* * *
- Ты только посмотри на это! - гаркнул Лойс. - А ну-ка, давай, давай, выходи!
Дон Фергюссон медленно и с достоинством выплыл из магазина, на ходу застегивая пиджак в полосочку.
- Эд, что-то важное? Действительно важное? Я не могу оставить магазин на помощника.
- Ты это видел? - и Эд ткнул пальцем в сгущающуюся темноту. Фонарь отчетливо вырисовывался на фоне закатного неба - столб, перекладина и болтающийся на ней тюк. - Вон там вон. Какого… вы что, с ума все посходили? Сколько оно там уже висит? И все преспокойно мимо идут, как будто так и надо!
Дон Фергюссон медленно раскурил сигарету.
- Слушай, ну чего ты всполошился? Оно ж не без причины висит. Я уверен в этом, сто процентов.
- Не без причины? Да какая тут может быть причина, Дон?!
Фергюссон пожал плечами:
- Ну, помнишь, как Комитет по безопасности движения битый "Бьюик" выставил? Типа как предупреждение гражданам? Может, это в том же духе штука, мне откуда знать…
К ним подошел Джек Поттер из обувного магазина:
- Что случилось?
- Да вон там тело на фонаре висит, - сказал Лойс. - Пойду полицию вызову.
- Да они наверняка уже в курсе, - заметил Поттер. - Иначе бы уже давно сняли.
- Так, мне пора за прилавок, - строго сказал Фергюссон и направился обратно в магазин. - Сначала дело, потом удовольствие.
Лойса затрясло:
- Нет, ты это видел? Смотри! Там - висит - тело! Человек там мертвый висит на столбе!
- Конечно, видел, Эд! Я его еще после обеда первый раз увидел - как раз когда выходил кофейку попить.
- Так он что, с самого обеда там болтается?
- Ну да. А что такого? - Поттер коротко взглянул на часы. - Ладно, Эд, извини, мне пора. До скорого.
И Поттер быстро зашагал прочь, мгновенно замешавшись в толпу людей, вяло текущую по тротуару. Мужчины, женщины - все они шли мимо сквера. Некоторые с люпытством взглядывали на раскачивающийся тюк - и уходили дальше. Никто не остановился. Никто ничего не говорил, не обращал никакого внимания.
- Я, наверное, рехнусь сейчас, - пробормотал Лойс.
Быстро соскочил с бордюра и пошел прямо через проезжую часть, лавируя между сердито гудящих машин. Добрался до противоположного тротуара и ступил на зеленую травку сквера.
Тело принадлежало мужчине среднего возраста. Серый строгий костюм разодран в нескольких местах, на ткани пятна засохшей грязи. Лицо незнакомое. Лойс никогда его не видел. Не местный. Труп висел спиной к Лойсу, но вечерний ветерок качнул тело, и оно тихонько развернулось. Кожу словно когтями полосовали - в глубоких царапинах запеклась кровь. С уха жалостно болтались изломанные очки в стальной оправе. Глаза вылезли из орбит, язык, посиневший и распухший, вывалился изо рта.
- Силы небесные, - пробормотал Лойс, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Он сглотнул, потом сглотнул снова - и пошел обратно к тротуару.
Его трясло от отвращения - и страха.
Почему?! Как так вышло? Кто этот человек? Почему он висит здесь? Что все это значит?
И почему никому до этого нет ровно никакого дела?
Эд нечаянно налетел на бежавшего по тротуару человечка:
- Смотрите, куда идете! - проскрипел тот. И тут же охнул: - Батюшки, Эд, а я тебя так сразу и не узнал!
Эд кивнул - в голове стоял туман, мысли путались.
- Привет, Дженкинс.
- Что-то случилось? - Дженкинс служил в соседнем писчебумажном магазине. Он заботливо подхватил Эда под руку. - Ты неважно выглядишь…
- Там тело. В парке.
- Конечно-конечно, Эд. - Дженкинс бережно отвел его под вывеску "Телевизоры Лойса". - Ты, главное, не волнуйся.
Из ювелирного вышла Маргарет Хендерсон и присоединилась к ним:
- Помощь нужна?
- Да вот, Эду стало плохо.
Лойс вырвался из их рук:
- Да как вы… как вы можете вот так стоять и смотреть? Вы что, ничего не видите? Боже правый…
- О чем это он? - опасливо поинтересовалась Маргарет.
- Да о теле! - заорал Эд. - Там тело висит! На фонаре!
Вокруг них уже собралась небольшая толпа.
- Ему что, плохо? Да это же Эд Лойс! Эд, ты как?
- Те-ло! - заорал Эд на пределе легких и стал проталкиваться сквозь толпу.
Его хватали за локти, он вырывался.
- Да пустите же вы меня! Полиция! Вызовите полицию!
- Эд…
- Доктору, доктору звоните, ему срочно нужен доктор!
- Заболел?
- Какое, напился небось…
Лойс выдрался из круга гомонящих людей. Споткнулся и едва удержался на ногах. Перед глазами все плыло, каруселью вертелись лица - любопытные, озабоченные, встревоженные. Мужчины и женщины останавливались посмотреть, что случилось. Он принялся проталкиваться ко входу в свой магазин - за стеклом Фергюссон спокойно разговаривал с каким-то джентльменом, демонстрируя возможности телевизора марки "Эмерсон". Пит Фоли за стойкой сервис-центра подключал новый "Филко". Лойс заорал из последних сил, но его голос потонул в реве машин и гомоне толпы вокруг.
