Сначала читать не получалось. Болели глаза, сливались строчки. Голоса искажали смысл прочитанного. Превращали трагедии книжных героев в безумный фарс. Но постепенно упорство, с которым Матвей пытался удержать смысл прочитанного в сознании, возвращаясь по пять, шесть, семь раз к началу строки, начало приносить результаты. Твари стали делать перерывы. И беспрерывный хаос в голове Матвея уступал место событиям, развивающимся на страницах книг.
Главврача отделения Шувалов видел один раз в неделю, когда тот делал общий обход палат со свитой медсестер и молодой девушки-психотерапевта. Врач подходил к больному, спрашивал о самочувствии в том случае, если пациент мог связно говорить, и выписывал таблетки, либо внутримышечные инъекции. Вот и все лечение. Матвей всегда говорил, что чувствует себя хорошо, вел себя тихо и спокойно, огромным усилием воли удерживая контроль над телом и сознанием. Он спрашивал, когда его выпишут. Главврач мягко съезжал с темы разговора, обещая через пару недель созвать консилиум врачей и решить вопрос о выписке. Он говорил: "Я же знаю, что вы слышите голоса, видите образы. В таком состоянии я не могу вас отправить на улицу, тем более у вас нет родственников, которые могут вас поддержать". Прошел месяц. Консилиум собираться не спешил. Когда Матвей узнал, что сосед по койке лежит в больнице четырнадцать лет, а вел себя Гриша рассудительнее многих, кого Матвей знал на свободе, терпение Матвея лопнуло. Главврач в этот день отсутствовал в отделении и не известно, кому от этого повезло больше - психотерапевту или Шувалову.
Дни в больнице были сиамскими близнецами. Каждое утро - общая получасовая прогулка в маленьком каменном мешке с открытым синим небом. Потом завтрак: пресная каша, два кусочка черного хлеба и прозрачный чай или водянистый компот. То же самое на обед и на ужин. Каждый день. Остальное время проводилось в провонявшей потом и фекалиями палате с зарешеченными окнами. В больнице Шувалов второй раз прочитал Новый завет. И был удивлен, узнав, что Иисус проклинал целые города со всем их населением в придачу. Каждый раз Библия читалась по-новому, открывая ранее не замеченные истины. Чем дольше Матвей изучал откровения апостолов, тем больше ему становилось противно. Чего только стоило выражение Исуса: "Не думайте, что Я пришел принести мир на землю; не мир пришел Я принести, но меч; Ибо Я пришел разделить человека с отцом его, и дочь с матерью ее, и невестку со свекровью ее. И враги человеку - домашние его. Кто любит отца или мать более, нежели Меня, не достоин Меня; и кто любит сына или дочь более, нежели меня, не достоин Меня; Кто не со Мною, тот против меня". Матвей не понимал, как люди могут такому поклоняться? Скорее всего, верующие никогда Библию не читали. Разнообразие в тоскливо текущие дни вносили небольшие драки и новоприбывшие пациенты. Буйные, рвущиеся на волю или заторможенные с пустыми глазами, с мрачными безнадежными лицами неудавшиеся самоубийцы - все они были жертвами тварей. Матвей это знал точно. Все они слышали голоса.
В перерывах между чтением, Матвей пил чифир с узником Гришей (стаж 14 лет) и другими более-менее адекватными пациентами. Играл на лычки в карты, с косящими от зоны уголовниками. Во время игры Матвей начал замечать за собой, что может угадывать, какие карты у его противников. Знал, о чем скажет человек прежде, чем тот откроет рот. И отвечал посередине заданного вопроса, чем очень злил уголовников. У Матвея развилось звериное чутье и реакция. Он спокойно переступал незаметные, поставленные из-под тишка подножки. Легко уходил от летящих в него со спины предметов. Но до открытых конфликтов дело не доходило. Шувалов за два месяца больничной диеты сильно похудел, но ощущал в себе огромную силу. Ему казалось, что его конечности превратились в стальные, гибкие рычаги. Матвей за две секунды скрутил стокилограммового здоровяка, который раскидал санитаров и методично ломал стену своей головой. Матвей понимал, что все эти метаморфозы связаны с изменением его сознания, вызванным голодом, недосыпанием и постоянными массированными атаками голосов. Что-то необратимо изменилось внутри него. Матвей стал другим.
* * *
Водка заканчивалась, как, впрочем, и деньги, оставшиеся после продажи квартиры в центре. Матвей переехал в более дешевую однокомнатную. Старый район с дряхлыми дореволюционными домами, грязные серые улицы и такие же унылые прохожие больше гармонировали с настроением Матвея. Он выпил, закусил кислым огурцом и задумался о том, что сначала продать, видеоплейер или музыкальный центр. Когда затрезвонил мобильный телефон, Матвей сразу не сообразил, откуда взялся этот противный звук. Потом долго искал трубку - ему давно никто не звонил.
- Да, - прохрипел Матвей.
- Здравствуйте, меня зовут Вячеслав Иванович, - врезался в пьяную идиллию Шувалова твердый голос, - я хотел бы с вами встретиться и обсудить некоторые вопросы. Мне дал ваш номер бывший руководитель агентства по аномальным явлениям Павел Иванович.
