ну, подумайте сами, если бы это был я, то мог бы убить вас сто раз после того, как увидел, что вы живы. Но я этого не сделал.
Василису охватили сомнения.
- Ладно. У меня пропал муж, и мне стали приходить угрожающие письма. Потом муж позвонил, я приехала к нему. Он скрывался от некоего Охотника. Мы провели ночь, а утром этот самый Охотник напал на нас. Герман его убил, сжег. Потом мы вернулись домой. - Про Василия Василиса пока решила не упоминать.
- Скверная история. А почему вы решили, что это я его послал?
Василиса растерялась. А в самом деле, почему? Василий сказал ей это, и она приняла за истину, но сама никогда не задумывалась над этим.
- Честно сказать, не знаю. Думала, что вы решили устранить конкурентов. Побоялись, что слишком много драконов, это перебор. Могут узнать, начать серьезную охоту. А так вы тихо-мирно доживете свой век, тем более вам, я вижу, есть чем рисковать.
- Что ж, логично. Но я этого не делал. Я даже не знал о вашем существовании, пока не увидел вас, поверьте.
- А кто же это тогда? Неужели Охотник сам решил выполнить миссию?
- Вряд ли. Охотники действуют по наводке. Я думаю, вас нашел Колдун. Не спрашивайте, как. У него свои секреты. Возможно, натолкнулся случайно, возможно, нет. Он то и разбудил Охотника, и направил по вашему следу.
- Кто такой Колдун?
- Он разыскивает драконов среди людей. Или просто разыскивает. Во всяком случае, так было издревле. Он находит дракона, сообщает Охотнику, и тот отправляется на охоту. Их род из века в век уничтожал драконов, пока не уничтожил всех.
- Как оказалось, не всех.
- Да, и это счастье.
- А почему он вас не нашел?
- Откуда мне знать? Наверное, он не так силен, как в древности. Наткнулся на вас, встрепенулся, и решил исполнить свою миссию. Подумал, что убил, и успокоился.
- А что еще вы про него знаете?
- Скорее всего он живет в вашем городе. Ну, хорошо, не буду врать. Когда я увидел вас, я провел кое-какое расследование и выяснил, что он действительно живет в вашем городе и работает в архиве университета.
- Что, там, где работал Герман, мой муж?
- Там работал ваш муж? Ну вот и объяснение. Колдун просто натолкнулся на него в этом институте, и все. Естественно, сразу узнал. Роковое стечение обстоятельств. А может, боги специально сталкивают нас?
- А вы как его нашли? - Василиса подозрительно покосилась на Фрола.
- Обижаете, деточка. Я все-таки дракон. Представитель некогда могучей нации. У меня еще не исчезли природные способности. Я знаю про Колдуна и Охотников. Их, кстати, может быть несколько.
- Что же вы нас не нашли?
- Просто не искал. Вы были далеко. И я совсем не думал, что нужно кого-то искать.
- И что же, вы не боитесь Колдуна?
Фрол пожал плечами.
- Если только теоретически. У меня хорошая охрана. Да и Колдун уже не тот. Видите, даже вы справились с Охотником. Хотя опасность, несомненно, существует. Но, как говорится, риск в нашей жизни есть всегда. Вам может упасть на голову сосулька, и вас нет, так что не стоит все время об этом думать.
- Возможно, вы и правы.
- Так вы все это время таили на меня зло? Только не врите мне.