- Да сделайте же что-нибудь! - вопил он. - Не стойте просто так! Сделайте что-нибудь, говорю вам! Тут несчастье! Беда! Беда надвигается, вы что, не видите?!
Люди мгновенно расступились - к Лойсу четко и быстро продвигались двое высоких широкоплечих полицейских.
- Имя-фамилия? - буркнул полицейский с блокнотом.
- Лойс, - устало ответил он, промакивая лоб платком. - Эдвард С. Лойс. Послушайте. Вон там…
- Адрес постоянного проживания? - строго спросил полицейский.
Полицейский автомобиль быстро продвигался в потоке машин, то и дело кого-то обгоняя. Лойс бессильно откинулся на сиденье. Ему было как-то не по себе. Он сделал глубокий вдох и почувствовал, что все еще дрожит.
- Херст-роуд, 1368.
- Это где-то здесь, в Пайквилле?
- Да, сэр, - и Лойс с отчаянным усилием заставил себя выпрямиться. - выслушайте меня! Там. В парке. На фонаре. Висит…
- Могу я знать, где вы сегодня были? - спросил полицейский, который вел машину.
- Где я был?.. - эхом отозвался Лойс.
- Вас же не было в магазине, правда?
- Нет, - он покачал головой. - Я был дома. В подвале.
- В подвале?!
- Ну… я… копал. Копал яму для нового фундамента. Землю копал и вывозил наружу. Чтобы потом залить контур цементом. А что? И какое это имеет отношение к…
- Кто-нибудь находился в доме вместе с вами?
- Нет. Жена поехала в город. Дети в школе, - Лойс посмотрел сначала на одного здоровяка в полицейской форме, потом на другого. И тут в его взгляде зажглась надежда - почти безумная. - Так вот оно что… Вы хотите сказать, что поскольку я сидел дома, то пропустил… объяснение? Что его все уже узнали, а я все пропустил?
Помолчав, полицейский с блокнотом наконец проговорил:
- Именно так. Вы пропустили объяснение.
- В таком случае, это… официально? В смысле, тело должно висеть там, где висит?
- Да, сэр, оно должно висеть там, где висит. Оно выставлено на всеобщее обозрение.
Эд Лойс вымученно улыбнулся:
- Ну слава тебе господи. А я-то, наверное, наворотил дел. Поддался, как говорится, влиянию момента, не имея полной информации. Просто я подумал - ну мало ли что случилось. Знаете, может, это ку-клукс-клан сделал. Или там кто-то кого-то убил. Коммунисты там или фашисты - ну вы меня понимаете. - И он еще раз промокнул лицо платочком из нагрудного кармана. Руки все еще заметно дрожали. - Я рад, что здесь нет никакого подвоха.
- Нет, сэр, никакого подвоха здесь нет, - полицейская машина подъезжала к зданию суда. Солнце уже село. Улицы затапливали темнота и мрак.
Фонари еще не зажглись.
- Мне уже получше, - сказал Лойс. - Я там немного разволновался. Переполошил всех, одним словом. Ну а теперь-то все разъяснилось, правда? Может, не будем ехать в участок?
Полицейские молчали.
- Мне вообще-то нужно обратно в магазин. Да и дети еще не ужинали. Я все понял. Кричать, шуметь больше не буду. Так зачем, спрашивается, нам…
- Это ненадолго, - перебил его полицейский, который вел машину. - Быстро управимся. Раз, два - и готово.
- Ну, быстро так быстро, - пробормотал Лойс.
Машина притормозила перед светофором.
- Я, наверное, много шуму поднял и все такое. Глупо, конечно, и чего это на меня нашло…
Лойс резко распахнул дверь, рыбкой бросился на мостовую и перекатился на ноги. Машины трогались с места - зажегся зеленый. Лойс сиганул на тротуар и помчался прочь, уворачиваясь от встречных прохожих. За спиной слышались вопли и топот ног.
Это не полицейские! Он это сразу понял. Местных пайквильских полицейских он знал наперечет - двадать пять лет держал в городе магазинчик, часто приходилось пересекаться. Поэтому полицейских он знал в лицо - всех до единого.
А эти - не полицейские. И никакого объяснения случившемуся в сквере нет! Поттер, Фергюссон, Дженкинс - они не знали, почему оно там. Не знали - и знать не хотели. А вот это странно. Очень странно!
Лойс нырнул в скобяной магазин, пронесся мимо ошалевших продавцов и покупателей, влетел в складское помещение и вылетел с черного хода. Чуть не перекинувшись через мусорный контейнер, он взбежал вверх по бетонной лестнице, перелез через забор, спрыгнул с другой стороны и прислушался, задыхаясь и держась за грудь.
За спиной не кричали и не бежали. Отлично - ему удалось оторваться.
Он стоял в устье переулка - темного, замусоренного. Под ногами валялись доски, обрывки картона, брошенные шины. Переулок вел к улице - там как раз замигали и включились фонари. По тротуару шли люди. Мужчины и женщины. Горели неоном вывески магазинов. Проезжали, бибикая, машины.