"Вот расплодилось этих ивановичей, - прозвучал недовольный Голос в голове Матвея, - житья от них нет. Сбей с него бутылку".
- Вы знаете, где я живу? - спросил Матвей.
- Знаю.
- Подъезжайте к магазину в соседнем доме через полчаса. Закажите литр водки и закуску. Тогда я вас узнаю.
- Договорились, - сказал Вячеслав Иванович и отключил связь.
Матвей пошел в ванную привести себя порядок. Посмотрел на себя в зеркало. Легкая седина в темных коротких волосах. На худом, заросшем щетиной лице с жесткой линией тонких губ читалась злость на весь мир. Калейдоскоп из серых, зеленых и желтых цветов разлетался от черного глазного зрачка. В глаза лучше не смотреть. Матвей вздохнул и начал чистить зубы.
Магазин был разделен на две равных части штампованной решеткой с жалкой претензией на художественную ковку. В одном отделении приютился продовольственный магазин, а во втором наливайка с высокими, стоячими столами и грубой барной стойкой. Под четырехметровым потолком мигали люминесцентные лампы, через огромное арочное окно тускло светил уличный фонарь. Вячеслава Ивановича Матвей узнал сразу. В костюме и со свежим лицом в этом заведении появлялся только налоговый инспектор. Мужик был высокий, худощавый, с костистым лицом и жесткими серыми бойницами глаз. Перед Вячеславом Ивановичем стояла литровая бутылка самой дорогой водки, которая имелась в баре, мясные нарезки и соленья. У Матвея автоматически выделилась слюна. Остальные посетители наливайки, ханыги и бандитского вида личности косились на стол и человека в костюме с неприкрытой ненавистью и угрозой. Когда Матвей вошел, человек немного откинул полы пиджака, чтобы всем было видно кобуру под мышкой.
- Чем обязан? - спросил Матвей, кивнув знакомым и толстой тетке за стойкой.
Нарушитель местной фауны налил Шувалову рюмку водки и пододвинул на салфетке вилку. Перед Вячеславом Ивановичем стоял бокал с коньяком. "Наверное, с собой привез. И тару, и конину", - подумал Матвей. В этом заведении были приняты исключительно одноразовые пластиковые стаканчики и дешевый шмурдяк.
- За знакомство, - протянул бокал Вячеслав Иванович. Они выпили, Шувалов закусил бужениной, а Иванович долькой лимона.
- Сразу к делу, - серьезным голосом сказал Вячеслав Иванович. - Мы знаем вашу биографию. Ваш бывший шеф работал на нас.
- На кого - нас? - грубовато перебил его Матвей.
- На службу безопасности. Ваше агентство было маленьким филиалом отдела, который занимается разными необъяснимыми явлениями, с точки зрения общепринятой науки необъяснимыми, конечно. Мы вам предлагаем работу. Матвей налил себе стопку, выпил не чокаясь и сказал: "Я вашими явлениями сыт по горло, так что до свиданья", - и налил себе еще. Вячеслав Иванович поднял бокал с янтарной жидкостью.
- Выслушайте сначала предложение, Матвей, - продолжил Вячеслав Иванович после короткой паузы. - Ваши обязанности будут заключаться только в одном - нажать на тревожную кнопку, если на объекте пойдет что-то не так. А такие случаи очень редки. Вы будете находиться в приемной. В здании только один лифт, выход на улицу и несколько подсобных помещений. В день выходят от одного до пяти клиентов, о которых вы знаете заранее. Работа три раза в неделю с двенадцати до четырех часов дня. Зарплата за месяц… - Вячеслав Иванович достал из нагрудного кармана чернильную ручку и написал на салфетке сумму. Цифры жирно расплылись. Шувалов посмотрел и тихо присвистнул. - Плюс все льготы сотрудника спецслужбы, стаж и все такое. Оплата за месяц вперед, - добивал работодатель.
- А в чем прикол? - Матвей посмотрел в стальные глаза.
- Нюанс в том, что клиенты не совсем обычные, и при срабатывании лифта вырабатывается энергия, которую могут легко выдержать только люди с врожденным иммунитетом. У вас этот иммунитет есть, мы проверяли. Энергия безвредна для организма, но может оказывать кратковременное влияние на психику большинства людей.
- Теперь все понятно, - с неудовольствием протянул Матвей, вспомнив психбольницу.
- Это одна из основных причин, почему вы идеально подходите для этой работы. Вы прекрасно переносите психическое воздействие. Вторая заключается в способности держать язык за зубами. О вашей работе не должен знать никто.
- Тем более у меня нет близких, - подсказал Матвей.
- У вашего будущего напарника есть семья и много приятелей, - возразил Вячеслав Иванович. - Вы согласны?
- Надо подумать, - ответил Матвей, наливая себе рюмку.
- Думайте, - легко согласился Вячеслав Иванович, - завтра в полдвенадцатого я вас жду на этом же месте. До свидания.
- Всего, - сказал Матвей, закусывая копченым мясом.